— Э… а как, к примеру, найти сыскную контору, если понадобится? Они печатают объявления в газетах? — Чтобы хоть немного остудить пыл, она откусила кусочек шоколадной глазури. — Впрочем, мне эта идея не слишком нравится.

Отложив свое мороженое на стойку, Рассел обхватил ее руками и изо всех сил прижал к себе.

— Давай поговорим об этом позже: — Наклонившись, он ловко слизнул языком растаявшее мороженое с ее губ. — Мм, так гораздо вкуснее, чем есть самому. Но это тоже подождет, — добавил он, приподнимая ее.

Она обвила его ногами, и, пока они так поднимались по лестнице и шли по коридору к его спальне, последние мысли о бывшем приятеле улетучились у нее из головы. Губы Рассела были так близко, что она не выдержала и прижалась к ним своими, проведя языком по их ароматной, чуть липкой от мороженого поверхности.

— Ты был прав, — улыбнулась Стелла, оторвавшись от его рта и лукаво взглянув на него. — Очень вкусно.

Он внес ее в спальню, и дыхание его участилось, но Стелла знала, что это не оттого, что он запыхался, а от желания. Она и сама дышала неровно.

— Рад, что тебе понравилось, — хрипло отозвался он, захлопнув дверь ногой, затем поставил ее на пол. — Но, надеюсь, то, что будет происходить в этой комнате следующие несколько часов, понравится тебе еще больше.

— Кто б сомневался.

В воздухе носился запах свежих помидоров, перца и базилика, и Стелла вдыхала его как дорогие духи. Сады и огороды Арахо ломились от овощей и фруктов, и она была рада, что они додумались привезти с собой корзинку в Майами.

Насадив помидор на вилку с длинной ручкой, Стелла опустила его в кипяток и подождала, пока не лопнет кожица.

Простая работа по нарезанию, измельчению, помешиванию и снятию пробы обрела для нее новое чувственное значение. Ей всегда нравилось готовить, но теперь она испытывала особую радость — ведь она готовит для Рассела.

Из кухонного радиоприемника лились звуки какой-то лирической композиции, и Стелла время от времени поглядывала из залитой солнцем кухни шикарной квартиры Рассела — пентхауса, расположенного на последнем этаже высотного здания, — сквозь открытое французское окно на террасу. Там в широком плетеном кресле сидел он, разговаривал по мобильнику и улыбался всякий раз, когда встречался с ней взглядом.

Стелла послала ему воздушный поцелуй и тихонько рассмеялась, бросая в кипевший на медленном огне соус свежий базилик. Кухня в квартире Рассела была суперсовременной: сверкающие белые поверхности, пестрый кафель, медные кастрюли. Они приехали только несколько часов назад, а уже все это казалось ей каким-то родным.

Он подошел сзади, обвил ее руками за талию и лизнул за ухом. Рассел был очень рад, что дал своей домработнице недельный отпуск: уединение было как нельзя кстати.

— Можешь меня поздравить. Я только что в восьмой раз стал дядей. — Не выпуская ее из рук, он немножко отодвинулся, чтобы Стелла смогла чмокнуть его в щеку.

— Поздравляю!

— У моего брата Дэна и его жены Кристины родилась девочка, и они назвали ее Фелисити. Семь футов и десять унций, с карими глазками и курчавыми черными волосиками. — Он отнял у Стеллы половник и положил его в тарелку. — Пойдем покажу тебе фотографии моей семьи.

Стелла заколебалась.

— Подожди, сейчас будет двухчасовой выпуск новостей, я хочу посмотреть.

— Мы, Звездочка. Мы хотим посмотреть, — поправил ее Рассел и погрозил ей пальцем. — Это же наше общее дело, не забыла? — Он включил небольшой телевизор на специальной подставке. Выпуск новостей как раз начинался.

Через десять минут Стелла с улыбкой повернулась к нему.

— А Пит Крэббс обо мне даже не упомянул. Знаешь, что мне кажется? По-моему, он больше и не собирается, по крайней мере некоторое время.

Рассел скептически посмотрел на нее. Руки, которые до этого она крепко стискивала, расслабились.

— Нет, ну правда. С какой стати ему рассказывать, что он видел меня на набережной Арахо прошлой ночью? Ведь таким образом он мог пустить по моему следу других ушлых репортеров, рискуя позволить им обнаружить меня до него, а он этого не хочет. В городе за моей квартирой наверняка наблюдают, но, надеюсь, им не придет в голову искать меня у тебя. — Он увидел, как она прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. — И слава богу.

Рассел же отнюдь не разделял ее оптимизма. Его Звездочка в экстазе от временной победы, когда настоящая битва еще и не начиналась. А до истечения срока ультиматума этого мерзавца Фредди осталось не так уж много времени.

— Стелла, девочка моя, я хочу, чтобы ты поразмыслила над моим предложением насчет частного детектива.

— Эта мысль мне все больше не нравится. В этом есть что-то нечистое. — Она вернулась к плите, перемешала соус и добавила в него свежемолотый перец.

Набрав чуть-чуть соуса в ложку, она подула на нее и аккуратно поднесла ему ко рту.

— Вот, попробуй и скажи свое мнение.

Он с улыбкой сдался, поскольку ему, так же как и ей, хотелось одного: забыть обо всем на свете, жить настоящим моментом, наполненным изысканной пищей, шутками, а главное — любовью и смехом Стеллы и ее взглядом, в котором читается неземное блаженство. Пусть пока не будет завтрашнего дня, только сегодняшний. И еще сегодняшняя ночь.

Рассел попробовал соус и облизал губы.

— Мм, какая вкуснятина! А когда мы будем есть?

— Сейчас вода закипит, и через пять минут все будет готово.

Она открыла упаковку спагетти и положила их в кипящую воду, осторожно помешивая. Пока она была занята этим, Рассел снова обратил внимание на экран, где как раз передавали сводку погоды из Карибского моря. Там бушевал тропический шторм, который, судя по всему, грозил превратиться в ураган.

Дослушав прогноз погоды, он вытащил телефон и вызвал службу управления полетами «Эйр Юникс». Начинался сезон ураганов, и даже малейшая опасность их возникновения немедленно сказывалась на летных планах.

Когда через четверть часа они вынесли тарелки на террасу, кафельные плиты под ногами были теплыми. На улице было тепло, но не слишком жарко.

— Какая приятная погода. Нам повезло, — сказала Стелла.

Рассел выдвинул из-под стола еще один плетеный стул и, когда она села, приподнял ее волосы, заплетенные в косу, и поцеловал в шею. Нежно сжав плечи, он согласился.

— Да, нам повезло.

Стелла положила голову ему на руку, потом взяла ее в свою и поцеловала, взглянув на него с такой нежностью, что у него защемило сердце. А она прикрыла глаза, стараясь до мельчайших подробностей сохранить в памяти это мгновение, каждый штрих, каждый звук, каждое ощущение.

После ланча Рассел отвел ее в свой кабинет, стены которого были увешаны фотографиями, некоторые из которых были еще черно-белыми, а некоторые даже пожелтели от старости. Но было много и современных, цветных снимков.