Патрик замер в нерешительности.

- Что, если я скажу что-нибудь не то?

- Просто будь собой. И помни, что твоя сестра стала матерью, и она в состоянии сама о себе позаботиться. Ей всего лишь нужна твоя поддержка. И возможно, совет. Но если только она сама спросит его у тебя.

- Ты останешься? Я хочу вас познакомить чуть позже.

- Хорошо.

- Спасибо тебе за все, - быстро прошептал Патрик, скрываясь за дверью.

Когда дверь закрылась, улыбка на ее лице сникла.

Из палаты доносились голоса. Тон разговора не похож на ссору. Эйдин мысленно пожелала им удачи и терпения. Чтобы брат и сестра смогли оставить все распри в прошлом и наслаждаться прекрасным моментом пополнения семьи.

Из Патрика выйдет отличный дядя. Для ребенка он станет достойным примером для подражания.

До нее донеслись звуки тихого смеха. Похоже, семейное воссоединение состоялось.

Больше Эйдин здесь нечего делать.

Оставив записку на стуле, она спустилась вниз и вышла из больницы, намереваясь взять такси до железнодорожной станции, чтобы вернуться в Мункойн.

Встав в очередь на стоянке такси, Эйдин старалась не смотреть в сторону светящихся от счастья супружеских пар, несущих домой драгоценные свертки с новорожденными ангелочками. Она могла бы навестить свою семью здесь, но не хотела расстраивать маму, которая обязательно заметит, как ей плохо. Лучше поехать в коттедж и заняться работой.

Очередь двигалась медленно. А ей не терпелось сесть в поезд и отвлечься от одолевавших ее грустных мыслей, наблюдая за живописными пейзажами за окном.

Наконец подъехала ее машина. Но как только она потянула руку, чтобы открыть дверь, кто-то схватил ее за кисть.

Патрик.

* * *

Он пытался отдышаться. В его висках оглушающе громко стучала кровь. Его охватила паника, когда Патрик понял, что Эйдин ушла. «Я желаю тебе, Орле и малышу всего самого лучшего. Я буду тебе очень признательна, если ты не будешь искать со мной встреч», - гласила ее записка.

Сейчас произойдет самый важный разговор в его жизни. Вдруг он все испортит? Не сможет убедить ее? Страх леденил его сердце.

- Давай пройдемся? - предложил Патрик, поборов сомнения.

- Думаешь, это хорошая идея? - с волнением в голосе спросила Эйдин, переводя взгляд с него на такси.

- Это лучшая идея, которая когда-либо посещала меня.

Ее глаза широко распахнулись от удивления, но затем в них появилась теплота, которой ему так не хватало.

- Ладно.

Они пошли в близлежащий парк, где солнечные лучи норовили проникнуть сквозь густые кроны деревьев, бросавших длинные тени на посыпанные гравием дорожки.

Патрик не знал, с чего начать, поэтому решил выплеснуть сразу все, что накопилось у него в душе за последние несколько недель.

- Я скучал по тебе. Прости меня за то, как я повел себя в Париже…

- Нет, - перебила его Эйдин. - Мне стоит просить у тебя прощения. Я поспешила и наговорила лишнего. - Она приложила ладошки к разрумянившимся щекам: - Видишь, мне до сих пор неловко об этом говорить. Я не хотела на тебя давить. Боюсь, я неверно истолковала все.

Он покачал головой:

- Ты ни в чем не виновата. Просто все случилось так быстро.

- То, что я сказала, заставило бы любого мужчину сбежать, - с горькой улыбкой произнесла Эйдин.

- Дело не в твоих словах. Я так долго твердил себе, что не создан для отношений, что не мог поверить в то, что кто-то захочет быть со мной.

- Почему ты постоянно повторяешь, что не создан для отношений?! - изумленно воскликнула она. - Ты сильный, заботливый и благородный человек. Ты заслуживаешь быть любимым. И любить. Надеюсь, со временем ты впустишь кого-нибудь в свое сердце.

Патрик закрыл на миг глаза, собирая всю волю в кулак, чтобы сделать именно это - открыть перед ней свое сердце в надежде, что Эйдин его не отвергнет.

- Помнишь, в Париже ты спросила меня, почему я считаю, что серьезные отношения не для меня? Тогда я не был с тобой честен. У меня не хватило смелости сказать тебе правду.

Она растерянно посмотрела на него, терпеливо ожидая продолжения.

- Когда Орла переехала ко мне, я боялся, что потеряю ее, так же как потерял родителей. Поэтому я старался защитить ее от всевозможных невзгод. Но благодаря тебе я понял, что мне не следовало чересчур ее опекать, пытаться полностью распоряжаться ее жизнью. Теперь мне придется научиться не навязывать ей свое мнение и не ждать от нее беспрекословного подчинения.

Патрик провел ее к скамейке под каштаном. Его руки крепко стиснули край сиденья.

- Страх потерять того, кто мне дорог, - причина, по которой я поклялся себе никогда не влюбляться. По мере того как мы сближались в Париже, этот страх только усиливался. И вместо того, чтобы бороться с ним, я отказывался признаваться себе в том, что ты значишь для меня. Но после того, как мы провели вместе ночь, я больше не мог скрывать свои чувства к тебе. Они грозились вырваться наружу. И я запаниковал. Уязвимость моего положения приводила меня в ужас.

Он тихо рассмеялся, устремив взор к небу.

- Я так разозлился, когда ты призналась мне в любви. Я не хотел, чтобы ты что-то испытывала ко мне. Затем я убедил себя, что твой отъезд к лучшему. Но это ложь. Потому что без тебя мне невыносимо. Я скучал по тебе.

Патрик осмелился посмотреть на Эйдин. У него перехватило дыхание от ее сочувствующего взгляда.

- Я постоянно думал о том, как сильно я разочаровал не только Орлу, но и моих родителей. Что я не справился со свалившимися на меня обязанностями. Но теперь я смирился с этим. Я сделал все, что мог. Мне пора перестать винить себя. Сегодня, когда мы разговаривали с Орлой, я впервые за долгое время поверил в то, что еще не поздно вернуть взаимопонимание между нами. Что я смогу отпустить свои страхи и перестану бояться потерять тех, кого люблю. Поэтому я понял, что если позволю тебе сейчас уйти, то никогда себе этого не прощу.

В ее глазах стояли слезы. Патрик нежно смахнул несколько слезинок с ее щеки. Эйдин хотела что-то сказать, но он заговорил первым:

- В ту ночь, когда я увидел тебя, промокшую и дрожащую от холода, на пороге моего дома, я подсознательно почувствовал, будто узнал тебя. Что ты та единственная для меня. Но страх и вина мучили меня. Я повторял себе, что не должен влюбляться в тебя, потому что желал уберечь тебя от боли. Но я не предполагал, что ты так стремительно пленишь мое сердце. Что принесешь мне столько счастья и пробудишь во мне головокружительную страсть.

Его рука соскользнула с ее лица и обхватила ее тонкие пальцы.

- Я люблю тебя, Эйдин. Всего за несколько недель ты перевернула всю мою жизнь. Тебе удалось разрушить мою броню и подарить мне столько незабываемых мгновений. Я помню все до мельчайших подробностей: как мы играли в теннис, какое платье было на тебе во время нашего первого совместного ужина, как горели твои глаза, когда мы сидели неподалеку от Эйфелевой башни. И эти воспоминания останутся со мной до самой смерти.