догнать и вернуть мою жену, она и де Роганы едут в Юстариц. А я обещаю сегодня никуда не выходить.

Вот так я избавился от необходимости иметь дело с королем и его матерью.

Глава 9. Начало большого пути

Мои гости и супруга вернулись как стемнело, но с ними прибыло еще три человека, один из которых был королевским нотариусом. Второй человек являлся королевским суперинтендантом. Звали его Максимилиан де Бетюн, герцог Сюлли. Бывший начальник артиллерии и инспектор всех крепостей королевства, протестант, один из вернейших соратников покойного короля Генриха IV. Они входят, а у меня пушка в коридоре стоит, ящик с гранатами открыт и лежачки под окнами, чтобы колени не отбивать. Дом на осадном положении. Да, и тот самый маршал, что приезжал днем, он тоже здесь, «среди стрелков из «Эдельвейс», их надо сбросить с перевала». Что касается вероисповедания, то большинство в компании были протестантами, или «бывшими» протестантами. Так как много незнакомых, то требуется внимательно следить за оборотами речи и не допускать пропусков, в виде «Ваша светлость» и даже «Ваше Высочество», так как принц Конде, который, как я считал, должен был «отвалиться», тем не менее посетил эту «тайную вечерю». Основной бой дал мне самый пожилой из присутствующих, герцог Сюлли. У него бзик на сельское хозяйство, и он бы собственными руками разогнал всех, кто занимается чем-то другим. Но, время было вечернее, Рози с ног сбилась, накрывая на стол, благо, что вся кухня была просто завалена «королевскими» подарками. В ход пошла оленина, черная икра, паштеты и салаты, поэтому спор с Сюлли мы вели между глотками бургундского, и тем, как он нахваливал Рози, хотя это не совсем было делом ее рук. Тут принимали участие лучшие повара королевства. А под вкусную закуску любой спор кажется не слишком существенным. Главное суперинтендант сказал: вопрос увеличения поступлений доходов весьма его волнует, и раз речь не идет о попытке меркантилизма, а наоборот, государство становится одним из акционеров, то он не возражает против участия его наравне с остальными. Но свою подпись он поставит только после того, как лично осмотрит возможность изготовления земледельческого оборудования, за счет литой стали. Затем он не поленился, вместе с маршалом д’Отмером, притащить в зал пушку-гаубицу. Гранаты к тому времени я уже благополучно запер, задвинув их ногами в ближайшую комнату. Но пришлось буквально стоять над расшалившимися старичками, которые собирали и раздвигали сошники, поворачивали орудие на 360 градусов. Открывали и закрывали затвор, прикладывались к прицелу и выставляли пушку в горизонталь. Когда попросили снаряды к ней, я сначала сказал, что нет, ни за какие коврижки, потом вспомнил, что есть две стреляные гильзы и болванка для разрушения прочных стен. Сходил, принес, и тут они совсем расшалились, изображая из себя старых, крутых и бывалых артиллеристов, работая на скорость с песочными часами перед собой. Все, наши люди! Но Сюлли, тем не менее, в отличие от остальных, поставил свою подпись только на следующий день, перед самым обедом. Мне пришлось ему показать, как холодную, так и горячую, штамповку на довольно примитивном прессе, переделанном из давилки для винограда, и чертежи нормального штампа. А также, процесс создания подобных штампов.

– Ну, что ж, Ваше сиятельство, интересная задумка. И реализация не подкачала. Но вы обещали показать действие тех гранат, которые я видел вчера.

– Вы понимаете, у них разлет осколков очень большой. До двухсот шагов. Самого взрыва вы не увидите. А если высунетесь, то рискуете так на месте и умереть. Вашу смерть мне точно не простят.

– Если так опасно, то зачем они?

– Бросать их нужно из-за укрытий, допустим, из-за фашин, из-за дерева, из-за угла, из окна.

– Что такое фашина? – «От, черт, прокололся!» – подумал я.

– Связанные ветки, иногда с мешком песка внутри, которыми укрепляют место лагеря. Татарская хитрость, они на нас набеги устраивают, в рабство наших людей забирают, в Стамбуле продают.

– Все равно, так война не ведется.

– А если враг зашел в город?

– Строить в четыре шеренги, и палить с колена через шесть шагов.

– Отличная тактика. Даниэль! Иди сюда.

С маршалом и интендантом мы пошли к винному погребу, который находился четырех сотнях шагов от дома, рядом уже скошенное пшеничное поле с большим количеством снопов. Мы их расставили как предлагал суперинтендант, и ему поддакивал маршал.

– На строй солдат похоже?

– Ну, напоминает.

– Теперь все сюда, к дверям. Сколько здесь? Шагов двадцать пять? Бросать, правда, левой рукой придется, ну да ничего. Даниэль, сбегай к речке, водички принеси, на всякий случай, по этой тропе.

Он убежал, я сделал вид, что выглянул снизу, подготовил гранату, встал и почти катнул ее левой рукой. Раздался довольно мощный взрыв, не хлопок.

– Прошу. – сказал я, и мы вышли на дорогу. Все снопы повалило, большую часть растрепало так, что их уже не собрать будет. Стоять осталось штук пять-шесть. – Одна граната – роты нет в таком строю. Четыре гранаты, четыре роты. А у меня их – два ящика по двадцать гранат.

– Я бы послал солдат еще и по крыше погреба.

– Все верно, но мы же говорили о городе, например, о Париже. А улочки там узкие, и за каждой дверью по гранатометчику. Никаких людей не хватит, чтобы его взять.

– То есть, принц, вы хотите сказать, что если бы я вчера попытался выполнить приказ, в моих солдат просто бы метнули такую гранату, и на этом все бы закончилось? И что делать? – спросил маршал.

– Да, конечно, но мне жутко не хотелось этого делать. Мы же с вами не враги.

– А пушчонка? У нее такие же возможности?

– В этом калибре нет, это же «игрушка», ее калибр чуть больше полдюйма. А реальную без нашего завода не построить.

– Понятно, куда ни кинь, все упирается в завод. Армия вас поддержит на государственном совете.

И вроде все хорошо, со всеми я договорился, но плохо другое: они все находятся в оппозиции королеве, даже епископ Арман. Ну, что делать! Все равно, нам с Марго путь в Париж закрыт. Будем надеяться, что акционерам удастся уговорить ее не делать глупостей. Гости разъехались, все, кроме де Роганов, которые составили нам компанию в нашей поездке к источникам. Там случилось то, что должно было случиться: во-первых, я обнаружил шеелит, основную руду для добычи вольфрама, а во-вторых, небольшое, но богатое месторождение нашатыря. Их никто не эксплуатировал. Это довольно высоко в горах, поэтому составили заявку и зарегистрировали ее в мэрии города Сен-Жан-Пье-де-Пор. Это – Нижняя