что она — выбор Бориса, уже заставит оборотней смириться с присутствием Стефании и защищать её, как Луну стаи. А когда она предаст доверие Ардарского, каждый оборотень — от щенка до седого ветерана не упустит возможность с ней поквитаться.

В общем, в родном посёлке им не жить, но наверняка Нижнедольский примет дочь и зятя с распростёртыми объятиями.

Несколько дней Артём так и этак обдумывал ситуацию, подбирая наиболее выигрышные пути решения. И пришёл к выводу, что в одиночку ему к Стеше не подобраться, а обратиться за помощью не к кому. Ни один волк, ни одна волчица не пойдут против вожака. Стоит позвонить в клан, и его сдадут быстрее, чем он успеет положить трубку!

Волки Нижнедольского тем более устраивать ему встречу со Стефанией не станут — стае выгодно породниться с Ардарским и получить его поддержку и покровительство.

И остаётся…

Да, Лида.

Человек, не оборотень. Фанатично преданная Ардарскому женщина, которая ради него на всё готова. В том числе, принять как родную, выбранную им волчицу. Поскольку человечка знает, что сама подарить альфе детей не сможет, а счастье оборотни обретают только в браке с себе подобными.

Но Стешу она примет, если будет считать, что та пара альфы и точно так же, как она сама, фанатично ему предана. А если женщина узнает, что Стефания ненаглядного Бориса не только не любит, но и едва терпит? Просто тянет время, ожидая, когда её настоящий любимый сможет вернуться?!

Стопроцентно, глупая человечка бросится спасать обожаемого ею волка от неблагодарной девушки.

Или он ничего не понимает в людях!

Найти номер домашнего телефона Лидии не трудно, да и искать не нужно, он его и так помнил, как и номера самого Бориса, Игната и ещё нескольких важных для стаи оборотней. Но звонить в посёлок нельзя, это слишком опрометчиво.

Ардарский поселил Стешу в дом Лидии, а это значит, что телефонные разговоры могут прослушиваться. А даже если нет, то в любом случае, междугородний звонок не останется незамеченным.

Есть вариант — переговорный пункт. В посёлке его нет, а вот в городе он не один, и там проследить, с кем разговаривала Лидия, невозможно.

Другой вопрос — как убедить человечку в оговоренное заранее время посетить телефонную станцию? Причём так, чтобы стайные ни сном, ни духом?

И тогда он вспомнил о сестре Стефании.

Серафима ему никогда не нравилась, он терпел её только из-за Стеши.

Девушки были удивительно близки, хотя, что внешне, что по характеру получились совершенно разными.

А ещё Артём давно понял, что младшая отчаянно завидовала старшей. Отсюда бесконечные подколы, вызывающее поведение и попытки под видом безобидных насмешек принизить достоинства Стефании.

После первой поездки в Челябинск, когда Скульский отлично справился с заданием, Максим стал каждый день отправлять его в командировки. Волк теперь в одиночестве выезжал на производства, мотаясь до Челябинска, Магнитогорска и Златоуста. И очень кстати вспомнил, как называется институт Симы и где тот находится.

Мало того, что Серафима неизменно увязывалась за сестрой и не желала понимать его намёки, что она тут лишняя! Так девушка на каждой встрече не давала им со Стешей и рта раскрыть, вываливая на волка гору ненужной информации.

Но жизнь показала, что совсем ненужной информация не бывает: никогда не знаешь, когда и что может пригодиться!

Зная название вуза и фамилию студентки, вычислить факультет и курс оказалось несложно, а тут и командировка в Златоуст подвернулась.

На его удачу, он встретил девушку в первый же приезд. Потом Серафима ему объяснила, что появляется на парах не чаще раза в неделю, так что ему несказанно повезло.

Праматерь — Волчица им со Стешей благоволит и помогает!

Он заметил Серафиму среди спешащих на выход студентов и заступил ей дорогу.

— О, кого я вижу? Похудел-то как! Не кормят что ли? А Стешки тут нет, если ты её ищешь, — протянула волчица, жарким взглядом обшарив его с головы до пят. — Она теперь у нас невеста самого Ардарского, мы ей не чета, она с нами знаться не желает.

— В каком смысле?

— Скоро месяц, как от неё ни слуху ни духу. За это время она даже позвонить ни разу не удосужилась! Конечно, альфа её там окружил подарками, зачем ей нищая родня?

В голосе Серафимы звучала плохо скрытая обида. И зависть.

Артём мысленно сам себе поаплодировал и решил сыграть на амбициях волчицы.

— Сима, ты знаешь, мы с твоей сестрой любим друг друга! А Ардарский её запер и никого к ней не подпускает. Это не Стеша не хочет видеться с родными, это альфа запрещает ей звонить домой. Помоги нам!

— Как это? Ардарский скоро назовёт её парой. Папа говорил, я своими ушами это слышала. Нужно быть сумасшедшей, чтобы вмешиваться в отношения истинных!

— Стефания не может быть истинной Бориса, потому что уже выбрала меня и моего зверя! И если ты мне поможешь, то я помогу тебе. Хочешь стать Луной клана?

— Кто же не хочет? Но как это осуществить? — волчица облизнула губы. — Объясни!

— Смотри — альфа запал на Стешу. Так?

— Так.

— Я заберу её, сразу сделаю своей. Против метки волк не пойдет. Взбесится, конечно. Скорее всего, немного меня покалечит, но убивать не станет. Из-за Стефании. Когда буря уляжется, мы с ней уйдём жить в ваш клан.

— И какая мне от этого корысть?

— Ты сестра Стеши.

— Тоже мне, новость сообщил! Я, так-то, давно в курсе!

— Вы родились в один день, у вас много общего. И раз она — потенциальная Ардарского, то ты тоже ею являешься, — терпеливо продолжал волк.

— Я это и без тебя знаю! Но выбрал-то он Стешку, а не меня!

— Погоди, не злись! Просто подумай — этот брак выгоден обоим кланам. Ваши получают покровительство сильного альфы, наши — парного вожака и выход к малахитовым залежам. То есть, стаи не будут против такого союза, Нижнедольские так точно. И если ты объявишь, что выбрала обеими ипостасями Ардарского, отец тебя всецело поддержит. А там уже дело техники. В общем, если ты не растеряешься, если сумеешь показать себя Борису с лучшей стороны и сможешь его утешить, то месяца не пройдёт, как станешь Луной.

— Да? — Серафима задумалась.

— Ты красивая, яркая, ещё и потенциальная, а альфе пора создавать семью, заводить щенков. Раз Стеша станет ему недоступна, он обязательно обратит внимание на тебя, — волк говорил вкрадчиво, продолжая искушать. — Наш клан богатый, ты будешь как сыр в масле кататься.

— Да-а, это было бы здорово. Допустим, — волчица подняла палец, — я поверила и