Вот так у нас появился еще один член отряда. Без документов, между прочим. Только усы, лапы и хвост. Мишка его посадил на вьюк ближайшей лошади. И кот там нормально так устроился.

С комфортом. Еще и умудрялся дрыхнуть в дороге. Вообще-то, еще совсем недавно кошки в Европе были дорогой экзотикой. Раньше-то их место домашних любимцев занимали хорьки, ласки и горностаи. Их в основном держали у себя дома феодалы.

Но потом крестоносцы привезли из Крестовых походов вместе с другими трофеями еще и кошек, которые лет сто назад здесь во Франции стоили бешеных денег. И купить их могли только богатые люди.

В основном это были аристократы. Простым людям было не до таких излишеств. Они вели борьбу за выживание. Жизнь средневекового простолюдина тяжела и опасна. Крестьянам и простым горожанам не было дела до дорогущих кошек. Это были игрушки для феодальной элиты. Однако с тех пор во Франции многое изменилось. В 1358 году в этой стране вспыхнуло крупнейшее антифеодальное восстание французских крестьян после начала Столетней войны. Восставшие, доведенные до отчаяния огромными поборами и произволом феодалов, начали нападать на дворян и громить их замки. Ох, сколько же кровищи тогда с обеих сторон пролилось! Вот тогда элитные кошаки из разоренных крестьянами замков и поместий феодалов и попали на улицу. И стали выживать, прибившись к людям из простого сословия. Постепенно они размножились и стали не такой уж редкостью в городах и деревнях средневековой Франции. Так кошки стали частью европейской цивилизации, уйдя из феодальных дворцов в народ. И вот сейчас один из представителей некогда элитных домашних любимцев приблудился к нашему отряду. И он об этом ни разу потом не пожалел. Мишка Десантника баловал со страшной силой, а тот признавал в нем своего хозяина. С другими-то нашими бойцами он себе не позволял лишних вольностей. А Гризли прощал всё.

И он везде за ним таскался, прямо как собака.

Местность вокруг как будто вымерла. Мы уже не скрываясь продвигались по главному тракту, ведущему прямиком к замку Лаваль. Мне и всем моим людям хотелось наконец подраться с англичанами. После всего, что мы видели в разоренной деревне, злость требовала выхода. Возможно, это и выглядело не совсем профессионально. Однако мне было плевать. Эмоции взяли верх над разумом. Да и если подумать, то рисковали мы не очень сильно. Издалека мы вполне сойдем за англичан. Многие наши стрелки носили на одежде красные, английские кресты. А шотландцы все имели небольшие кавалерийские щиты-экю треугольной формы все с теми же красными крестами на белом фоне. В общем, на французов мы сейчас были совсем не похожи. Доспехи обе стороны этого конфликта носили одинаковые. Поэтому по ним было невозможно определить национальность воина. Вот англичане узнавали своих по красным крестам на одежде и снаряжении. А французы чаще всего использовали белые или желтые королевские лилии на синем фоне. Хотя тут же все еще средневековье бушует. И каждый феодал старался выставить свой герб на всеобщее обозрение вместе с общими знаками различия.

Так вот! Мы сейчас выглядим как отряд английских воинов. Эдакие фуражиры в поисках поживы. Если появится на горизонте большая английская армия, то мы просто уйдем в лес. Тем более что он здесь рядом. Вон шумит по обочинам дороги. Хотя я заметил, что в графстве Лаваль дикий лес начинает уступать место цивилизации. Тут явно больше, чем в Мэне дорог, просек, распаханных полей и пастбищ для скота. Здесь местность более освоена. Ги де Лаваль тоже подтвердил мои догадки, заявив, что в здешних местах живет гораздо больше народу, чем в соседнем графстве. Правда, сейчас мы никого не встречали по пути своего следования. Ни тебе торговых караванов, ни одиноких путников, ни групп паломников или бродячих монахов. Ни-че-го!!! Ни одного живого человека мы так и не увидели за несколько часов. И это на главном тракте графства. Неужели англичане здесь всех людей перебили? Да нет! Бред! Это даже им не под силу. Скорее всего, люди попрятались от отрядов английских фуражиров, что резвились, потроша французских крестьян. Наверняка ведь эти гады убивали всех, кто им попадался по дороге. Мы, кстати, несколько трупов вдоль дороги уже видели. Людей убили и раздели. И бросили на обочине. Мой счет к англичанам рос с каждой такой находкой. Твари, мля!

К нашему большому удивлению, мы не встретили пока ни одного конного патруля противника или заставы. Может быть, из-за того, что англичане относительно недавно вторглись в графство Лаваль и еще не успели взять под контроль всю его территорию? Но, скорее всего, это особенности средневековой войны. Это в будущем на оккупированной территории армия всегда устанавливает блокпосты, военные базы и патрулирует местность. Здесь же ничего такого никто не делает. Обычно для захвата того или иного графства берут под контроль крупные населенные пункты и замки феодалов. Для тотального контроля над местностью сил не хватает. Здесь все же армии не такие большие. Это вам не воинские контингенты в будущем по сотне тысяч человек. В средневековой Европе все гораздо скромнее. Даже королевские армии здесь насчитывают не более нескольких тысяч бойцов. Армия более десяти тысяч – это уже очень круто. Но, скорее всего, для захвата графства Лаваль англичане смогли выделить не более пяти тысяч. Если не меньше.

Сообщение от нашего конного дозора о появлении противника я встретил с радостью. Шотландец, ехавший в полукилометре впереди нашего отряда, поспешно прискакал и сообщил, что нам навстречу по дороге двигается отряд англичан. Не очень большой, человек тридцать. Это вызвало оживление среди наших бойцов. Причем страха я в их лицах не увидел. Всем им так же, как и мне, хотелось схлестнуться с англичанами. К сожалению, времени на установку пушки и «монок» у нас не было. Враг был слишком близко. Километрах в двух. Сейчас они нас не видят из-за леса, шумящего вдоль дороги. Но стоит англичанам выйти из-за поворота и они нас засекут. Быстро составляю план битвы, отправляя всех наших лучников в засаду в придорожные кусты. Мы же с Гризли и шотландцами остаемся верхом. Для этого боя мы решили не спешиваться. Стоим посреди дороги, горяча коней. Шотландцы вытащили свои щиты с красными английскими крестами. В правой руке у каждого из них булава или одноручный боевой молот. Такое оружие лучше всего подходит для пробития доспехов. Гризли вооружился кавалерийским полаксом. Эдаким гибридом укороченной алебарды и боевого молота. Страшное оружие, которым можно как колоть, так и бить. У меня же из оружия люцернский молот. Уменьшенный (одноручный) аналог полакса с бойком, имеющим не гладкую ударную часть, а состоящую из четырех коротких шипов. Такое строение ударной части молотка позволяет легко пробивать даже самые крепкие доспехи. Правда, и удар здесь нужен не слабый. Но меня бог силой не обидел. Вмажу так, что у вражины все зубы повылетают через уши. Я к этому оружию уже привык. Самое то для борьбы с бронированными противниками. Мечи тут уже не прокатывают. Здесь не кино, где рыцари, закованные в полный миланский доспех, легко и быстро шинкуют друг друга одноручными мечами. Ответственно заявляю, что одноручный меч или полуторный бастард тяжелый рыцарский доспех пятнадцатого века не пробьют. Здесь нужна алебарда, булава или боевой молот. Оружие тяжелое и не такое удобное, как меч. Зато достаточно бронебойное. Машинально для проверки баланса пару раз взмахиваю своим оружием.