В горле встал горький ком. Глупая… думала, что соскучился, так целовал…

- Да, - заставила себя сказать я. – Я всё сделаю.

- Хорошая девочка, - сказал он, но нежности в его голосе я не услышала. – А теперь я сниму повязку, а ты закроешь глаза. Досчитаешь до десяти, после вернёшься к себе.

Я кивнула, а губы уже откровенно дрожали. Он видел, не мог не видеть, но положил мои руки поверх повязки.

- Начинай, - приказ.

- Один, - просипела я.

Он развязал узел сзади.

- Два.

Вытащил из-под моих рук повязку. А так хотелось сказать: останься, побудь со мной.

- Три, - всхлипнула я, понимая, что он уходит. Действительно уходит!

- Крис!

- Четыре! – выкрикиваю я, рыдая, не слушая его шагов. – Пять, шесть…

Щелчок, тихий скрип двери.

- Семь, - я упала на свои руки, чувствуя, что меня предали. – Восемь.

Почему? Не знаю откуда у меня были подобные мысли. Никто ни король, ни его вторая ипостась не обещали мне ничего. Для первого – красивая кукла для показа обществу, для второго – игрушка. Но… в какой-то миг подумала, что нужна я ему, что есть что-то большее… раз он пришёл ко мне сейчас… так скоро после нашего расставания.

- Девять… десять.

- Вредина такая… но у нас и своих хватает, - болтала Динь, даже не смотря на меня, слушаю я её или нет. Сидела на мясистом листе лопуха и болтала ногами, рассказывая о некой фее, пожаловавшей в их лес рядом с дворцом. Я же лежала на покрывале, утащенном из комнаты, и читала книгу из библиотеки короля. Возможно, её нельзя было выносить, но об этом мне никто не говорил, так что я, выбрав на этот раз историю Гардорона, пошла к берегу. И сегодня мне компанией стала не только Динь. Откуда ни возьмись появились русалки, чудные существа, совсем не похожие на тех, о ком у нас говорили в сказках – хвост рыбий, но не зелёный, а голубой и очень большой, сверху от человека только голова и руки, а волосы словно туман, из которого они друг другу плетут косы. Русалки были не против моего присутствия, резвились в воде, гоняя по её глади голубые огоньки, которые оказались нимфами воды, а из цветущих кустов прилетали нимфы цветов, маленькие девочки-хохотушки с красными волосами и золотистыми крыльями, и напросились сделать мне причёску.

- Так вот она заявилась вся такая противная, говорит, король ей разрешил… а леший-то пропал куда-то по поручению, не может поставить на место эту вредину! – жаловалась Динь. – Но она наших не видела! В общем крик стоял… на весь лес.

Я для проформы покивала и услышала возмущённый писк нимф, вплетавших мне в волосы цветы.

- Динь, а ты случайно не знаешь, кто у вас в магических делах разбирается? – спросила я, закрывая книгу, где смогла прочесть лишь с десяток страниц. Неожиданное внимание нимф и русалок и изучение истории местного королевства были несовместимы.

- А… ты опять об этой Изольде? Так она же пропала вроде? – невозмутимо сказала та.

- Ну я её не слышу в последнее время, но куда она пропадёт из своего тела? Здесь Изольда, и она мне нужна.

- Да не понятно всё, она то есть, то нет… я вижу тебя точно, твой дух. Иногда вижу и отголосок вредины, но не сейчас. А тебе зачем? – посмотрела на меня нимфа деревьев.

- Мне нужно узнать откуда она траву заговорённую достала, - сказала я и все вокруг замерли. Кажется, даже ветер остановился, испугавшись моих слов.

- Зачем? - короткий и совсем не доброжелательный вопрос Динь.

- Король поручил узнать, откуда его фаворитка эту заразу достала, только не говорите никому, - обернулась я к нимфам цветов. – Его величество не знал, что Изольда сделала, и потребовал выяснить, кто в его дворце подобным занимается. В то, что Изольда обладала этими знаниями, он не верит.

- Может…

- Ш! – перебила начавшую говорить нимфу цветов Динь. Посмотрела на меня. – Мы не знаем, Крис.

- Динь, я очень хочу угодить королю. Я наивно полагала, что интересна ему, но по всему выходит, что это не так. Конечно, кто он, а кто я… если заинтересуется он мной, то только ради забавы, а после забудет… будет вспоминать изредка, а может и вовсе отправит из дворца…

Нимфа сжала свои маленькие губки.

- Вы же за него? Ваш народ поддерживаете монарха? Почему не хотите помочь?

- Она убьет нас, - одними губами прошептала она. – Она нас терпит, потому что опасается гнева короля, но… я не хочу исчезнуть, Крис.

- Хорошо, - кивнула я. – Я не буду спрашивать у вас. Изольда вернётся, поплачусь ей, навру, что ошиблась и страсть, как боюсь вас в своих покоях, - улыбнулась я.

Динь тоже хихикнула, а нимфы цветов вернулись ко мне, вознамерившись причёску срочно переделать. Я открыла книгу, решив, что просто обязана прочесть хотя бы часть, зря что ли утащила из библиотеки? Но мысли мои раз от раза возвращались к Сальтару, к тому, что произошло вчера. Мне нужно было увидеть короля, его глаза, тепло в них, услышать голос, убедиться, что я не безразлична ему, но… на завтрак он меня не пригласил, как и на обед.

Я уговаривала себя, что претендовать на сердце короля – глупо, он меня не знает, более того – не видел ни разу, просто имя, просто факт подмены, просто я приняла его правила игры, это ли повод забывать про свой статус? Он король, а я… простолюдинка? Да уж точно не дворянка.

- За тобой идут, - от моих мыслей меня отвлёк голосок Динь. Вокруг меня вмиг стало тихо, русалки исчезли, нимфы улетели за секунду до того, как на дорожке показалась моя служанка.

- Изольда, король тебя зовёт. Быстро, - словно приказала она.

- Культуре общения прислугу нынче не учат? – ответила я на грубость. Встала на ноги, расправила юбку, поймав на себе возмущённый взгляд. Я знала, что они не любят меня. Да, я особо не пыталась с ними подружиться, но разве служанки не должны быть приветливыми с тем, кому служат?

- Где его величество? – не смотря на девушку, пошла во дворец.

- В кабинете у себя, и поторопись, - ответила эта нахалка.

- Это тебе стоило поторопиться, когда шла сюда, а лучше бегом бежать, а не прогуливаясь, - я не осталась в долгу. Подобрала юбки, а их у меня было целых две, устремилась к парку с фонтаном, помня, что оттуда есть дверь в кабинет.

Король задумчиво вертел в руках нож, довольно опасно играя с ним, и просматривал бумаги, подготовленные… Зараной. Его супруга вернулась из поездки по Азарскому краю и, совершенно неожиданно, подготовила отчёт о своей деятельности. Поразительная догадливость.

Поднял взгляд на свою жену, безропотно стоявшую у его стола. Как и следует безупречна, красивые чёрные волосы собраны в идеальную причёску так, что закрадывается сомнение, а действительно ли они настоящие, как и лицо… белое лицо, коричневые румяна, чёрные брови и глаза и бордовые губы. Всё согласно последней моде, которую она, зачастую и диктует.