это еще более специфические корабли, к тому же внутрисистемные. Что-то интересное наверняка есть в бывшем промышленном кластере лягуров около Шадара-В, но лететь туда на рудовозе – то еще развлечение. Это больше двух недель пути.

- Ну, теперь-то это не проблема.

- Теперь да. Я просто объясняю, в какие сложности уперся, пока тебя здесь не было.

- Ты мне лучше ответь, готова ли верфь принять недостроенный эсминец? Мне нужно как можно быстрее ввести его в строй.

- Смотря что там нужно делать. Впрочем, если он смог прилететь сюда своим ходом, значит всё уже не так плохо.

- Нужны плазменные пушки главного калибра, системы наведения и часть орудий ближней обороны. Ну, и еще куча всего по мелочи, сам увидишь.

- Поставить на достройку его можно, - взяв небольшую паузу, ответил Лис. – Но без доведения до ума самой верфи завершить все работы не получится.

- Вот и займемся. Вернее, Призрак займется, а ты полетишь со мной в скопление Малый Улей. Будем вскрывать главную базу проекта «Выживание расы». Готов порулить «Скаутом»?

- Ну, готов, наверное, - не слишком уверенно ответил Лис. – Но мне кажется, что Призрак с этим справится гораздо лучше. Всё-таки это его изначальная специализация. Я могу узнать, зачем понадобилась такая рокировка?

- Можешь, но чуть позже. Там коротко не расскажешь. Скажи лучше, Рой тебя не беспокоил?

- Трижды прилетали корабли-разведчики, причем один раз они довольно тщательно обследовали остатки промышленных объектов. Правда, только тех, которые казались им хоть как-то пригодными к восстановлению. Ни к заводу, ни к верфям они не совались. Для их сканеров они выглядели безнадежно разрушенными.

- Я так понимаю, ничего подходящего для себя они так и не нашли?

- Нет, хотя пару раз даже высаживали ремонтных роботов для более тщательного обследования обломков. Но это занятие им быстро надоело. Всё вкусное мы уже забрали себе и хорошо спрятали, а остальное действительно не представляет никакой ценности. Разве что в качестве источника материалов и немногих уцелевших компонентов. Последний раз разведчик Роя появлялся здесь четыре дня назад. Значит, скорее всего, ещё пару недель новых визитов можно не ждать.

- Это удачно. Похоже, в ближайшее время никто нам не помешает. А ты отлично справился, Лис. Честно говоря, я рассчитывал на меньшее.

- Ты еще не всё видел. Давай здесь заканчивать и полетели уже смотреть верфь.

***

Быстро завершить все дела в системе Шадар я даже не надеялся. Так оно, естественно и получилось. Не воспользоваться по полной программе тем заделом, который оставил мне Лис, было бы редкостной глупостью. Ремдронов он наклепал действительно много, и это были роботы, не уступающие довоенным образцам. С такой армией неутомимых рабочих, способных выполнять сложнейшие технологические операции без сна и отдыха, я мог замахнуться на решение очень серьезных задач. И, естественно, собирался это сделать.

Еще во время моего первого визита в эту систему мой бывший одноклассник Игнат Волынин высказал идею, казавшуюся тогда полной утопией. И всё же она меня чем-то зацепила, хоть и пришлось отложить её на далекое будущее. Теперь же я видел, что наши новые технологические и производственные возможности позволяют вплотную приблизиться к её воплощению в жизнь.

На орбите девятой планеты Шадара-В лягуры незадолго до Вторжения построили пять одинаковых верфей, способных ремонтировать и строить тяжелые крейсера. Во время сражения за систему Рой расстрелял их торпедами и прошелся по обломкам из плазменных пушек. Разрушения, конечно, выглядели колоссальными, но Игнат был прав – если очень вдумчиво покопаться в обломках и привести в порядок ремонтопригодные фрагменты, из этих остатков можно попытаться собрать работоспособную верфь. Эта идея захватила меня целиком. Я понимал, что работа предстоит очень непростая, и не факт, что вообще что-то получится, но интуиция буквально толкала меня вперед, заставляя отбросить все сомнения и с головой окунуться в решение этой задачи.

Как ни странно, мой энтузиазм в этом вопросе разделили не только трое инженеров с Бриганы-3, включенных в состав экипажа «Восьмого форпоста», но и десантники майора Мина, танкисты Чжао Вэй и бойцы капитана Шатаева. Они, конечно, не принимали непосредственного участия в работах по сборке верфи, зато активно включились в поиск необходимых материалов и компонентов на сотнях разрушенных промышленных объектов планетной системы Шадар-В. Старательский дух оказался им совсем не чужд, и добычу артефактов в бывших владениях лягуров они развернули с присущей профессиональным военным тщательностью и системным подходом, включив в этот процесс весь личный состав своих подразделений.

Группу инженеров, к слову, возглавлял Томас Флу, первый из техников Бриганы-3, прошедший в клинике доктора Ли операцию по извлечению варварски внедренного в его мозг нейрочипа. Было видно, что Шифф очень не хочет расставаться с таким ценным специалистом, но, сделав над собой усилие, он сам предложил мне его кандидатуру.

- Даже как-то не хочется улетать, - слегка озадаченно произнес Лис, глядя на разворачивающееся масштабное строительство. – Я уже успел свыкнуться с тем, что не воюю, а решаю производственные проблемы. А тут такая история затевается…

- Успеешь еще насладиться производственным процессом, - с легкой усмешкой успокоил я Лиса. – Это только сейчас, в самом начале пути, всё выглядит хорошо и гладко. На самом деле проблемы обязательно появятся, причем контуры некоторых из них видны уже сейчас. Верфь такого размера – это ведь не только стапель, где непосредственно строится корпус корабля, но и множество цехов, изготавливающих для него оборудование, оружие, двигатели и системы защиты. А там одних только гибких производственных линий многие десятки. К тому же надо что-то делать с орудиями главного калибра, а это отдельная песня. Мне тут недавно пришлось заниматься восстановлением пушек восьмой орбитальной крепости, и я тебе скажу, задачка оказалась очень непростой. А тут нам предстоит совсем не ремонт. Всё придется делать с нуля, причем развитой промышленной инфраструктуры, которая была у меня под рукой на Бригане-3, здесь нет. Твой завод – отличная штука, но он заточен под производство легких роботов, а перед нами стоят совсем другие задачи. В общем, придется нам здесь еще на какое-то время задержаться и заранее решить некоторые вопросы, чтобы у инженеров Томаса Флу потом не возникло совсем уж неразрешимых проблем.

Несмотря на все мои старания, задержаться в системе Шадар пришлось еще на неделю, но зато в дальний перелет к скоплению Малый Улей я отправился с чувством, что сделал для нового проекта всё, что было в моих силах. Теперь оставалось надеяться только на