у меня нет времени на пустые разговоры. Вот, держи, — мужчина протянул сложенный вдвое листок. — Помнишь, в какой комнате можешь его безбоязненно передать?

— Да, в спальне. Кстати, почему там везде камеры? Альфа боится, что гости окажутся ворами? — не приближаясь, девушка принялась что-то выуживать в своей сумке.

— Просто предпочитает быть в курсе событий, скажем так. Тройная система безопасности, исключающая неприятные сюрпризы.

— О, вот она! — Сима вытащила тетрадь и раскрыла её, развернув в сторону Артёма. — Суй записку сюда. В ней повезу, так твой запах никто не почует. На бумаге-то остались следы, ты её в руках держал, да в кармане носил. Привлекать внимание нам ни к чему.

— Ты что, курсы по подготовке разведчиков проходила?

— В детстве в «Зарницу» играла, а когда стала старше «Семнадцать мгновений весны» внимательно смотрела, — парировала девушка. — Ладно, мне пора, а то водитель устанет ждать и отправится меня искать. Значит, завтра в восемь вечера?

Волк кивнул.

— Буду у телефона, — волчица уже пошла к выходу, но остановилась и развернулась обратно. — Слу-ушай, а как ты увидишь то платье? Пока я встречусь с Лидой, пока проеду ей по ушам. Потом, к альфе она вряд ли сразу побежит. То да сё — может неделя пройти. Ты что, собираешься всё это время торчать на опушке леса?! Не думаю, что постиранное у вас висит несколько дней. Высохло — и его уберут. Уверен, что не пропустишь это чёртово платье? К слову, мне уже самой интересно, как оно выглядит…

— Жёлтая тряпка с красными розами. Яркая и пёстрая — один раз увидишь, неделю по ночам будешь вздрагивать и просыпаться. Не знаю, где Лидка его откопала, оно у неё, типа, праздничное. Что до сигнала, то не пропустить его, это уже моя забота, — уклончиво ответил Артём. — Ты выполни свою часть, а с остальным я сам разберусь.

— Как скажешь. Тогда пока! — волчица вернула тетрадку с письмом в свою сумку, повесила ту на плечо и ушла, не оглядываясь.

Артём смотрел в окно, как сестра Стеши легко сбегает по ступеням и направляется к зелёному «Москвичу».

Повезло, что Симка такая алчная и амбициозная! Повезло вдвойне, что Стеша совсем на сестру не похожа!

Борис не идиот, если бы Сима ему нравилась, он не стал бы отнимать потенциальную у своего беты. Сразу бы остановил своё внимание на младшей дочери Нижнедольского. А раз этого не произошло, то мечты Серафимы о браке с Ардарским останутся только её мечтами. Но этого он, Артём, волчице сообщать не собирается. Пусть верит, пусть надеется, и помогает ему вернуть Стешу!

А потом… Потом он всегда может сказать, что волчица сама виновата — не так вела себя, не так одевалась, вот и не смогла увлечь альфу.

Мол, я тебе дал такой шанс, а ты его упустила! Некого винить — сама, всё сама!

Фыркнув себе под нос, волк в свою очередь покинул здание института.

«Теперь на производство, работу надо выполнить качественно, чтобы Максим ничего не заподозрил и не отстранил от командировок. А после придётся сделать небольшой крюк, заехать в одно место. Ещё Конан Дойль писал, что из беспризорников получаются лучшие наблюдатели, воспользуюсь этой подсказкой. Правда, беспризорников сейчас нет, но неблагополучные семьи у людей встречаются. Им лёгкий заработок, мне — вовремя замеченный сигнал. Не самому же, в самом деле, следить за постирушками! Пока всё устраивается лучшим образом. Сима клюнула, Лида тем более поведётся. Этак, максимум пара недель, и Стеша будет моя!»

И довольный собой, молодой мужчина направился к остановке автобуса.

Глава 12

Наверное, если бы у неё было больше времени, чтобы подумать, всё взвесить и оценить степень оправданного риска, Стефания от авантюры с побегом отказалась бы.

Но как раз времени ей никто и не дал!

Словно предчувствуя, что девушка колеблется, судьба или воля её помощников закрутились с бешеной скоростью, не оставив ей ни шанса.

Уже на третий день после визита Симы Лидия будничным голосом сообщила, что всё готово.

— Вечером.

— Сегодня? — сердечко дрогнуло и затрепетало.

— Да. После ужина, ближе к полуночи. Ведите себя естественно.

Легко сказать, но как, если в голове, сталкиваясь и перемешиваясь, в панике носится: «Зачем? Не надо! Я же обещала альфе выждать два месяца, а тут осталось-то меньше половины срока! Это ошибка! Но как отказаться, ведь тогда Тёма напрасно рискует? Будет ждать, ходить кругами вокруг посёлка, рано или поздно его учуют, и тогда…»

От страшных перспектив её передёрнуло.

Нет, нельзя просто передумать и не прийти, ведь волк будет её ждать. А когда не дождётся, наверняка решит, что альфа всё узнал и наказал девушку. Тогда Скульский отправится спасать любимую и попадётся в лапы Ардарскому! Она должна увидеться с Артёмом и сама ему объяснить, что спешить не надо. Через три с половиной недели всё и так само собой разрешится…

«Альфа со мной вежлив и предупредителен. И хотя часто касается, но границ не переходит и ничего насильно не делает, — весь день Стеша репетировала, что скажет Скульскому. — Я ему обещала, что проживу эти два месяца в клане, позволю ухаживать и не буду делать глупости. А он пообещал, что отпустит, если по истечении срока я не проникнусь к нему чувствами. Я и не прониклась, Тём! Ардарский слово держит, я верю — он меня отпустит. Не хочу всю жизнь скрываться и трястись от страха, что он нас найдёт и накажет! Давай просто подождём, три недели пролетят быстро?»

Да, так она и поступит — позволит Лиде отвести себя на встречу с Тёмой, где объяснит ему всю недальновидность и опрометчивость побега. Убедит набраться терпения, а потом вернётся назад, в посёлок Ардарского.

Сразу стало легче, и девушка таки смогла держаться как обычно.

Съездила в институт, отсидела пары, вышла к автомобилю с поджидающим её водителем.

— Стефания Викторовна, Лидия говорила — вы хотели проехаться по магазинам? — встретил её волк.

Чёрт, совсем забыла!

Волчица с минуту колебалась, не зная, как поступить.

Домработница передала приказ Артёма — в обычном магазине купить себе новую одежду и обувь, что-нибудь совсем простое, неброское. Ни в коем случае не мерить и из упаковки не доставать! Взять, ориентируясь на размеры.

Новые, ненадёванные вещи нужны, чтобы на некоторое время отбить её собственный запах. И хоть она передумала убегать, но встреча с Артёмом всё равно состоится. А нюх у оборотней отменный, поэтому лучше следов не оставлять, и обновки в этом помогут.

От одной мысли, что совсем скоро она увидит своего волка,