Не отдавая себе отчета в своих действиях, Патрик сделал шаг назад.

Все шло не так. Эйдин не должна говорить ему эти слова.

И тогда он пожалел, что сблизился с ней. Ему следовало держаться от нее на расстоянии. Патрик не желал причинять ей боль, но ее огорченное выражение лица свидетельствовало о том, что это уже произошло.

- Прости меня.

Она жестко рассмеялась:

- Не волнуйся, я переживу. Мы явно не созданы друг для друга. Мы принадлежим к разным мирам. Меня привлекают отношения, где партнеры равноправны. Но я еще не заработала свой первый миллион, поэтому нам с тобой не по пути.

Хотя силы покидали ее с каждой секундой, Эйдин попыталась изобразить улыбку на лице. Ее глаза блестели от слез.

- Нам не суждено остаться вместе. И хотя сейчас мне даже дышать трудно, зная это, я навсегда сохраню светлые воспоминания о проведенном с тобой времени. Я рада, что познакомилась с тобой. И часть меня будет любить тебя всегда.

Ему стало дурно. Ее слова стали настоящим потрясением, от которого он не мог оправиться. Все, что ему оставалось, - смотреть, как она уходит.

Они оба пришли к выводу, что у них ничего не получится.

Но почему его душа разрывалась на части от боли?

* * *

Спустя десять минут Патрик все еще пребывал в шоке, как вдруг Эйдин появилась снова на кухне с чемоданом.

- Я заказала билет на самолет в Ирландию. Когда ты поедешь в «Ашбрук», не мог бы ты захватить мои вещи из оранжереи? У меня не хватило времени, чтобы собрать их.

- Я попрошу Уильяма отвезти их тебе в коттедж.

Ему хотелось броситься перед ней на колени и умолять ее остаться. Но так будет лучше. Все вышло из-под контроля. Патрик не в состоянии дать ей то, что она заслуживает.

- Воспользуйся моим частным самолетом.

- Ни за что.

Он чуть не начал настаивать на этом, но понял, почему она хочет сама заплатить за перелет.

- Я отвезу тебя в аэропорт.

- Меня отвезет Бернард.

В нем взыграла злость.

- Нет. Тебя отвезу я.

Патрик должен хоть как-то загладить перед ней свою вину. Меньшее, что он может сделать, - сопроводить ее в аэропорт и попрощаться с ней по-человечески.

Эйдин опустила глаза и тихо проговорила:

- Нет, Бернард. Я хочу уехать, как можно скорее, а у тебя есть куча других дел.

- Эйдин…

Она сердито посмотрела на него. Ее голос дрожал от натиска эмоций.

- Я не понимаю, почему ты споришь. Я же знаю, что в глубине души ты не можешь дождаться моего отъезда.

- Это неправда.

- Правда. Ты отстраняешься от меня, прячась за работой. Признайся, что ты отталкиваешь меня. Так же как и всех остальных.

- Работа для меня на первом месте. Так сложилось.

- Тебе просто нравится так жить. Не лги хотя бы самому себе.

Ее прекрасные карие глаза снова наполнились слезами.

Он взял ее за руку. Собственная беспомощность злила его.

- Я не должен был приглашать тебя в Париж. Я сам виноват в сложившейся ситуации. В том, что ты чувствуешь ко мне. Но я не могу ответить тебе тем же. Ни тебе, ни кому-либо еще. Я не заслуживаю твоей любви. Запомни это, Эйдин.

Она вырвалась от него и пошла прочь.

Патрик проследовал за ней на крыльцо, но она уже садилась в машину, ни разу не обернувшись назад.

Эйдин ехала на велосипеде домой, возвращаясь из Мункойна. Спереди за рулем была прикреплена корзинка, где лежали овощи и фрукты, купленные ею на фермерском рынке в надежде на то, что аппетит все же к ней вернется. До нее донеслось бодрое пение птиц. Их трели немного приободрили ее. Мир продолжал жить.

Весна окончательно вступила в свои права. Деревья по обе стороны дороги уже не выглядели, как хрупкие серые статуи. Они возродились к жизни. Легкий ветерок пронизывал их густые цветущие кроны. Лужайки вокруг были усеяны цветочками ванильно-желтого оттенка, которые тянулись навстречу солнцу.

Все изменилось. От неприветливых зимних пейзажей не осталось и следа.

Прошла неделя с момента ее возвращения из Парижа. Эйдин сразу же отправилась в свой коттедж. Ее не волновали пыль и шум, сопровождавшие ремонтные работы, которые, к счастью, уже подходили к концу. Она все равно не могла заниматься своими делами. Но надеялась, что на следующей неделе сможет полностью сконцентрироваться на выполнении заказов.

От Патрика ничего не было слышно. В глубине души теплилась призрачная надежда, что он позвонит ей, чтобы узнать, как она поживает. Хотя зачем ему это делать? Он, скорее всего, и не вспоминает о ней.

У нее до сих пор стояло перед глазами его бледное лицо. Его взгляд наполнился страхом, когда Эйдин сказала, что любит его. Его реакция на признание говорила сама за себя. Даже сейчас ее щеки пылали от неприятных воспоминаний.

Она не могла простить себе то, что с такой легкостью доверилась ему и впустила в свое сердце. Чувство невосполнимой утраты преследовало ее каждый день и каждую ночь. Ей не верилось, что она могла так горько ошибиться в нем.

Но спустя несколько дней первоначальное потрясение понемногу начало проходить, боль ослабила свою железную хватку. И ей удалось трезво оценить ситуацию.

Постоянно находясь во власти его очарования, Эйдин не могла объективно смотреть на происходящее в Париже.

Сильные, всепоглощающие чувства к нему не оставили места для доводов разума. А ведь Патрик с самого начала дал ей понять, что его не интересуют серьезные отношения. К тому же они принадлежали к разным мирам. Но страсть и нежность к нему застили ей глаза. Она не замечала ничего, подчиняясь только властному желанию быть с ним рядом.

Теперь же, когда они расстались, эти эмоции немного улеглись. И хотя Эйдин не могла есть, не могла спать, осколки ее разбитого сердца причиняли ей почти физическую боль и горькая тоска съедала ее изнутри, она все же ни о чем не жалела.

Да, ей отчаянно хотелось остаться с ним. Их расставание оставило на ее душе глубокие раны. Но как невообразимо грустно было бы прожить жизнь, так и не испытав такую пламенную беззаветную любовь.

В какой-то мере Патрик тоже испытывал к ней искренние трепетные чувства. Его глаза кричали о них, когда между ними произошла интимная близость. Но этих чувств оказалось недостаточно. И ей придется смириться с беспощадной правдой.

Все, что ей остается, - направить силы на развитие своего бизнеса и надеяться, что со временем боль утихнет.

Эйдин приближалась к развилке на дороге, и, когда ее велосипед проезжал мимо огромных ворот его имения, она вдруг резко затормозила.