Бьянка сложила руки на груди и уставилась в окно, в щель между шторками.

Было видно, что к островам Рехши медленно крадется рассвет. Темнота уже не казалась густой, небо утратило чернильный оттенок. Фонари на улицах постепенно гасли. Пахло сыростью, морем и цветущим жасмином, сложная вязь ароматов, от которых слегка кружится голова и хочется думать о чем-нибудь приятном. О хорошей книге, о чашке горячего кофе, о плитке шоколада. И никак не о предстоящей свадьбе с нелюбимым мужчиной, каждая ночь с которым будет мучительна.

– Куда мы едем? – вдруг опомнилась она. – Куда вы меня везете? Мы… разве не ко мне домой?

Сандор пожал широченными плечами и с гаденькой ухмылкой уставился на нее. Бьянке захотелось как следует пройтись ногтями по его холеной наглой физиономии.

– Да нет же, дорогая невеста. Сейчас мы поедем в один из хороших модных салонов, где купим вам приличное платье и белье, а после отправимся в храм, где над нами проведут обряд заключения брака.

«Нет, я не хочу! Я не могу!» – едва не вырвалось у Бьянки, но она лишь прикусила губу.

Она не будет унижаться перед этим гадом. В конце концов, все к этому шло с того момента, как король издал указ. Истинная леди должна уметь достойно и красиво проигрывать.

Бьянка глубоко вдохнула-выдохнула. А когда немного успокоилась, спросила:

– А разве моя семья не должна присутствовать на обряде?

– С чего бы?

«Вот сволочь!»

На душе стало горько-горько, так, что захотелось плакать.

И с этим человеком ей теперь жить? Да не просто жить, а, как он сам изволил выразиться, детей наделать. Бьянку передернуло от отвращения. Нет, не к детям. Она вспомнила, как задирал ей юбки король Ксеон, вспомнила его руки на своих бедрах, отвратительные, мерзкие прикосновения. А еще вспомнила, какие сны ей снятся после всего этого. И что ж, лорд Сандор будет все это проделывать с ней?

«Я попрошу у кого-нибудь снотворного, – решила она. – Пусть все это… будет происходить хотя бы во сне, чтоб я ничего не почувствовала».

А вслух сказала:

– Ну, все же это моя семья, лорд Сандор.

– Да плевать я хотел и на вашу семью, и на вас, леди Эверси. И если вы думаете, что сможете из меня вить веревки, советую сразу эту затею оставить. Ничего не выйдет.

От такого ответа Бьянка опешила, но все же смогла взять себя в руки.

– И в мыслях не было вить из вас веревки, лорд Сандор. Как по мне, так лучше бы мне с вами никогда не встречаться и вовсе, – ответила она настолько холодно, насколько могла.

– Наша встреча была предопределена задолго до вашего рождения, – проворчал он, – скажите спасибо вашему папеньке.

И в повозке воцарилась тишина, прерываемая мерным цокотом подков по мостовой.

Ехали долго. Настолько, что уставшая Бьянка начала подремывать. И каждый раз, встряхиваясь, она встречала недобрый, настороженный взгляд Роя Сандора. Смотрел он на нее так, словно все время ожидал подвоха с ее стороны. А она в свою очередь получила прекрасную возможность рассмотреть свалившегося на голову жениха в предрассветных сумерках.

Лорд Сандор не походил на красавца в понимании Бьянки. Его черты лица нельзя было назвать ни утонченными, ни аристократичными. Но, однако же, лоб был довольно высок, а широкие густые брови – с изломом. Добавить к этому нос с горбинкой, вероятно, не раз ломаный в драке, темно-карие глаза, черную густую бороду и легкую ироничную полуулыбку – и в результате получался субъект внешности весьма зловещей и даже пугающей. Еще более пугающими в понимании Бьянки были размеры Сандора. Ей казалось, что у него все ну просто огромное – широкие плечи, мускулистая шея, крупные руки. Судя по всему, драться лорд Сандор умел и любил. Но от одной только мысли о том, что это чудовище сорвет с нее одежду, завалит на кровать и… О том, что дальше, Бьянка старалась не думать. Ей становилось дурно уже только от одной мысли, что Сандор прикоснется к ней своими огромными и страшными руками.

Но что же делать? Похоже, от брачного ритуала не отвертеться. От лорда Сандора так просто не удрать.

И она горько вздохнула, запоздало проклиная себя за легкомысленность, за глупенькое желание отхватить мужа получше. Ведь если бы не натравила тогда механоида на жену Аламара Нирса, он не посадил бы ее под замок, и тогда бы не встретила она узурпатора Ксеона, когда тот осматривал подвалы инквизиции. И не возникло бы шальной мысли пококетничать с королем. Ведь именно поэтому и пришел к ней Сандор, чтобы довела начатое до конца, соблазнила узурпатора и выкрала его артефакты…

– Вы так на меня смотрите, – вдруг сказал сидящий напротив Сандор. – И как, нравлюсь?

Бьянка молча покачала головой.

Нет, он ей совершенно не нравился. Более того, она его боялась, но иногда ненависть полыхала так ярко и жарко, что затмевала этот страх.

– Лучше бы я начал вам нравиться, – добродушно пробасил Сандор, – все равно вам быть моей женой.

«Ну, это мы еще посмотрим», – решила про себя Бьянка.

– И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость в храме Всеблагого, – добавил мужчина. – Мне не хочется вам угрожать, но смею напомнить, что у службы тайного сыска его величества длинные руки. А ваш папенька на эти самые руки не очень-то чист.

– Да мне, может быть, и наплевать на папеньку, – хмыкнула Бьянка, – особенно после того, как он от меня отвернулся. А ведь я ему жизнь спасала.

– Что, и на маменьку наплевать? А вдруг с ней что случится? – Сандор ухмыльнулся.

Девушка поморщилась.

– Вы мне отвратительны. И, знаете, вовсе не тем, что у вас нет надлежащей родословной. Вы отвратительны тем, что все время угрожаете мне благополучием моих родственников. Что, без этого не справитесь, а?

Он несколько мгновений молчал, пристально глядя на нее. В темных глазах полыхало старательно сдерживаемое бешенство, и Бьянка подумала, что, пожалуй, перегнула палку. Еще в самом деле голову открутит. А потом вдруг поняла – нет, ничего он ей не сделает. До свадьбы – точно. Потому что ежели не станет Бьянки Эверси, то не будет и новоиспеченного графа Эверси. И, окрыленная этой мыслью, она одарила Сандора самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна.

– Справлюсь, не переживайте, – глухо ответил он. – Надо было оставить вас там, с Красавчиком и Шрамом. Может быть, после них вы бы думали, что говорить, а что не стоит будущему мужу. И – да. Слушая вас сейчас, я уже начинаю жалеть о том, что повел себя как подобает джентльмену. Возможно, в следующий раз все будет по-иному.

– Следующего раза не будет, – высокомерно ответила Бьянка и отвернулась к окну.

– Сложно предугадать, что будет, а чего не будет, – хмыкнул Сандор, но было видно, что он несколько обескуражен таким поворотом разговора. Он не ожидал, что получит отпор от девчонки, талию которой может легко обхватить пальцами рук.