— Ты уверена, что не хочешь? Я могу сделать и тебе такой же.

— Нет, не хочу, спасибо.

После того, как они занимались страстной любовью на пляже, она была слишком взволнована, чтобы есть. Ей достаточно было того, что она сидела на кухне Рассела, прислонившись спиной к стойке, и наблюдала, с каким наслаждением Рассел ест свой огромный сандвич.

Она была рада, что все-таки решилась довериться Расселу и все ему рассказала. Он не отвернулся от нее, а, наоборот, пообещал, что они вместе разберутся с ее проблемами. Стелла ощущала себя настолько счастливой, что даже ее положение уже не казалось ей таким уж ужасным и безвыходным. Вместе они непременно что-нибудь придумают.

А остаток ночи она постарается не думать ни о чем неприятном, а просто наслаждаться близостью с любимым мужчиной.

— Мне так нравится, когда ты называешь меня Звездочкой, — сказала она с улыбкой. — Ты знаешь об этом?

— Да. — Рассел залюбовался ее счастливой улыбкой.

— Интересно, — сказала Стелла, и ее улыбка сделалась чуть лукавой. — Откуда у тебя такой аппетит, ведь мы плотно подкрепились на празднике? От морского воздуха, что ли? — Она наклонила голову набок, пристально разглядывая его. — Или, может, от быстрой езды на мотоцикле? — игриво предположила она.

Рассел, прожевав и проглотив очередную порцию гигантского бутерброда, пробормотал:

— Нет, это от физических упражнений на пляже. — Подмигнув ей, он отхлебнул из картонной упаковки с апельсиновым соком, затем, посерьезнев, сказал: — На какое-то время нам надо увезти тебя куда-нибудь в другое место. Давай утром сообщим Кэти и уедем сразу же.

Ей представилось уединенное убежище где-нибудь на необитаемом острове, этакий Эдем, где не будет никого, кроме них двоих и где они смогут всласть насладиться вновь обретенной близостью.

— И какие у тебя будут предложения? Наверняка ты уже что-нибудь придумал, правда?

Он кивнул.

— Как насчет моей квартиры в Майами? Я приобрел ее недавно, и о ней пока мало кто знает.

Она печально улыбнулась ему.

— Я буду скучать по острову. И по этому дому, но ты прав, мне лучше уехать отсюда. Репортерам не потребуется много времени, чтобы отыскать меня на небольшом острове. Не хочется, конечно, остаток лета провести в большом городе, но что поделаешь.

— Не забывай, что я буду с тобой. Я не дам тебе скучать, обещаю. — И он одарил ее одной из своих самых неотразимых улыбок, от которой внутри у нее все начинало таять.

Он был в брюках, но без рубашки, и Стелла в который раз залюбовалась его загорелым мускулистым торсом с рыжеватой порослью на груди. Ее пальцы еще хранили воспоминание об ощущении его теплой гладкой кожи, об очертаниях выпуклых, твердых мускулов, а тело горело от ласк его рук и губ.

На несколько мгновений Стелла мечтательно прикрыла глаза, а когда открыла их, то увидела, что Рассел пристально наблюдает за ней с озорными искорками в глазах.

— Если твои мысли похожи на мои, то нам лучше немедленно отправиться в постель. Если ты, конечно, не предпочитаешь заняться любовью прямо здесь, на кухне.

От эротичной картинки, вспыхнувшей перед ее мысленным взором, у Стеллы закружилась голова, но она понимала, что если они займутся любовью, то погрузятся в океан страсти до утра, а им нужно поговорить.

— Я предпочитаю спальню, — улыбнулась она. — Но давай вначале поговорим, хорошо?

— Конечно. О чем ты хочешь поговорить? О том, что нам предпринять, чтобы справиться с ситуацией, в которую ты попала?

Она кивнула.

Рассел пожевал нижнюю губу.

— Знаешь, я тут немного подумал, пока мы возвращались с пляжа, и пришел к выводу, что без переговоров с этим… — в его глазах полыхнула ярость, но он заставил себя успокоиться, — подонком Фредди тебе не обойтись. Но… — он вскинул руку, увидев, что она хочет возразить, — ты пойдешь на них тщательно подготовленная. Я позабочусь об этом.

— Не хочешь ли ты сказать, что мне придется пойти с ним на компромисс?

Рассел на мгновение задумался, потом кивнул.

— Если понадобится. Если только…

— Что?

— Если только нам не удастся раскопать что-нибудь на него. Наверняка есть что-нибудь этакое…

— Ты имеешь в виду что-то противозаконное? — уточнила Стелла.

— Или постыдное. Ну-ка, давай говори о нем первое, что приходит на ум. Быстро.

Она пожала плечами.

— Ну, он как навозный жук, ничего не выбрасывает…

— Гм. — Рассел с сомнением поглядел на нее, после чего на минуту задумался.

— Это было твое первое впечатление о нем? Ведь ты понимаешь, что первое впечатление всегда говорит о многом. Что-нибудь еще?

— По правде говоря, у него много мелких недостатков, но вот насчет пороков… — Она покачала головой. — Если они у него и есть, то он их от меня тщательно скрывал. Но самое отвратительное в нем, на мой взгляд, это то, что он всегда манипулирует людьми. И если ему что-то нужно или хочется, он заполучит это любыми способами. — Стелла сжала руки в кулаки. — А я была такой наивной дурой, что так легко попалась к нему на крючок.

Рассел наклонился к ней, взял ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.

— Наивная — да, но не дура. Просто, я думаю, он тщательно скрывал от тебя свое истинное лицо, пока не добился своего.

Она кивнула.

— Ты прав. Но в чем я абсолютно уверена, так это в том, что он не знает, что такое компромисс. Все должно быть только так, как хочет он.

— Что ж, если с переговорами ничего не выйдет, мы можем пойти другим путем.

— Каким?

Не торопясь отвечать, Рассел поднялся и подошел к холодильнику. Достал из морозилки мороженое, затем обернулся.

— Тебе никогда не приходила в голову мысль нанять частного детектива?

— Нет, Рассел. Это кажется мне каким-то непорядочным и… скользким, что ли. — Она брезгливо повела плечами.

— А он с тобой, значит, поступил порядочно, да? — возразил Рассел.

Стелла отвела глаза.

— Нет, но не хотелось бы уподобляться таким, как Фредди. — Он молчал, и она вскинула на него глаза. — Ну хорошо. Возможно, я могла бы воспользоваться твоей идеей. Но как это сделать, понятия не имею. Даже не представляю, с чего можно начать.

— А тебе и не надо. Я же говорил, что ты больше не одна. Я знаю, как нужно действовать, у меня даже есть знакомые сыщики. Я могу сам заняться этим, если хочешь.

— Погоди, не так быстро, я еще не решила, хочу ли этого. А тебе часто по долгу службы приходится пользоваться услугами частных детективов?

— Нет, не очень.

Он подошел к ней и вручил эскимо па палочке, затем потянул ее за руку, поднимая. Когда она встала, припер к стойке и прижался к ней бедрами, давая почувствовать силу своего желания. Стелла почувствовала, что теряет нить разговора.