Задержанные за нарушение правил дорожного движения водители не раз предлагали сержанту ГИБДД мелкие взятки. Иногда он брал, иногда нет. Все зависело от серьезности допущенного нарушения и личной симпатии стража порядка к нарушителю. Молодой крепкий мужик, разъезжающий на черном «Саабе», сержанту не понравился с первого взгляда, а когда сержант увидел кровь на манжете его рубашки, это чувство усилилось. И еще сержант, конечно же, знал, сколько «стоит» парковка в неположенном месте. Владелец отечественного автомобиля мог предложить пятьдесят рублей, хозяин крутой иномарки пять или десять долларов. Сто долларов не предлагал никто! То, что водитель «Сааба» готов с легкостью расстаться с такой суммой, еще больше насторожило сержанта. И еще милиционеру очень не нравился тяжелый предмет в правом кармане водителя. И сержант готов был поклясться, что там у него не мобильный телефон. Служебный долг подсказывал сотруднику ГИБДД, что водителя «Сааба» следует задержать до выяснения всех подозрительных моментов. Но в его памяти еще жив был случай годичной давности. Патрульный наряд задержал пьяного водителя на крутой иномарке. Тот начал качать права, обзывать милиционеров по матери, а потом вдруг вытащил из салона тяжелый баллонный ключ и ударил им одного из патрульных по голове. Удар пришелся в висок, и патрульный, парень двадцати лет от роду, кончился на месте. Убийцу тут же скрутили, но гуманное российское законодательство, найдя смягчающие обстоятельства, осудило того к минимальному сроку заключения. За судебным процессом над убийцей своего товарища внимательно следил весь личный состав батальона дорожно-патрульной службы, где служил погибший парнишка. Поэтому, узнав о судебном решении, фактически оправдавшем убийцу, милиционеры сделали для себя соответствующие выводы. Сделал их и сержант ГИБДД, проверявший водительские документы у Ковалева. Перспектива получить от него удар ножом или кастетом была не менее реальна, чем возможность забрать протянутую стодолларовую купюру. И сержант выбрал второй вариант.

– В следующий раз будьте внимательнее, – предупредил он Ковалева, забирая у него деньги и возвращая водительские права вместе с техталоном.

«В конце концов, я не видел, где и как он испачкал руку кровью, а документы у него в полном порядке», – сказал себе сержант, понимая при этом, что занимается самооправданием.

Получив назад свои документы, Ковалев нырнул за руль и поспешно отъехал от здания вокзала. Сержант ГИБДД проследил, как его машина выехала на Комсомольскую площадь и скрылась под железнодорожным мостом.

«Гад, он мог запомнить мою фамилию и номер машины, – думал убийца, проезжая по улицам вечерней Москвы. – Надо скорее избавляться от рубашки и шила. Никто не видел, как я проткнул этого адвокатского жука, а воспоминания какого-то сержанта о якобы испачканной кровью рубашке не основания для предъявления обвинения в убийстве».

Спустя сорок минут сержант, проверявший документы у Ковалева, от оперативников транспортной милиции узнал о совершенном на вокзале убийстве. Однако, помня обстоятельства, при которых он отпустил подозрительного водителя, гибэдэдэшник решил молчать о случившемся. Впрочем, его никто об этом и не спрашивал. Выехавшим на место происшествия работникам следственной бригады было прекрасно известно, что сотрудники ГИБДД патрулируют привокзальную площадь и не заходят внутрь здания вокзала, следовательно, и дежурный сержант никак не мог быть свидетелем совершенного убийства.

29 августа, вторник, 10.15

Узнав в городском отделе коммунальных служб адрес автопредприятия, занимающегося вывозом мусора с городских улиц, Артем Ветров направился туда. По роду службы Артему приходилось появляться в самых различных организациях, и везде он чувствовал себя как рыба в воде. На то, чтобы освоиться в незнакомом месте и установить контакт с людьми, у Артема обычно уходило от одной до нескольких минут. Вот и сейчас, угостив проходящего мимо шофера сигаретой, Ветров тут же узнал, как зовут начальника автоколонны и где его можно в данный момент найти. Начальник автоколонны не имел ни собственной приемной, ни являющейся ее непременным атрибутом секретарши. На то, что он сейчас занят, указывали громкие голоса сразу нескольких человек за дверью его кабинета. Ветров не стал нарушать ход рабочего совещания. Прислонившись к стене в коридоре, он приготовился ждать. Ожидание продлилось недолго. Вскоре дверь кабинета открылась, и в коридор начали выходить люди. Даже сейчас они не перестали громко разговаривать, сопровождая слова энергичной жестикуляцией. Артем подождал, когда шумная компания удалится, и вошел в кабинет. В нос сразу же ударил резкий запах табачного дыма. Кабинет оказался настолько тесным, что Артем даже удивился, как здесь смогли поместиться только что вышедшие люди.

Начальник автоколонны даже не взглянул на вошедшего, так как в этот момент энергично пил прямо из горлышка бутылки минеральную воду. Артем поздоровался с хозяином кабинета, потом подошел к окну и широко распахнул чуть приоткрытую форточку.

– Вот спасибо, – начальник автоколонны наконец оторвался от бутылки и посмотрел на посетителя. – Надымят, понимаешь, хоть топор вешай.

– Так вы бы табличку поставили: «Не курить», – резонно заметил Артем.

– А-а, – пренебрежительно махнул рукой начальник автоколонны и без всякого предисловия спросил: – Ты что хотел-то?

– Да вот на работу к вам хочу попроситься, – заявил Артем. – Возьмете?

– А что, возьму, – усмехнулся директор. – Ты кто, парень, шофер, слесарь?

– Ну, – разочарованно развел руками Ветров. – Шофером, слесарем… Я сразу начальником хотел или хотя бы вашим замом.

– Шутишь? – начальник автоколонны недоуменно уставился на Ветрова.

– Шучу, – признался Артем и достал из кармана удостоверение.

Начальник автоколонны долго изучал документ Ветрова, так как совсем иначе представлял себе сотрудников органов безопасности.

– Ну и что вас интересует? – наконец спросил он. Убедившись, что странный посетитель действительно является капитаном ФСБ, начальник автоколонны непроизвольно перешел на «вы».

– Водители, которые вывозят мусор из… – Артем назвал переулок, где разместился офис фирмы «Ингур», – вам подчиняются?

– Ну да, мне, – кивнул хозяин кабинета.

– А вы можете узнать, кто работал вчера?

– Нечего и узнавать! – повысил голос начальник. – Лещев…

Начальник автоколонны хотел добавить крепкое словцо, но, вспомнив, что в его кабинете находится сотрудник Федеральной службы безопасности, в последний момент сдержался. Контролировать свои действия оказалось сложнее, поэтому его кулак хлопнул по поверхности стола. Реакция начальника автоколонны на его вопрос не осталась без внимания Артема, и он тут же задал уточняющий вопрос:

– Что это вы так о нем?

– На работу сегодня не вышел, прогульщик… – Начальнику автоколонны вновь пришлось сдерживать проявление эмоций. – Ну, пусть только появится!