Сквозь дождь, преломляющий свет уличных фонарей, среди подъезжающих к театру «Бентли», «Мерсов» и иных дорогих человеческих игрушек на колёсах, контрастным пятном неожиданно выделилась карета, запряжённая двумя белыми лошадьми. Довольно странно было видеть, как дорогущие машины расступались, уважительно освобождая карете путь, будто понимали свою проходящую временность по отношению к тем, кто носил на своих спинах людей ещё много тысяч лет назад…

Карета остановилась около колоннады портала, сзади, с облучка, спрыгнул расторопный форейтор, разложил ступеньки и приоткрыл дверь, выставив руку для помощи. А из двери неторопливо вышла Кристина – и это было уже что-то совершенно волшебное. Длинное, тёмно-бордовое платье, белое боа на плечах и сверкающее ожерелье тонко подчёркивали красоту стройной длинной шеи, правильного утончённого лица и высокой классической причёски. И опять, несмотря на размытость всего окружающего, вокруг девушки образовалась зона какого-то неземного сияния.

Она подошла к остолбеневшему Марку, изящно взяла у него букетик, легко коснулась губами его щеки и, взяв под руку, повела в двери, за которыми начинался волшебный мир высоких страстей…

Выпавший снежок белым, тонким, почти прозрачным покровом накрыл замёрзшую землю. Было достаточно холодно, и снег не таял, вызвав на и так перегруженных дорогах ситуацию пиковой нагрузки. Машины еле-еле плелись, никто не решался ехать быстро, как это всегда бывает, когда выпадает первый снег. И хотя была уже середина октября, Покров, и снег мог быть вполне ожидаемым явлением, но, как и всегда, он стал сюрпризом. Ведь с утра сквозь серые тучки ещё проглядывало робкое солнышко, и казалось, погода должна была наладиться. Но после обеда тучи сменили свой цвет с серого на чёрный и затянули плотной пеленой всё небо, солнце безвозвратно пропало, и на землю начали падать крупные тяжёлые снежинки. А через час это стало напоминать снежный буран – плотный и злой. Ещё через час валить снег перестал, но спокойно остался лежать на земле, не давая опускающейся на город темноте окончательно вступить в свои права.

Охранник, вышедший из дверей банка, зябко повёл головой, осматривая закреплённую за ним территорию так, как обычно делал это каждые полчаса своей вахты. Всё было как всегда, ничего подозрительного. Хотя… стоп, а что это за коробка лежит около окна витрины? С улицы её, вроде, не видно – она заслонена рекламным щитом, стоящим в окне и призывающим доверчивых, не до конца обобранных граждан нести свои денежки на банковский депозит, чтобы получить много-много благ. Поскольку никого, кроме сотрудников, в банке не было (всех распугал снег), то охранник счёл возможным аккуратно приблизиться к коробке, чтобы рассмотреть её поближе. Ступая неторопливо, стараясь не делать резких движений, чтобы не поскользнуться и не упасть, охранник, коротко стриженый молодой парень, постепенно приближался к таинственному, могущему быть опасным, предмету. Уже подойдя совсем близко, он увидел на коробке, видимо, бывшей упаковке от какой-то оргтехники, сделанную вручную красную надпись: «Осторожно! Бомба! Вот-вот взорвётся! Никак не позже 17.30». Так же осторожно, стараясь не сводить глаз с коробки, охранник вытянул из кармана телефон и посмотрел на дисплей. До обещанного взрыва оставалось всего двадцать минут. Нисколько не раздумывая, парень быстро начал пятиться, уже не обращая внимания на скользкий снег, а потом развернулся и прыжками помчался ко входу в банк. Влетев внутрь, он заорал:

– Шухер! Бомба! Всем срочно съе…, тьфу, покинуть помещение! Без паники!

Последние его слова произвели обратное действие. Если поначалу три молодые и одна не очень молодая девушки подумали, что секьюрити шутить изволил, то призыв не создавать панику вызвал такой эффект, как будто бомба уже взорвалась. Все барышни вскочили, а одна из них – с визгом, и понеслись каждая в свою сторону. В результате две из них столкнулись и упали, одна, визжащая, запуталась в проводах от оргтехники и стала визжать ещё громче, и только последняя, самая старшая, стала действовать хоть как-то осмысленно. На бегу крикнув охраннику, чтобы вызывал полицию, она ворвалась в кассу, открыла сейф и стала быстро выгребать оттуда всю наличность и документы и ссыпать их в инкассаторские сумки. Покончив с этим, она ворвалась обратно в маленький операционный зал, залепила две звонкие пощёчины особенно голосящим барышням, крикнула им, чтобы одевались и выходили наружу, а сама, подхватив сумки, прокричала охраннику, закончившему объяснять полиции обстоятельства дела:

– Коля, хватай сумки и выходи, я звоню инкассаторам!

