глаз не отводила. Смотрела с превосходством и лёгким оттенком презрения… Как равная, будто она имеет на это право, словно она тоже волчица!

Противостояние взглядов длилось несколько мгновений, но Стеше показалось, что вечность. Не ожидала она такого от человечки!

Откуда у тихой Лиды столько наглости?

Неужели…

Неужели Лида любит Ардарского?! О, Луна!!! Так вот почему она помогает им с Артёмом…

«Глупая, глупая человечка, на что ты надеешься? Волк никогда не назовёт тебя своей, никогда не введёт в дом, как жену, никогда не подарит ребёнка!»

Стоило ей так подумать, как домработница сморгнула и опустила голову.

Не выдержала силы духа волчицы или поняла, что перешла границу?

— Вы не достойны Бориса! — с вызовом в голосе произнесла человечка. — И я не позволю вам испортить ему жизнь! Через два часа спуститесь вниз, искупаетесь и навсегда покинете посёлок.

Увы, человечка ничего не поняла и демонстрировала поведение загнанной в угол мыши — от отчаянья готова кусаться, не думая, что злить хищника себе дороже.

— А если нет? — уступать домработнице Стеша не собиралась, тем более что бежать она передумала.

— А если нет, то через два часа пять минут, считая от этого часа, альфа узнает о вашем предательстве! — ответила Лидия. — Вашем, вашей сестры и того волка, который будет ждать вас за оградой.

— Но ты тоже замешана! — возмутилась Стефания.

— Я? Ничего подобного! Я просто подыграла, чтобы вы не нашли себе другого помощника. А потом сдала вас Борису Александровичу. Если бы вы его любили, если бы относились к нему так, как он заслуживает, я бы вам ноги мыла и воду пила! А раз он не ваша пара, то нечего мужику голову морочить!

— Надеешься занять моё место возле альфы? — усмехнулась Стеша. — Зря — ты всего лишь человек!

— Меня вполне устраивает моё собственное место, — парировала Лидия. — Я не питаю ложных надежд и в жёны не стремлюсь. Я просто его люблю. Счастье Бориса Александровича — моё счастье. С вами он счастлив не будет, поэтому убирайтесь куда собирались! Помните — через два часа!

Женщина гордо вскинула голову, развернулась и отправилась на свою вотчину — на кухню.

Оборотнице ничего не оставалось, как последовать её примеру и уйти к себе.

Время пролетело быстро.

Конечно, она не смогла заснуть, да и не пыталась.

Волчица поднялась на второй этаж, походила по спальне, потом завела будильник, выключила свет и, не раздеваясь, прилегла на кровать.

Таращилась в еле виднеющийся в темноте потолок. Морально готовилась к встрече с Артёмом и представляла, что скажет Лидия, когда она, Стеша, вернётся назад.

Помчится докладывать альфе? Вполне возможно, но это не страшно. Да, волк рассвирепеет, но быстро отойдёт. Ведь его гостья держит слово, она здесь. А то, что отходила поговорить, так это не преступление.

Вот Тёме наверняка достанется…

Но может быть, к утру у женщины проснётся разум, и она спустит всё на тормозах? Не станет тревожить Бориса, тем более она, Стефания, попытается объяснить этой дуре, что просто соблюдает договорённость. И переживать домработнице не из-за чего — нежеланная гостья всё равно покинет посёлок, пусть и не сегодня, а через три недели, когда истечёт срок договора.

«Забирай своего альфу, мне он не нужен, — пробормотала под нос волчица. — Надо же, какая преданность! И самомнение — неужели Лида думает, что волк позволит за себя решать? Ей — человечке?! Охраняет она его сердце, надо же! А нужно ли это волку?»

Громкий звук будильника заставил встрепенуться — пора!

Девушка одним гибким движением встала, на секунду замерла, обводя взглядом сумрак комнаты.

И спустилась на первый этаж.

Лидия уже приготовила ей ванну и мыло с шампунем, какими пользовалась сама.

— Отвар полыни, — домработница ткнула пальцем в ведро. — Перед тем как выйти из воды, полейте себя из ковшика. Голову тоже. После чего вытирайтесь вот этими полотенцами и сразу надевайте мои вещи. Я носила их два дня, запах должен хорошо держаться.

Очень хорошо держится — Стеша от двери чуяла, насколько от тряпок несёт потом человечки!

Дея заворчала, наморщив нос.

«Надо потерпеть! — прикрикнула на неё Стефания. — Мне тоже неприятно, но иначе мы не дойдём до ограды!»

Волчица чихнула, показывая, насколько ей противно, и свернулась клубком, прикрыв нос пушистым хвостом.

Ну, хоть отвлекать не будет!

Девушка залезла в горячую воду и несколько раз намылилась и смыла с тела пену. Потом тщательно, так же несколько раз, промыла шампунем волосы.

И облилась душистым отваром.

«Интересно, где Лидия нашла столько полыни? Октябрь месяц, вся растительность давно превратилась в воспоминание. Летние заготовки, не иначе. Но зачем человечке запасать траву, отбивающую запахи?»

Промокнув тело полотенцем, волчица высушила голову феном, а потом, брезгливо морщась, натянула прямо на голое тело одежду домработницы.

Женщина ждала за дверью и посторонилась, когда оборотница вышла.

— Охрана спит. Одевайтесь, — протянула свою куртку, ногой подтолкнула поближе обувь.

Через пару минут Стефания вышла за дверь дома.

Вещи висели мешком, ноги в сапогах болтались — размеры Лиды не совпадали с её размерами.

«Велики — это не малы. Потерплю, пока добегу до ограды! Авось, не слетят!»

До условленного места Стеша добралась без приключений. Единственно, когда она подходила к дому Бориса, сбоку появилась тень волка, но тот потянул носом и тут же отступил.

А больше ей не попалось ни души.

Вот и висящая на одном гвозде доска!

— Стеша! — руки любимого поймали, обняли, перенесли. — Стеша, ты пришла! Скорее переодевайся, одежда тут, там рядом флакончик. Побрызгайся, прежде чем надевать новое.

— Что это? Опять полынь?

— Нет, нейтрализатор. Достал немного. Остатком обработаю наши следы, чтобы альфа не сразу сообразил, в какую сторону мы ушли. Нам по лесу три километра пешком до трассы, где я оставил машину.

Глава 13

Мужчина с трудом заставил себя оторваться от девушки, отступил в сторону. Стеша тут же бросилась к пеньку с одеждой и в рекордное время сбросила пропахшие Лидией тряпки.

Потом волчица оросила себя нейтрализатором — ей показалось, что она внезапно потеряла нюх. И торопливо натянула обновки.

Повела носом — странное ощущение, будто бы её тут нет. Про нейтрализатор запахов она и раньше слышала, но встретиться с ним пришлось впервые. Убойная вещь!

Интересно, когда его действие закончится? Чувствуешь себя так, будто разом ослеп…

— Могли зверями побежать, — стуча зубами не столько от холода, сколько от перевозбуждённых нервов, пробормотала волчица.

И замерла.

— Стоп! Я никуда не собиралась бежать! Послушай, мы делаем ошибку — мне не нужно уходить!!!

— Ты передумала?! Влюбилась в альфу, — волк