сможет взять за руку, почувствовать его аромат, сердце сладко замерло, а потом принялось отбивать чечётку.

И Дея, до сих пор отрицательно реагировавшая на все разговоры о побеге, на этот раз протестовать не стала и даже хвостом завиляла, предвкушая встречу.

— Отвези меня в ЦУМ, — отмерла Стеша.

Выбор там оказался небольшой, но ей же не красоваться? Конечно, она хотела бы предстать перед волком красивой, но пришлось брать то, что было, ориентируясь не на фасон или цвет, а только на размеры одежды и обуви.

Учитывая погодные условия, волчица приобрела лыжный костюм, свитер, вязаную шапку и пальто. На ноги после долгих раздумий взяла боты «бабушкина радость». Вещи выглядели не слишком привлекательно, но вполне оправдывали своё предназначение — крепкие, тёплые, неприметные и без запаха Стеши.

Лёня помог донести перевязанные бечёвкой бумажные свёртки сначала до машины, а потом из машины перенёс покупки в дом.

— Сложи здесь, я чуть позже сама уберу, — приказала ему Лидия и тут же перевела взгляд на Стешу. — Стефания Викторовна, звонил Борис Александрович, он сегодня будет к ужину.

Девушка покосилась на часы и бросила:

— Ванну!

В ЦУМе, как она ни спешила, ей пришлось потратить почти час, а ещё дорога.

До ужина осталось тридцать минут, а альфа был весьма пунктуален. Раздражать его не хотелось. Особенно сегодня!

Она успела и искупаться, и переодеться, и вышла в гостиную всего на минуту раньше, чем в прихожей дома появился Ардарский. Волосы, правда, до конца просушить не удалось, но Стеша рассудила, что ей всё равно сегодня ещё раз мыться. И просто собрала немного ещё влажные пряди в обычную косу.

Нет, а что такого, не банкет же в ресторане, а обычный домашний ужин после будничного дня? Она устала — имеет право расслабиться.

— Стеша, ты выглядишь грустной! — сходу огорошил её альфа. — Тебя что-то беспокоит? Кто-то обидел?

Чёрт бы побрал его внимательность!

— Просто устала. Сегодня была лабораторная и сдавали срез по истории коммунизма, — ответила девушка. — А ещё я проголодалась.

Как она и ожидала, волк тут же переключил внимание.

— Лида, подавай, мы очень голодные!

И, взяв Стешу за руку, проводил её к столу.

Ужин прошёл обычно. Ну, почти.

Сегодня альфа был более чем предупредителен, смотрел как-то по особенному и несколько раз спрашивал, всё ли у неё в порядке.

— Если тебя что-то беспокоит, если нужна моя помощь или ты хочешь поделиться проблемой — я весь во внимании!

— Нет-нет, ничего такого. Просто день выдался немного суматошный. Переволновалась на срезе, — старясь говорить убедительно, отвечала Стефания.

— Ну, хорошо, — волк кивнул, отвёл взгляд, и она увидела, как он поиграл желваками. — Не буду тебя задерживать.

Волк встал, приблизился, навис над ней, обняв за плечи руками, поцеловал в макушку.

— Помни — я всегда готов тебя выслушать. Ты можешь обращаться ко мне в любое время и с любыми вопросами!

На мгновение мелькнула мысль — всё рассказать. Признаться альфе, что сегодня ночью Артём её будет ждать неподалёку от посёлка. Объяснить, что не собирается убегать, но она должна с ним поговорить. Попросить Бориса позволить эту встречу и пообещать, что потом его гостья непременно вернётся сюда, в этот дом! И вымолить у Ардарского обещание не наказывать Тёму за ослушание — волк не виноват, это инстинкты, он просто переживает за потенциальную пару! Увидит, что волчица в порядке, выслушает её доводы, и со спокойной душой уедет.

Но следом накрыла паника — а вдруг альфа рассердится и не пустит? Артёма вместо Стеши встретят волки Ардарского и только Луна знает, какие будут для него последствия. Получится, она предаст любимого!?

Как же сложно… Что ей выбрать, чьим доверием придётся пренебречь — Бориса или Артёма?

Но Тёма в курсе, что сегодня она должна выйти за ограду посёлка, а Ардарский — нет. И если быть осторожной и быстро вернуться, то альфа так и останется в неведении… А раз он не узнает, значит она его не предавала!

И Стеша трусливо промолчала.

Волк несколько мгновений, как ей показалось, с надеждой, смотрел на неё, потом отвернулся, бросил:

— Доброй ночи, волчица! Увидимся утром!

И вышел, хлопнув дверью.

А витающее в воздухе напряжение осталось.

«Мне показалось, я просто волнуюсь! — успокаивала себя девушка. — Борис не может ничего подозревать, он бы с меня глаз не спустил. А если бы знал, что Артём где-то поблизости, то уже полпосёлка поднял на ноги. Это просто нервы, вот мне и мерещится».

- Лидия, всё готово?

— Да, конечно, — человечка отошла от окна, через которое следила за уходящим Борисом. — Повторю, что вы должны делать: прямо сейчас идите в спальню и ложитесь. Я уберу в гостиной, потом отнесу пирог охране, уйду к себе и погашу свет — всё должно быть так, как обычно. Через два часа, не зажигая освещения, спуститесь вниз, в мою ванную. Тщательно вымоетесь, ополоснётесь отваром полыни, я приготовила его, увидите в ведре. Потом наденете мою одежду, она будет ждать вас на сушилке. И выйдете на улицу. Направление — мимо дома Бориса Александровича, я вам вчера показывала тропинку.

— А охрана?

— Говорю же, пока вы отдыхаете, я схожу к ним и передам от вас пирог к чаю. Вы регулярно посылаете им вкусное, волки привыкли и не удивятся. Просто на этот раз в пироге будет не только начинка.

— Там ничего… опасного? — уточнила Стеша. — Мне бы не хотелось навредить.

— Нет, обычное снотворное. Оно подействует через пятнадцать минут. А охрана у дома альфы увидит вас в моей одежде, почует мой запах и решит, что это я иду к Борису Александровичу. К этому они тоже привыкли. Когда я с ним, охрана уходит в свою сторожку, у дома не маячит. Вы спокойно пройдёте, никто вас не остановит. А за забором, в условленном месте, будет ждать ваш волк.

— А… одежда? Новая, которую я покупала сегодня?

— Она уже там, отнесла, пока вы ужинали. Оставила на пне, где сухо. Сразу в неё переоденетесь, а мои вещи бросите.

— Тебя накажут…

— Нет. За что? Я тут ни при чём! Откуда мне было знать, что вы добавили в пирог снотворное? Буквально на минутку оставила вас на кухне одну, когда ушла готовить вам ванну, а камеры на кухне нет… Потом я завершила все дела, решила перед сном выпить чаю с пирогом и уснула, как и наша охрана. И не видела, как вы украли мои вещи и сбежали.

. — Или вы передумали? — человечка подняла голову, их взгляды пересеклись.

Мгновение. Другое.

Лидия смотрела прямо на неё, не моргала,