жалко – отмахнулся я, «вбрасывая» в свою половину окна рыбешку – Лови.

Приняв в ответ глиняную табличку, я прочел на ней лишь одно разборчиво начертанное слово «сила». Там еще было несколько вполне внятных рун, но рунические надписи я читать не умел. Попытавшись активировать табличку, я не преуспел. Попытался сломать… но не вышло. Просто кусок формованной глины. Бесполезный мусор.

- Продвинуться дальше на пути избранного учения тебе поможет лишь каменная табличка.

- Она на ловкость?

- Для тебя – да.

- Понял – кивнул я – Зависит от избранного направления развития. И она уникальна?

- Да… единственная моя стоящая чего-то вещь. Это увидит каждый. И соблазнится.

- Да я ее даже и не рассматривал, когда мы совершали первые сделки.

- Ты ведь уже знал о ней…

- Знал – кивнул я – Другие чужеземцы описали все подробно. А еще они сказали, что полученное первое умение само собой исчезло через пару дней, оставив лишь горечь разочарования и слезы обиды.

- Каменная табличка продвинет тебя вверх по пути учения и навечно закрепит азы.

- Так давай ее сюда, о Венролл. Я выполнил свою часть сделки.

- Я не могу…

- Тебе придется.

- Ты не можешь меня заставить.

- Может и не могу – согласился я – Посмотрим… простоим здесь часиков десять… или даже целый день… и посмотрим кто окажется терпеливей. И не говори мне про то, что сейчас уйдешь. Если бы ты мог – уже ушел бы.

И снова повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь похрюкиванием моего опять отъедающегося питомца и звуками журчащей и капающей воды.

И снова Венролл не выдержал первым, яростно дернувшись, протяжно застонав, отчего комната наполнилась воющим эхом и наконец выкрикнув:

- Ну прости меня!

- Стало быть сам ты уйти не можешь – усмехнулся я, задумчиво почесывая чего-то покалывающий левый локоть – Какие-то ограничения или игровые условности?

- Не понимаю о чем ты…

- Отдай табличку – я добавил жесткости в голос – Я не уйду.

Я отчаянно блефовал. Ведь я даже и не подозревал, что могло дойти до такого полуфинала, в то время как у меня тикал и тикал таймер. А к этому добавить скопившуюся усталость и тот факт, что еще несколько часов у меня в запасе у меня есть, а затем меня могут и вывести из кокона насильно. Мама Лена терпелива… но не настолько терпелива. Ну и никто не отменял необходимость восстановительного сна. И кто знает что случится, если я усну в Вальдире – это вполне может послужить разрешающим триггером для исчезновения Венролла.

Я не мог торчать здесь вечно.

Вот только Венролл этого не знал.

И снова мы надолго замолчали. На этот раз молчание длилось полчаса. Это время я потратил на чтение скопившихся заметок, обрывочных записей, отсканированных страниц книг и прочего скопившегося материала. Прочел немало, обогатив познания о Вальдире. А когда надоело, я просто вывел на экран официальный игровой форум и принялся читать всякие интересности о клановых битвах, поразительных торговых сделках…

- Мне нельзя быть здесь долго! – простонал Венролл – Нельзя!

- Да кому сейчас легко – вздохнул я, в то же время с крайней задумчивостью вертя перед глазами трехмерную модель полуразрушенной подземной цитадели одного из мощнейших торговых кланов.

Рядом бежала колонка текста, на презентации возникали и гасли цветовые стрелки, показывающие как делался подкоп, как по мнению авторов статьи диверсанты скрывали свою присутствие и как потом штурмовали рухнувшую цитадель, пробираясь внутрь через образовавшиеся трещины. И если верить заверениям авторов, то над проработкой этого хитроумного плана работали очень грамотные люди. Те, кто досконально разбирался во всех тонкостях игровой механики…

- Отпусти меня, Шмыг!

- Я бы отпустил – убрав все с экрана, я взглянул на Венролла и признался – Не настолько я и зол. А в голосе у тебя прямо тоска… Но я не могу тебя отпустить.

- Почему?

- Да по разным причинам…

- У меня есть золото. Я сберегаю каждую золотую каплю, что падает мне в руки. Я дам тебе сто золотых монет за свою свободу.

- Нет.

- Двести!

- Нет – покачав головой, я напомнил – Ты ведь дал слово, Венролл. Помнишь?

- И я пытаюсь откупиться…

- Нет.

- Триста!

- Нет.

- Триста тридцать семь золотых монет! Больше у меня нет!

- Нет.

- Проклятье!

- А может сделаем иначе? – предложил я.

- Что ты можешь предложить, хитрый Шмыг?

- Вот с этим тяжелее – признался я – Скажи главное – сколько еще ты можешь пробыть здесь?

- Я обязан исполнить данное слово. Клятва нерушима. И она держит меня здесь получше мифриловых кандалов. Отдав тебе табличку я буду волен уйти обратно…

- А магия призыва… ты можешь дать мне свиток с заклинанием твоего призыва? Или что-то в этом роде?

- Нет.

- А кто может?

- Лишь четверо на весь мир Вальдиры способны дать тебе желаемое. Но зачем? У меня нет больше сокровищ. Разве что ты пожелаешь раздобыть для меня множество рыб-сундучков…

- А зачем тебе рыбы-сундучки?

- Сие моя тайна…

- Ладно… - кивнул я – Тайны на то и тайны, чтобы их охранять… и выведывать. Рано или поздно я получу ответ на этот вопрос.

- Ха!

- Назовешь имена тех, кто может?

- Их имен я не ведаю, Шмыг – настал черед Венролла вздыхать – Знаю лишь их число – четверо. До этого их было девять.

- Девять человек способных создать магию твоего призыва? Целых девять?!

- Далеко не все они люди… и далеко не все они из числа смертных, насколько мне ведомо. И все они как один весьма могущественны…

- Но ты сказал раньше их было больше.

- Девятеро – проскрипел Венролл – Но пятеро исчезли с картины бытия… Пропадут еще четверо…

- И ты освободишься?

- Нет. Я просто останусь гнить в подземном узилище навеки.

- Ясно… хм-м-м… плохо… Как же раздобыть магию твоего призыва?

- А зачем она тебе?

- Чтобы сохранить контакт – пояснил я – Чем больше мы общаемся, чем чаще видимся – тем больше шансов отыскать ответ на главный вопрос.

- Так отпусти меня вместе с заветной табличкой. А как сыщешь магию призыва – мы снова встретимся. И я обещаю быть с тобой честным. Я дам слово.

Еще раз хмыкнув, я уставился