было коневодство. Там уже все всё знают, барон собирает манатки, он, вежливо говоря совсем не призывного возраста. Мы с ним нормально контачим, его тяжеловозы работают на строительстве завода.

– Барон, мое почтение! Про то, что новость Вы уже слышали, даже не спрашиваю. Мне тут поступило предложение срочно выставить отряд в ополчение. Мне требуются лошади.

– Как много, принц Андре.

– Сущая мелочь: голов пятьсот– пятьсот пятьдесят, верховых. У меня таких всего полсотни.

– Десять тысяч пистолей, и это со скидкой, на ситуацию. Торговаться я не буду.

– Это, конечно, грабеж, барон. Но, торговаться некогда. – я вытащил чековую книжку, которой меня снабдил Сюлли.

– А это меняет дело, дорогой принц. Вычтите полторы тысячи. Вы настолько дружны с суперинтендантством? Не знал! – чеки еще только входили в оборот, и налоговая служба, которой управлял Сюлли, делала большие скидки для оплаты по безналичному расчету. Это отражалось и на взымаемых налогах. Сюлли в этом отношении был «дока», при нем резко упали налоги на оборот, но возросли налоги на роскошь. Я выписал и подписал чек, а секретарь барона выдал мне купчую, и отдал распоряжение перегнать 550 лошадей на полигон. Черт! Их же тоже требуется кормить! Овес, конечно, имелся, но не для такого же количества скотины. Байон меня не очень сильно интересовал, там есть гарнизон, пушки, и туда я никого не послал. Оставив тридцать человек охранять имение, поцеловав сына и супругу, я возглавил колонну, и мы двинулись в сторону Сен-Жан-Пье-де-Пор. Я вовремя вспомнил о разведке и охранении, хотя тут к ней относятся пренебрежительно. Их отряды топают под барабанный бой, и в войнушку здесь просто играют. Это для них «праздник». Я же играть с ними совершенно не собирался. В Сент-Луисе полторы тысячи «моих» шахтеров, если считать с семьями. Оттуда идет руда, мы ведь начали загружать домну. А шахта и поселок еще ближе к границе, чем даже Сен-Пье. Но, это сорок два километра и в гору. Я, правда, пользуясь близостью Испании и имея достаточно плотные контакты с поставщиками мне цинка из Сан-Себастьяна, еще прошлым летом заказал через них в Америке каучук, и, не дожидаясь Гудьира и Макинтоша, добавил в него сажу и серу, и завулканизировал, нагрев в тепловой камере. Мне требовалась резина для того, чтобы герметично соединять трубки в лаборатории. Ну, а попутно, почему бы не сделать резиновые колеса и надувные шины к ним? Вот сейчас они здорово и пригодились, как для четырех орудий, так и для телег с провиантом и боеприпасами. Но массового производства я не создавал, и ни с кем не делился этим «изобретением». Хотя это – тоже деньги, и немалые. И еще один патент, в будущем. Не стоило привлекать к себе слишком много внимания. Через двадцать пять километров мы остановились, чтобы передохнуть, поесть и разделиться. 100 человек во главе с Астродом двинулись в сторону шахты. С ними ушел Жак, тот самый мальчишка-полукровка, который служил переводчиком и моим учителем норманского языка. Иначе может возникнуть какой-нибудь казус. С ним я передал записку для маркшрейдера, который одновременно был их старостой. Сам я продолжил двигаться в сторону Сен-Пье. В те годы крепость там только-только начинала строиться, и почти не финансировалась, ведь королеве постоянно нужно менять платья, а с Испанией она хотела договориться и заключить мирный договор через брак двух младенцев. Жара начала спадать, дорога шла вдоль реки Ниве, основной артерии, снабжавшей нас рудой. Через шесть километров мы вышли из ущелья и столкнулись с толпой беженцев. Долина д’Ориссон захвачена противником, у которого большое численное превосходство. Тремя большими колоннами противник движется по трем дорогам к городу. Беженцы немного расступились, пропуская нашу колонну. Передовой разведдозор уже в городе. Я ускорил движение отряда, и через полчаса мы остановились у развилки дорог.

Чуть погодя, видя, что мы не входим в крепость, из того места, которое должно стать цитаделью, выехало пять всадников, один из которых был в голубом плаще королевской гвардии. Мы с ним знакомы по прошлому году, и зимой несколько раз виделись. Гвардии сержант Клемент Дассо.

– А, Ваше сиятельство! Добрый вечер! Приехали к нам размяться?

– Пардон муа, сержант, но мы приехали не к вам, моя задача сохранить поселок в Сент-Луисе, поэтому мы сейчас выдвинемся к границе по вот этой дороге. Там, помнится, есть «ворота», займем оборону там, сразу за тропой в Сент-Луис. Ну, и понаблюдаем за тем, что будет происходить внизу слева. В горах, сержант, кто выше – тот и прав. Вот ту высотку я и займу. А здесь вам не удержаться, если допустить их к крепости. Они утром подойдут вот сюда. Вон на том холмике поставят пушки. А у вас даже рва еще нет. Стенки тонкие, пробьют артиллерией и раздавят пехотой. Сколько вас?

– 240 человек, 50 мушкетов и четыре пушки.

– Понятно! Я сорок человек отправлю на твой левый фланг, там тоже высотка есть, они ее удержат. Ну, а к тебе пусть идут, встретим ударом справа.

– Не знаю, что вы затеяли, принц, но успехов вам с вашей кавалерией. А чего они такие пятнистые, без седел и говорят не по-нашему.

– Это – норманы, они у меня на заводе работают.

– Совсем не так я их представлял, в шкурах и коже. И мушкеты у них какие-то странные.

– Ничего-ничего, они еще себя покажут. По коням! – подал я команду на норманском. Отъехав примерно с километр, сам переоделся в камуфляж. Выделяться теперь не стоило. Успели до темна занять позиции у довольно глубокого каньона. По нему журчит ручей, на берегах которого, там, сзади и ниже, строится крепость. La Nive d’Arneguy – так он называется. Впереди, но ее еще не видно, небольшая пограничная испанская крепость. А вот слева от меня находится очень интересное место! Носит оно довольно грозное название: Редут де Шато-Пежо. Там, вообще-то, еще утром находилась пограничная крепость. Там еще что-то догорает, а противник спустился вниз и стал лагерем, отдыхает после боя. Костры горят, шум, веселье, победу отмечают. Буссоль и карта показывают 2,7 километра. Чтобы раньше времени не пугать, а стрелять приходится сверху-вниз, пристрелку решил выполнить инертной гранатой. И промахнулся чуть-ли не на 500 метров, убрал их на прицеле, и пустил залпом восемь ракет. После того, как мы обнаружили нашатырь, то получение уротропина не заняло много времени. Его нитролизом приходилось много заниматься в институте, там этому уделяют большое внимание, и вообще работе с тем, что получается в результате этой реакции. Да еще и со встречной детонацией! И по