Коля не заставил себя долго упрашивать, подхватил сумки и вылетел из отделения следом за барышнями. Оставшаяся женщина набрала номер инкассаторов, потребовала немедленного их приезда, потом позвонила в головное отделение, чтобы сообщить ситуацию, и только после этого спокойно вышла из банка, закрыв дверь и напоследок отключив на щитке всё электропитание. В бомбу она не верила, но произвела именно такие действия, основываясь больше на здравом смысле, поскольку слабо помнила, чего требует в таких случаях инструкция. Отойдя на безопасное, по её мнению, расстояние – туда, где жались три её юные подчинённые, она закурила и только тут поняла, что не видит Колю. Она быстро оглянулась вокруг, но Коли нигде не было. Тогда она решила обежать окрестности, чтобы найти пропавшего охранника, но далеко бегать не пришлось – Коля обнаружился лежащим за скамейкой, в бессознательном состоянии и с большим фингалом под правым глазом. Сумок с деньгами рядом не было…

Решительная женщина рванулась обратно к дрожащим и всхлипывающим барышням, но те ничего вразумительного сказать ей не смогли, так как за Колей не смотрели, а заняты были исключительно собой. Тогда заведующая отделением решила вернуться к поверженному охраннику, чтобы обнаружить там хоть какие-нибудь следы, но не успела. Рядом с ними затормозила машина, и оттуда высыпало пятеро человек, двое из которых несли камеры, один тащил прожекторы, один ещё какую-то аппаратуру, а последней шла молодая рыжеватая девушка с решительным лицом и большим микрофоном в руках. Как всегда, телевизионщики подоспели первыми…

Следом за ними прикатили ещё несколько разных машин – все с мигалками и громким матом. И оттуда, как из рога изобилия, посыпался народ – кто в чёрной форме, кто в серой полицейской, а кто и в белом халате. Приехавшие сразу активно принялись за дело: несколько человек обтягивали место предполагаемого события жёлтой лентой, ещё несколько в разных формах принялись орать друг на друга, выясняя, кто из них старший, а остальные стали отталкивать пронырливых телевизионщиков. И только флегматичный доктор, в пуховике поверх белого халата, спокойно подошёл к банковским служащим. И попросил закурить. Старшая протянула ему сигарету, но потом встрепенулась:

– Ой, а что это мы, там же Коля лежит!

– Спокойно, – доктор мрачно затянулся сигаретой и медленно выпустил дым из ноздрей, – раз лежит, значит, не убежит…

Однако обещанное «вот-вот» уже наступило, а взрыва всё ещё не было. Вокруг, не обращая внимания на истошно кричащего в мегафон полицейского с требованием разойтись и не мешать, потихоньку стали собираться любопытные. Люди всё прибывали, а взрыва так и не было. Мгновенно разнюхав истинную причину суматохи, люди стали язвительно спорить – взорвётся или нет, а также выстраивать самые смелые предположения о возможных террористах. Версий было множество: от стандартных кавказцев до экзотических антиглобалистов, некоторые упоминали и разорившихся бизнесменов. И вот, когда гвалт достиг уровня шума базарной толпы, а прибывшие стражи порядка несколько расслабились, так как времени прошло уже больше, чем достаточно, бомба всё-таки рванула. Грохот, звон стекла и вой взбесившихся машинных сигнализаций смешались с криками и визгами мгновенно рассеявшейся толпы. Часть людей, поумнее и поопытнее, просто попадали на землю, закрывшись руками, остальные же бросились врассыпную. А над местом взрыва, медленно и красиво планируя, в разные стороны разлетелись яркие бумажные листочки. Народ, поняв, что, кажется, обошлось без жертв и особых разрушений, стал стягиваться обратно, а самые храбрые и любопытные принялись ловить падающие листочки и читать напечатанный на них текст: