— Знаете, где его можно найти? — перебила я Анжелу, когда та бубнила, что ей позарез необходим домашний кинотеатр.

— Кого? — опешила она.

— Михаила Бартенева.

— А зачем вам?

— Хочу предложить ему работу. Жалко парня, пропадет он в столице. А в наше издательство требуется курьер, думаю, Миша подойдет.

— Конечно, подойдет! — обрадовалась Анжела. — Сейчас попробую раздобыть его координаты.

Она куда-то умчалась, в течение десяти минут я разглядывала стеллажи с дисками, а затем продавщица вернулась с довольной улыбкой на лице.

— Вот, держите, — Анжела протянула мне листок, — я позвонила той девушке, которую уволили из-за дружбы с Мишкой, она дала мне его телефон. Когда будете с ним разговаривать, передайте от меня привет!

Я поблагодарила отзывчивую продавщицу и покинула магазин. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Расследование продолжается!

Ума нет — бери силой. Силы нет — бери нахальством. Нахальства нет — трудной жизнью жить будешь. Хорошо, что я такая сообразительная…

Ничто не достается так дешево и не ценится так дорого, как халява.

Журналистская халява — вещь особая. Иногда ее еще называют бартером. Бартер заключается в следующем: журналист пишет о чем-нибудь статью, а в обмен получает доступ к предмету своих творений. Ну и, конечно, гонорар.

Моя коллега и хорошая подруга Ленка виртуозно владеет искусством получения бартера. Например, если она пишет статью о курсах по икебане, то одним интервью с руководителем учебного заведения не ограничивается, — подруга настаивает, чтобы ей позволили пройти обучение на курсах. Разумеется, бесплатно. После того как Ленка написала про мебельный комбинат, у нее дома появился симпатичный диванчик и два кресла. Могу вас уверить, что новые предметы обстановки не стоили ей ни копейки. А результатом визита в фирму, торгующую различными напольными покрытиями, стали 20 квадратных метров отличного ламината «под бук» в Ленкиной гостиной. Естественно, тоже халявного.

Подруга уже забыла, когда ездила за границу на свои собственные деньги. За счет различных туроператоров она побывала на Кипре, в Японии, Аргентине и еще куче стран, разбросанных по всему миру. Она даже сплавила ребенка в пионерский лагерь по бартеру! В обмен на статью в журнале «Ребята и зверята» Ленка получила путевку к Черному морю для своего чада.

Когда подруге предлагают написать статью за один лишь «голый» гонорар, она морщится и, как правило, отказывается. На ее фоне я выгляжу просто жалко. Мне журналистская халява ни разу не обломилась. Даже когда я сотрудничала с журналом о туризме, то писала материалы о дальних странах исключительно по рассказам других людей.

Узнав об этом, Ленка возмутилась до глубины души:

— Безобразие! Ты портишь нам ситуацию на рынке! Ты не должна соглашаться на такие условия!

— А что мне делать? — оправдывалась я. — Статья о Швеции уже стоит в плане, мне надо успеть сдать ее в номер.

— Ну вот так и скажи редактору: пока я собственными глазами не увижу Стокгольм, ничего вам не напишу. Пусть отправляет тебя туда на неделю! И чтобы отель был не ниже четырех звезд.

Я замялась:

— Нет, мне неудобно… У меня язык не повернется сказать такое… Как-то это непорядочно. Я не могу использовать свое служебное положение.

— Значит, будут использовать тебя! — отрезала подруга.

Однако сегодня я, кажется, созрела до бартера. Мне позарез нужна няня, и главное, что всего лишь на несколько дней. Оплатить услуги няни я смогу, а вот комиссионные агентству уже не потяну. Так почему бы не предложить посредникам в обмен статью в специализированном издании? Тем более, что в нашей газете давно не было материала про современных Мери Поппинс.

По дороге к метро я вспомнила, что совсем рядом находится агентство по подбору домашнего персонала «Овсянка, сэр!». Название смешное, зато отлично запоминается клиентами. Когда-то я была в «Овсянке», интересовалась перспективой трудоустройства семейных пар в загородные дома. Теперь я решила наведаться туда еще раз.

В агентстве я разыскала менеджера Ирину, с которой уже имела дело. Девушка была моей ровесницей, ее вес тоже превышал идеальный килограммов на двадцать, поэтому мы с ней сразу прониклись друг к другу симпатией.

— Ира, привет! Помнишь меня? Я Люся Лютикова из газеты «Работа».

Девушка расплылась в улыбке:

— Люсь, конечно, помню. Проходи, садись. Ты к нам зачем? Опять по делам службы?

Я решила сразу раскрыть карты:

— Понимаешь, мне нужна няня, буквально на несколько дней. Лишних денег у меня нет, поэтому не могу заплатить вам комиссионные…

Пока я собиралась с духом, чтобы сказать про бартер, Ира взяла инициативу в свои руки. Поправив очки на носу, она принялась деловито спрашивать:

— На сколько дней требуется няня? Какого возраста ребенок? Должна ли няня совмещать обязанности домработницы? Сколько ты сможешь платить в час?

— В час? — растерялась я. — Я могу выделить на няню долларов двадцать, не больше.

— В день? — уточнила Ирина.

— Нет, на три дня. Мне надо продержаться до среды. Понимаешь, мне доверили четверых детей…

Я рассказала про свои злоключения, в том числе про украденный кошелек. Правда, о том, что я затеяла расследование, я умолчала. Зато сгустила краски в другом: мол, аврал на работе, я совсем зашиваюсь, сижу на службе от звонка до звонка, на детей совсем не остается времени.

Девушка бесстрастно меня выслушала, а затем подытожила:

— Значит, так. Четверо детей, двое из которых младенческого возраста. В течение трех дней няня должна готовить на всех еду, убирать квартиру, стирать детские вещи, укладывать детей спать и читать им сказки. И за все это ты хочешь заплатить двадцать долларов.

По мере того как Ирина все это перечисляла, я понимала, что мои шансы найти няню равны нулю. И никакой бартер тут не поможет. Я поднялась:

— Знаешь, я, наверное, пойду. Извини, что побеспокоила, глупая затея…

— Подожди, — остановила она меня. — Няня с проживанием?

— Что?

— Сможешь предоставить ей ночлег?

Я прикинула, где бы в тесной «двушке» могла разместиться еще и няня.

— Если ее устроит раскладушка на кухне…

— Устроит.

Девушка выдвинула один из ящиков стола и достала оттуда тонкую папку:

— На, держи.

— Что это?

— Личное дело няни, Нины Платоновны Величко.

Я открыла папку и принялась с интересом просматривать ее содержимое. Ирина комментировала каждый документ:

— Это диплом об окончании педагогического училища, это трудовая книжка, тридцать лет работы в детском саду, сначала воспитателем, потом, когда начался кризис, нянечкой сразу на двух ставках. Это справка о состоянии здоровья, заключение о прохождении флюорографии, список прививок…