— Тем не менее, — отметил сердито Джеймс, — ледяные ведьмы дрожат по ночам, и никакие одеяла не помогают им согреться. Как изволите это объяснить?

Лионель мазнул взглядом по Сенере, нахмурился и покачал головой.

— Ледяное сердце, должно быть, шалит…

— И вы расскажете, в чём дело? — вмешалась Сенера, делая несколько шагов мужчине навстречу.

Печальная улыбка исказила холодное лицо Доре. Он пытался выглядеть доброжелательно, но Сенера никак не могла избавиться от ощущения, что всё это — из корысти и желания получить личную выгоду. В искренность Лионеля она не верила, как бы ни старалась, как бы ни надеялась на то, что он не так уж и плох, как можно подумать, совсем его не зная.

— Вы согласны помочь мне? — спросил он, нисколечко не заботясь о том, что саму Сенеру могла постигнуть печальная для ледяных ведьм участь быть замороженной насмерть. — Узнать, кто же всё-таки убил меня? И самое главное, как он это сделал, если моё могущество неподвластно проклятью ледяных ведьм и ведьмаков?

Сенера мрачно оглянулась на Джеймса. Хортон не заставил себя долго ждать, он подошёл к девушке ближе и обнял её за талию, таким образом пытаясь продемонстрировать, что он рядом и ни за что не оставит её одну. Доре же, реагируя на этот жест, скривился и пошевелил пальцами.

По платью Сенеры поднялась вверх ледяная волна. Она обожгла пальцы журналиста, но Джеймс, вместо того, чтобы одёрнуть поражённую магией руку, поднял вторую и резко дёрнул запястьем.

Насмешка, сверкавшая в глазах Лионеля, внезапно погасла. Доре так плотно сжал губы, что они фактически слились в одну полосу.

— Это очень мило, — проронил Джеймс таким голосом, что, казалось, испугаться должен и мертвец, — что вы так печетесь о наших с Сенерой взаимоотношениях и не хотите позволить мне лишнее, но, — в его прищуренных глазах мелькнуло кто-то жуткое, некромантское, и Сенера почувствовала тепло другой, мертвой магии, — я напомню, вы тут не хозяин ситуации.

— Я? — усмехнулся Лионель. — Я вас нанимаю!

Джеймс шевельнул пальцами свободной руки, а потом внезапно сжал их в кулак. Доре торжественно усмехнулся, демонстрируя, что такие манипуляции со стороны некроманта не причинили ему никакого вреда, но внезапно помрачнел. Сенера услышала тихое потрескивание магии и с удивлением поняла, что та поморозь, которая сковывала Лионеля при их первой встрече, возвращается, иней вновь ложится на его дорогой белоснежный костюм.

— А я вас оживляю, — пояснил Джеймс, разжимая руку. — И давайте не провоцировать меня запускать обратный процесс, ладно?

Иней стремительно исчез, как будто его и не было вовсе, но Лионель выглядел уже отнюдь не таким бравым и совершенно спокойным за свою судьбу. Напротив, Сенера заметила, как мрачно он смотрел на Джеймса, вряд ли желая ему сейчас чего-нибудь хорошего.

— Думаю, — вмешалась девушка, — нам лучше обойтись без споров. Да, мы согласны найти убийцу и узнать, как именно он это сделал. Но я хочу услышать ответы на свои вопросы. И в первую очередь я хочу знать, что такое ледяное сердце и как оно влияет на мою… на жизнь ледяных ведьм, — её собственное сердце забилось быстрее обычного, выдавая сильное волнение. — И это не праздный интерес. Если вы хотите, господин Доре, чтобы расследование было успешным, мы с Джеймсом просто обязаны знать правду.

— Вы уверены, — усмехнулся Лионель, — что готовы её услышать? Что готовы сражаться с моими врагами во имя меня?

Сенера осторожно вывернулась из объятий Джеймса и уверенно шагнула вперёд. Теперь она стояла лицом к лицу с Доре и знала: ей хватит сил не отвернуться.

— Я уверена, что мы готовы найти преступников за умеренную плату и превратить это дело в визитку нашего нового следственного бюро, — твердо проронила она. — А сражаться с врагами, господин Доре, вы будете сами, когда мы их обнаружим. Но для начала — отвечайте. Иначе мы с Джеймсом уходим. А вы, — Сенера холодно усмехнулась, — продолжаете замерзать здесь.

Наверное, они довольно долго смотрели друг на друга. Лионель отвернулся первым. На его губах вновь заиграла мягкая, полная притворства улыбка, так не нравившаяся девушке.

— Что ж, госпожа Сенера, — произнёс он, — это прекрасно, что в вас есть стержень. Должно быть, если б вас воспитывали не в этом мерзком городке, не в семье простого мещанина, а среди настоящих ледяных ведьм и ведьмаков, у вас были бы большие перспективы…

— Ледяное сердце, — напомнила Сенера, отступая обратно к Джеймсу. — В подробностях. И, пожалуйста, давайте без попыток сгладить свою вину. Нас интересует правда.

Доре печально усмехнулся. Было видно, что у него нет никакого желания рассказывать о ледяном сердце, но Сенера всё равно надеялась на то, что услышит полноценные ответы на свои вопросы.

Всё ещё молча, мужчина пересёк коридор, вернулся в тот огромный зал, где они впервые столкнулись, сел в кресло, больше напоминавшее заледеневший трон, и закрыл глаза, позволяя себе провалиться в таинственные события прошлого.

— Ледяное сердце… — протянул он, будто пробуя это слово на вкус. — Ледяное сердце — это сердце, которое бьётся в унисон с сердцами всех ледяных ведьм и ведьмаков… Вы знали, что мы — отдельная раса?

Сенера отрицательно покачала головой.

— Я думал, что это всего лишь вид магии, — влез Джеймс.

— Человек! — фыркнул Лионель. — Конечно же…

— Я не человек, — сухо отметил Джеймс.

— А кто ты? — закатил глаза Лионель. — Хочешь сказать, что ты — некромант? Дух-хранитель? Так вот это — совершенно не раса. Это…

— Это вид магии, — отрезал Хортон. — Во мне смешались демоническая, эльфийская и человеческая кровь, если так уж интересно.

— Вот как, — ухмыльнулся Доре. — По внешности и не скажешь. Но пускай… Ледяные ведьмаки и ведьмы — это отдельная раса. Мы похожи на людей, мы подчиняемся их законам и даже притворяемся ими, потому что нас слишком мало, чтобы занимать отдельные страны. Мы уникальны, наша сила очень редко передаётся полукровкам…

Сенера вздрогнула. Она терпеть не могла это слово, и осознавать себя половинчатой, созданной на пятьдесят процентов из обыкновенного человека, было неприятно. Не потому, что она плохо относилась к людям, а потому, что это всегда имело ужасные последствия. И не только в отношении других к представителям смешанных рас.

— У нас есть Ледяной Король, — продолжил Лионель. — Ледяной Король — повелитель ледяных ведьм и ведьмаков. Но у него нет короны, нет дворца, нет слуг, которые поклоняются ему каждое утро. У Ледяного Короля есть ледяное сердце.

Он провёл ладонью по своей груди, словно показывал, где на самом деле оно хранилось, но лишь хмыкнул, когда понял, что этому жесту могло поверить.