к сожалению, нет времени. Скажите, бат, у вас есть связь с центральными мирами Общности?

- Увы, сеть ретрансляторов дальней гиперсвязи пока не восстановлена, - Фриорх, похоже, действительно был огорчен тем, что не может немедленно доложить наверх о нашем прибытии и столь же быстро получить ответ. – Но в моем распоряжении есть два корабля-разведчика, и один из них немедленно отправится с донесением о том, что вы выполнили свою часть договора и в целости вернули Общности полученные во временное пользование корабли. Если вы хотите что-то передать адептам Среднего круга, я включу ваше послание в общий информационный пакет.

Естественно, мне было что сказать властной верхушке лягуров. Собственно, для этого я и прибыл в систему Лиганды. Так что бату Фриорху я выдал заранее подготовленный ответ:

- Я по-прежнему хотел бы встретиться с адептами для обсуждения совместных действий против общего врага. Угроза, исходящая от Роя, нарастает. Он уже нанес несколько болезненных ударов по звездным системам Федерации. Бригана-3 тоже в очередной раз подверглась нападению. Мы отбили атаку флота противника, но сейчас наша планета находится в блокаде. Мы, конечно, и дальше будем продолжать борьбу, но без объединения усилий с другими биологическими расами, людям будет очень сложно одержать победу.

- Сложно или невозможно? – чуть помолчав, уточнил Фриорх.

- Не знаю, - врать лягуру я не видел смысла. – В этой задаче слишком много неизвестных. С определенностью могу сказать только то, что без активного участия в этой борьбе Общности лягуров шансы на выживание всех биологических рас галактики резко снизятся.

- Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваши слова были как можно быстрее переданы адептам Среднего круга, - ответил бат Фриорх. – Увы, это всё, чем я в данный момент могу вам помочь. На дорогу в центральные миры Общности и возвращение обратно разведчику понадобится около двух недель. Вы будете ждать решения здесь?

В ответ я отрицательно качнул головой.

- К сожалению, я не могу позволить себе терять столько времени. Я передам вам координаты точки, в которой можно будет оставить для меня маяк с информацией о решении, принятом адептами.

- Хорошо, бат Рич. Я отдам командиру корабля-разведчика все необходимые распоряжения.

***

С тагом Гархом у меня состоялся отдельный разговор. Я видел, что лягур очень рад возвращению к своим. Всё-таки не так просто провести несколько месяцев среди представителей чужой расы, пусть и на своем корабле с хорошо знакомым экипажем. Тем не менее, командир легкого крейсера «Палуд» решился сказать мне несколько больше, чем одобрили бы его начальники из высших каст Общности.

- Мы через многое вместе прошли, бат Рич, - тщательно подбирая слова, произнес таг Гарх. – Я уже как-то говорил вам, что ваше отношение к подчиненным и готовность рисковать собой для спасения их жизней выглядят очень необычно с точки зрения лягуров. У нас такое поведение вышестоящего многие сочли бы слабостью. Вот только я так не думаю. Вы не раз доказали, что уж в слабости-то вас обвинить не сможет никто. Не буду скрывать, воевать под вашим началом было далеко не просто, но никогда раньше я не видел, чтобы такими сравнительно незначительными силами достигались столь существенные результаты. Вы заставили меня поверить не только в то, что Рой можно побеждать в локальных сражениях, но и в достижимость окончательной победы.

- Не перехвалите меня, таг, - я усмехнулся, останавливая этот поток красноречия. – Результаты, о которых вы говорите, достигнуты во многом благодаря вам и вашим подчиненным.

- Мне очень приятно это слышать, но, сейчас для меня важнее другое, - медленно ответил лягур. – Бат Рич, у меня есть к вам просьба, и исходит она не только от меня, но и от членов экипажей эсминца «Равга» и крейсера «Палуд». Я обсудил это с ними перед тем, как обратиться к вам. Скажу прямо, этим я очень удивил подчиненных, но они ведь тоже не слепые и видят, что происходит вокруг. Во всяком случае, я надеюсь, что меня поняли правильно.

- И в чем же состоит ваша просьба, таг Гарх?

- Насколько я понял, вы собираетесь вести переговоры с адептами Среднего круга о возможных совместных действиях людей и лягуров. Думаю, ознакомившись с моим отчетом и тщательно изучив полученное от вас оружие, адепты вам не откажут. А это значит, что нам вновь предстоят совместные боевые действия против Роя, и я, все мы, хотели бы принять участие в этих сражениях под вашим прямым командованием. Вот только возможным это станет только если вы сами озвучите такое условие адептам Среднего круга. Ну, может быть, не условие, а хотя бы просьбу.

Отказывать командиру «Палуда» мне не хотелось. Таг Гарх казался мне более чем достойным представителем союзной расы. И, пожалуй, одним из самых адекватных из всех лягуров, с кем мне приходилось встречаться. К тому же после войны людям однозначно придется как-то налаживать отношения с этими крупными земноводными, так почему бы не начать закладывать основы этих отношений прямо сейчас?

- Не буду ничего обещать категорично, - ответил я после небольшой паузы, потраченной на обдумывание ситуации. – Я пока понятия не имею, в каком ключе пойдут переговоры с вашим высшим руководством. Может ведь и так случиться, что договориться не получится или переговорный процесс окажется настолько непростым, что осложнять его дополнительными условиями будет просто опасно. Тем не менее, я постараюсь выполнить вашу просьбу. Правда, возможно, результат будет не совсем таким, на какой вы рассчитываете.

- Вы говорите загадками, бат, - немного помолчав, произнес таг Гарх.

- Хорошо, скажу конкретнее. Как вы относитесь к службе на корабле со смешанным экипажем, состоящим из людей и лягуров?

***

Тройная звездная система Шадар встретила нас полным отсутствием какой-либо техногенной активности. Теперь наш отряд ужался до трех кораблей, из которых боевым был только дальний разведчик «Ифрит». Ни малый транспорт «Восьмой форпост», ни недостроенный эсминец проекта «Барракуда» полноценными боевыми единицами не являлись. Они, конечно, могли как-то защищаться, но наступательного оружия у них не имелось.

Меня в первую очередь интересовал Шадар-А. В отличие от компонента В, до Вторжения освоенного лягурами, этот оранжевый карлик плотно взяли под себя люди, и именно здесь я оставил Лиса с одним десантным ботом, сотней ремонтных роботов и целым списком задач, которые он должен был последовательно выполнять. Ограничивать свои фантазии я не стал, поэтому цели перед Лисом были поставлены масштабные, а уж какие из них будут