Темно-синий шумный водоворот с готовностью ухватил меня за лодыжки и утянул за собой в цифровую мерцающую бездну…

Вспышка.

Вход.

**

В этом внезапном повороте виноваты те «шикарности», что были обещаны Венроллом.

Вот только никто ничего из обещанного не получил – не считая всякую «туфтовую мелочевку», как ее окрестил один из несчастных и разочарованных.

Что ж… Кто предупрежден – тот вооружен. А еще у меня есть небольшой козырь и твердое решение не выходить за границы плана, несмотря на все возможные искушения.

К делу я приступил незамедлительно.

Проверив Ползуна, пообщавшись с ним пару минутку, я взгромоздил питомца на плечи и отправился в короткий путь, завершившийся обычнейшим в этих местах широким квадратным колодцем доверху полным воды. Сверху покачивалась буро-зеленая ряска, но от нее я быстро избавился, обеспечив слима трехкилограммовым зеленым салатом – клетчатка-с!

Проигнорировав ведущую вниз лестницу – тот самый нужный мне спуск, отмеченный на карте – я достал снасти, уселся на краю колодца и занялся рыбалкой. Причем рыбалкой той самой мифической, когда вокруг тишина и спокойствие, а обратившийся в недвижимую статую рыболов погружен в медитативное наблюдение за поплавком и в собственные неспешные мирные думы. Такой рыбак оживает лишь изредка – чтобы сделать небольшой глоток чего-нибудь вкусного и порой горячительного, а затем снова погрузиться в свое восхитительное, но всегда чуток настороженное безделье. Рыбалка… о величайшая рыбалка…

И занялся я ей из-за случайно прочитанного в той же теме обманутого хитрым торговцем игрока Икург Рыболов сообщения, что лично он успокаивал нервы с помощью долгой рыбалкой, которая, как он твердо знает, в реале продлевает жизнь и сохраняет семьи, а в виртуале отсрочивает приход страшного Затухания. Изредка я ощущал колкие холодные искорки в спине, но это могли быть злые взгляды подземных монстров. Или же вестник грядущего Затухания.

Учитывая те жуткие истории от игроков, что, по их словам, не могли вернуться в Вальдиру больше суток… и учитывая неумолимо считающий убывающие секунды таймер… Перестраховаться не помешает.

За полчаса рыбалки я выловил четырнадцать рыбех, не забыв пользоваться своей новой магией при каждом удобном и неудобном случае. В результате заклинание дошло до точки апа, но поднять ему ранг я мог лишь в нужной Гильдии. Из улова три рыбы были «сундучками» - как раз та добыча, ради которой я и уселся на краю колодца.

Убрав леску в инвентарь, я прислушался к своим ощущениям и… удивленно хмыкнул – колкие искорки в спине бесследно исчезли. Я ощущал лишь спокойную готовность продолжать путешествие.

Но сначала мне надо провести еще одну подготовительную работенку – рыбалка была первой – а затем встретиться лицом к лицу с Венроллом Таинственным.

На каждую его мошенническую хитроподлость у меня сыщется достойный ответ!

Да начнется битва!

**

Нужную магию я использовал минут через сорок, успев за это время провести масштабную и безжалостную охоту на самую различную мелочь.

Само заклинание призыва сработало беззвучно и без визуальных эффектов – что не совсем характерно для яркой Вальдиры. Но я был об этом предупрежден и не стал делать глупости и делать еще одну попытку призыва – а некоторые так ошиблись и потратили драгоценную магию. Я вообще был о многом предупрежден и посему даже бровью не дернул, когда за моей спиной раздался мерный гудящий голос:

- Я услышал твой призыв, чужеземец…

Без всякой спешки повернувшись, я коротко кивнул стоящей в углу мрачной фигуре, которой впору даже закаленных семейной жизнью мужиков пугать.

Венролл Таинственный явился вместе с «лифтом». Вернее, вместе с «лифтовой кабиной». Придумал не я, а кто-то из форумных писцов, но сравнение было точным. Этакий П-образный кирпичный тупичок с низкой крышей, двустворчатая металлическая дверь открыта, показывая внутреннее небольшое пространство, в котором заняла слишком большая для него фигура в рваном и влажно блестящем красном плаще – он будто залит свежей кровью. Капюшон настолько велик, что его складки ниспадают до груди. Но это еще не все – прямо на капюшон нахлобучена черная широкополая шляпа с разлохмаченными краями. Широкие рукава опущены вдоль туловища, а сам плащ достигает земли и поэтому ног не видно. Равно как и скрытого сумраком капюшона лица.

- Благодарю, что откликнулся на мой зов, достопочтенный Венролл Таинственный – в тон ему ответил я и аккуратно поставил у ноги яркую слизневую лампу.

Она пополнилась еще четырьмя жильцами пару минут назад и туда же улетела выловленная из канала куча гнилых водорослей и дохлых насекомых. Как бы это ни было смешно, но теперь мне приходится кормить мусором не только питомца, но и собственное снаряжение. Меня уже можно смело называть крохотным мусороперерабатывающим заводиком с нулевым выхлопом и довольным почавкиванием.

- Судьба даровала мне шанс встретиться с тобой, Венролл – продолжил я, ибо сам торговец продолжал стоять в своем укрытии будто мертвец в стоймя поставленном гробу – Я буду рад продать тебе часть своей тяжелой ноши, а если позволят деньги, то что-нибудь и купить.

С этим проблем у торговца не было – судя по отзывам – он торговал честно. Более того – он покупал вообще все и платил более щедрую цену. А на свой вполне широкий ассортимент полезных товаров цены назначал куда ниже рыночных. Один из игроков, кому посчастливилось призвать Венролла, купил у него различных зелий на сто золотых монет. А продал их уже за шестьсот. Такая вот более чем выгоднейшая сделка, где всех издержек – дойти до ближайшего алхимического магазина ножками. Проблема с таинственным торговцем возникала только в том случае, если ты выходил за рамки торговых взаимоотношений и хотел чего-то большего. Прямо как в моем случае – с тех пор как прочел о паре предлагаемых Венроллом вознаграждениях так все не мог успокоиться.

- Я всегда рад сделать еще один оборот своего торгового колеса – тем же голосом отозвался торговец и едва заметно шевельнул левым запястьем – Узри то, что имею я. И дай узреть то, что имеешь ты.

Часть пространства перед ним замерцала и посветлела, приняв форму правильного прямоугольника. На левой стороне медленно проявились изображения различных свертков, пузырьков, кинжалов и даже свитков. Правая была пуста, но передо мной появилось системное сообщение с запросом, и я с готовностью вжал «Да», открывая доступ к гостевой зоне своего инвентаря. Я даже и не слышал о такой прежде… Все как в старых добрых ретро-играх, где не приходилось ходить вдоль застекленных витрин.

В буферную зону я принялся шустро «накидывать» все свои более чем сомнительные трофеи.