— Никакой фантазии! — гневался старик. — Знания посредственные! Понятно, почему они никому не нужны! Кроме заученных схем, ничего не знают. Они хоть два провода смогут спаять?

Я был с ним несогласен. Всё-таки Архуну нужны «рабочие руки», и даже средненькие инженеры под его руководством способны на многое. Однако именно Архуну с ними работать, так что пусть выбирает сам. Но запросы у него высокие: не только достойные знания и развитой ум, но и умение применять эти знание на практике.

— Или хотя бы исследовательский огонь в глазах! — приговаривал учитель. — Вон, как у Алёши.

Проблема заключается в том, что люди, которых старик с радостью взял бы в свою команду, не ищут работу. И большую их часть уже прибрали к рукам аристократы.

Как членов, собственно, и клуба «Инженерной мысли». На данный момент в этой клубной комнате только я один простолюдин. Другие же либо Слуги какого-нибудь рода либо дворяне. «Алая Мудрость» — престижный лицей, в который сложно поступить. И, как я узнал недавно, не только Оболенские предлагают простолюдинам лицея Служение. Оболенские берут лучших, а всякие мелкие дворянские рода частенько подбирают оставшихся.

После клуба я отправился на вторую тренировку — на этот раз с Вадимом. А затем вместе с Наставником вернулся домой, поужинал и принялся за учёбу.

Примерно в таком ключе и проходили мои дни. Нечто примечательное случилось лишь в четверг. Во-первых, в школе во время обеда Яна подняла интересную тему: боярский род Никонских занимается контрабандой и, вероятно, именно они недавно напали на род Морозовых.

— Аскольд, ты вроде бы знаком с главой рода Морозовых и регентом, ты ничего об этом не слышал? — спросила у меня Яна. Сегодня она с Инной впервые обедала с нами на этой неделе — до этого дня Оболенская садилась с другими девушками-лицеистками, сославшись на какое-то обещание, данное матери.

— Не больше твоего, — пожал плечами я.

На эти мои слова Юля нахмурилась. Я же в очередной раз убедился, что у второй дочери Оболенских весьма ограниченный круг интересов. В отличие от старшей сестры, она не знает, что боярыня Морозова тётя её одноклассницы.

Сплетни, принесённые Яной, меня не удивили, Катя хвасталась, что «подстегнёт» главу Никонских к чистосердечному признанию.

Ну а вечером, уже за семейным ужиным, случился следующий диалог:

— Вадим, как-то ты слишком устало выглядишь в последнее время, — взволнованно проговорила тётя Мари. — Этот ремонт совсем тебя доконал?

Ага, ремонт двух зданий, пусть и не во всех их уголках детальный, частое сопровождение меня и моих братьев, доклады, встречи, тренировки со мной, братьями, Архуном и всеми остальными ребятами «Белки». Мелкие дела «банды» вроде обеспечения безопасности на наших территориях, постоянное воплощение «хотелок» Архуна и многое-многое другое…

— А… ну-у… — Наставник покосился на меня.

— Говори как есть, — улыбнулся я.

— Дел хватает, — вздохнул мужчина.

— Вадим постоянно чем-то занят. Скорее всего, и дома умудряется работать, — добавил Глеб.

— Угу, — оторвавшись от тарелки с наваристой ухой, кивнул Боря. — Пашет, как конь.

— Хватит вам, парни, — отмахнулся Наставник и преданно посмотрел на меня. — Мне в радость.

— И всё же, на Вадиме и правда висит очень много дел, — произнёс я. — За что я Вадиму благодарен. Но не хотелось бы, чтобы ты свалился от переутомления.

— Тамир тоже делает немало, и ребята нам помогают… — попытался оправдаться Наставник.

— И всё же, как я поняла, помощников не хватает? — тётя сначала глянула на меня, а затем застыла взглядом на Вадиме. — Правда?

— Я…

— Говори честно, — повторил я.

— Да, — вздохнул он. — У нас мозги иначе заточены, и с толковыми помощниками проблемы.

— Так может я смогу чем-то помочь? — искренне предложила тётя Мари. — Я всё равно сейчас дома без дела сижу.

— Я не против, — быстро произнёс я.

Вадим вздохнул и посмотрел на Марину благодарным взглядом:

— Буду очень признателен.

Так Вадим обзавёлся личной помощницей, а тётя хоть сначала и отпиралась, но официальным трудоустройством в нашу компанию. А стало быть, и своей собственной зарплатой.

Учёба, тренировки с Алисой, клуб «Инженерной мысли», тренировки с Вадимом, домашние задания — так и шли мои дни один за одним. Иногда я заглядывал в гости к Архуну и Отмеченному Дланью или бывал у Кати. Например, в среду вечером, мы праздновали с боярыней Морозовой то, что Никонский дал чистосердечное признание.

— Всё-таки взялся за ум, мерзавец! О роде своём подумал! — торжественно потрясала бокалом с вином Екатерина Алексеевна. — Так-то! Знай наших!

Резко переведя взгляд на меня, она склонила голову:

— Всё благодаря тебе, Аскольд. Если бы не ты…

— Хватит уже, — усмехнулась я. — Давай лучше выпьем за твою красоту.

Боярыня хитро улыбнулась и проговорила:

— Да я, такая!

Зазвенели бокалы, и мы выпили. Затем Катя произнесла:

— Теперь нужно дождаться, когда дело оформят официальными бумагами и вышлют нам вирный лист. Обязательно позову тебя, когда буду выбирать, что из имущества Никонских нам нужно.

Ну а затем празднование переместилось в Катину спальню, в которой мы провели пару восхитительных часов и в обнимку уснули. Уехал я от Морозовых только утром, как обычно, позавтракав с Катей до того, как проснулся Никита. Как обычно, уехал на её машине.

Дома братьев уже не было — эти двое не перестают меня радовать своей тягой к тренировкам. Неважно, на улице дождь или мороз (уже пару раз были утром заморозки) — каждое утро выходят на пробежку.

Переодевшись, я отправился в школу. В этот день в «Алой Мудрости» отсутствовала Юля — уехала на родину в великое княжество Казанское по делам рода. Алиса с Софьей хоть пару раз за неделю и составляли нам компанию за обедом, сегодня в столовую после третьего урока вообще не пришли. Яна с Инной продолжали налаживать новые знакомства, как я понял, по приказу великой княгини, а Маша обедала с Ритой — девушкой из клуба.

— Н-да, — когда мы с парнями принесли подносы и сели на стулья, выдал Влад. — Какой-то колбасный стол получается.

— Ты к чему это? — удивился Вася. — Колбасу никто из нас не заказывал.

Окинув его тяжёлым взглядом, Беляков обречённо покачал головой и вздохнул:

— Эх, Вася… Живёшь в общежитии и не слышал выражения «сосисочная вечеринка»?

— Эм… нет, — удивлённо покачал головой Антохин и задумался. — А… — протянул он озадаченно. Кажется, до него дошло.

— Вася в таком не участвует, он роботов собирает, — усмехнулся я.