Чтобы совсем не раскиснуть, она решила проветриться. Поднялась со своего места и, мило улыбнувшись, сказала:

— Надеюсь, вы меня извините. Я на секундочку — только припудрю носик.

— Совсем офранцузилась, — ухмыльнулся Виктор. — Раньше ты говорила просто: «Мне надо в туалет».

— Пошел к черту, — бросила Таня, продолжая очаровательно улыбаться. После чего быстро ушла, цокая каблучками.

Не успела она исчезнуть из виду, как Виктор тоже вскочил.

— А ты куда? — спросил Олег. — На твой гигантский нос никакой пудры не хватит.

— Очень смешно. Регина уже заканчивает программу, я сбегаю за цветами. Она сегодня так пела! Надо было сразу купить, по дороге, но ты подгонял меня, как пастушья собака.

С этими словами Виктор вскочил и исчез из виду. Сидеть за столиком в одиночестве Олегу было скучно, и он решил немного размять ноги — встал и направился к занавеске, за которой то и дело исчезали официанты. За занавеской был длинный коридор, и по этому коридору ему навстречу спешила Регина. Она уже успела снять свое шелковое концертное платье, но макияж все еще был ярким, а жирно подведенные глаза слегка поплыли.

— Кто эта девушка? — еще издали спросила Регина, с тревогой вглядываясь в лицо Олега. — Та, что сидит с вами за столиком?

— Это Таня Волгина, — ответил Олег, удивляясь, как это Регина ухитрилась со сцены почувствовать исходившую от Тани угрозу. Ему-то казалось, что, поглощенная своим пением, она не обращала внимания на зал, и на их столик в том числе.

— А где же Виктор? — напряженным голосом продолжала допытываться Регина.

— Убежал покупать тебе цветы. — Олег был рад, что не пришлось ничего сочинять.

Регина тревожно сдвинула брови и спросила:

— Ты уже рассказал ему о нас?

— Нет. Еще нет. Понимаешь…

Он не успел закончить фразу, потому что в этот момент увидел Таню. Она как раз вышла из дамской комнаты и проходила мимо. И, очевидно, слышала их разговор, это было ясно по ее напряженному взгляду. Разминуться в узком коридоре было совершенно невозможно, и Олегу ничего не оставалось, как изобразить оживление и представить девушек друг другу.

— Таня, познакомься, это Регина. Регина! Это Таня.

— Очень приятно, — сказала Таня и, поколебавшись, протянула руку для приветствия.

— Мне тоже приятно, — нервно ответила Регина.

Было очевидно, что Виктор достаточно много рассказал ей о Тане Волгиной, чтобы девушка рассматривала ее как реальную угрозу своему будущему счастью.

— Регина, мы ждем тебя за столиком. Как только будешь готова, приходи, хорошо? — постарался разрядить обстановку Олег.

— Разумеется, — кивнула певица и чуть ли не бегом бросилась обратно в свою гримерку.

Тогда Олег взял Таню под руку и повел в зал. Локоть ее был шелковым и горячим, Олег чувствовал, что через этот локоть в него будто вливается знакомое тепло. От Тани пахло ее любимыми духами. Он никогда не знал их названия, но они ему всегда ужасно нравились. Неожиданно Олег вспомнил, как однажды, когда он похвалил их чудесный запах, Таня сказала: «В их сердце — ирис и серая амбра». Это прозвучало очень красиво, но тут вмешался Витька и все испортил. Он заявил, что когда женщина охотится на мужчину, она выделяет ядовитые вещества. И чтобы их замаскировать, использует духи и косметику. Витька никогда не погружался в тонкости отношений и считал дураками тех мужчин, которые погружались.

Олег, конечно, осознавал, что Таня слышала их с Региной диалог. И не сомневался в том, что она все неправильно поняла. Однако у него не было никакого желания пускаться в пространные объяснения. Пусть думает что хочет! Он дал себе слово не зацикливаться на Тане, не жертвовать ради нее своим настроением, перестроить свое сознание. Видеть перед собой не только прекрасную Таню Волгину, но и не менее прекрасный окружающий мир.

Таня же, разумеется, решила, что у Олега и Регины роман. Интрижка, которую они закрутили за спиной Потапова. Ну а как еще можно было интерпретировать их диалог?! «Ты уже рассказал ему о нас?» — спросила певица. «Нет. Еще нет. Понимаешь…» — ответил Олег. Это «понимаешь» прозвучало, словно жалкое оправдание. Оправдание его бездействия!

Таню внезапно охватила досада. Ей захотелось высказать Олегу все, что накопилось у нее на душе. Если бы он не был таким бездеятельным, их отношения сложились бы иначе! Если бы он, а не Виктор, ринулся в атаку, желая завоевать ее сердце! Если бы он сказал ей все те слова, которые она читала в его глазах!

Таня точно знала, что когда она переехала к Витьке, Олег едва с ума не сошел от ревности. И что он делает сейчас? Он повторяет ту же ошибку! Влюбившись в Регину, он не желает за нее бороться, уступая первенство все тому же Витьке! «Не навреди лучшему другу!» — вот его девиз.

Неожиданно для себя Таня рассердилась.

«Какого черта, Олег! — воскликнула она про себя. — Нельзя же быть таким бесхребетным. Ты собираешься поступить с Региной точно так же, как когда-то поступил со мной? Но твоя жертвенность нелепа! За свою любовь надо бороться — это же прописная истина. Которую ты, к сожалению, так до сих пор и не постиг!»

* * *

— Господи, Зоя, что я натворила! — вскричала Таня, подлетая к подруге, которая сидела за столиком в небольшом уютном кафе. — Я хотела во что бы то ни стало заполучить Виктора, рассчитывала поразить его воображение и ради этого затеяла одну авантюру… А теперь, когда поняла, что Виктор мне сто лет не нужен, дать обратный ход делу я уже не могу!

— Ради бога, не кричи, — попросила Зоя, отправляя в рот ложку шоколадного крема. — Так что ты натворила?

— Перестань есть и выслушай меня! — прошипела Таня, попытавшись отнять у подруги ложку.

— Отдай! — возмутилась та. — Это моя работа.

— Ничего себе работа! Ты уже с трудом языком ворочаешь, — сердито сказала Таня. — Раз, два, три… Шесть пустых креманок. Ты спятила. У тебя случится ожирение печени.

— Не случится, — ответила Зоя упрямо. — Я должна выбрать лучший десерт и написать о нем статью. Это требует вдумчивости.

Они находились в кафе, которое было закрыто для посетителей. Из кухни доносился волнующий запах кофе. При других обстоятельствах Таня ни за что не упустила бы возможности отведать божественный напиток, но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.

— Зоя, я твоя лучшая подруга!

— Да, но ты не платишь мне зарплату, — проворчала та, вращая ложку теперь уже во взбитых сливках. — Там внутри должны быть орешки. Важно знать, какие они. Кедровые? Или, может быть, миндальная стружка?

И она отправила в рот очередную порцию десерта.

— Зоя, прекрати поглощать сладкое, — угрожающим тоном сказала Таня. И, вспомнив о том, что подруга только что потратила целое состояние на игривый комплект нижнего белья от Agent Provocateur, коварно добавила: — Иначе тебе придется покупать новые трусы.