Нечему удивляться. Она лишь еще одна галочка в списке его побед, он наверняка уже нашел новую жертву. Райс с самого начала сказал ей правду, и она поняла его, но от этого ей было не легче перенести боль утраты. Джейд постоянно испытывала эмоциональную боль, которая не проходила, что бы она ни делала. Она любила его, она потеряла его и должна принять это, но боль была настолько обжигающей, что ей оставалось только загружать себя учебой и надеяться, что со временем станет легче.

Нужно было еще решить вопрос с родителями.

Первый раз в своей жизни она чувствовала себя абсолютно одинокой. Будучи наследницей трастового фонда, который бабушка организовала для нее несколько лет назад, Джейд имела возможность снимать вполне приличную однокомнатную квартиру недалеко от университета, но она очень скучала по своей семье. Всю жизнь она идеализировала их, любила, была любима ими и теперь скучала по ним, несмотря на пошатнувшееся доверие.

Может, она приняла все слишком близко к сердцу? Это касалось не ее отношений с Джулианом, она никогда не стала бы связываться с партнером, который бы изменял ей, не говоря уже о том, чтобы выйти за такого замуж. Джейд думала о родителях.

Они женаты много лет, казалось, они счастливы. Да, она застала своего отца с любовницей, а ее мать смирилась с этим. Но кто она такая, чтобы судить?

Как они жили в браке, было их личным делом. Теперь, когда Джейд в первый раз по-настоящему влюбилась, она поняла, чем приходилось жертвовать ради отношений.

Даже если ей не понравилась фальшь в отношениях родителей, к ней это не имело никакого отношения. Она отреагировала как испорченная маленькая богатая девочка, чьи розовые очки вдруг разбились вдребезги. А на самом деле все только к лучшему. Если бы этого не произошло, возможно, она до сих пор плыла бы по течению, веря в то, что мир идеален, ее родители — пример для подражания, а Джулиан — безупречный жених.

Сейчас ей не было никакого дела до Джулиана, но она все еще любила своих родителей. Может, настало время расстаться со своими категоричными убеждениями и возобновить отношения?

Райс был на грани отчаяния.

С тех пор как он вернулся с Аляски, проблем в его жизни прибавилось.

Пока он отсутствовал, появилось множество проблем, требовавших немедленного решения. Одна из крупнейших туристических компаний затеяла спор относительно условий контракта. Он не спал неделями. Когда же Райсу удавалось уснуть, его преследовал образ сногсшибательной брюнетки с огромными влажными карими глазами.

Он не мог не отпустить ее тогда. Эта мысль раздирала его в клочья. Но он не имел права просить ее отказаться от своей мечты, несмотря на то что он этого очень хотел. Ее отец уже вмешался в ее жизнь, будь он проклят, если бы сделал то же самое.

Признать правду и жить с ней — это две абсолютно разные вещи. И хотя Райс знал, что отпустить ее было единственно правильным решением, эта мысль убивала его.

Громкий стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите, — сказал он.

Дверь отворилась, и в проеме показалась голова Коди.

— Привет, босс. Как делишки?

Несмотря на отвратительное настроение, Райс махнул, чтобы он входил.

Коди плюхнулся в кресло.

— Неплохо, но я скучаю по Глейшер-Пойнт.

— Понимаю, о чем ты. Сам не представлял, что так буду скучать, пока не вернулся обратно.

— Если ты один раз увидел это, то вряд ли сможешь когда-нибудь забыть.

Коди откинулся на кресле и заложил руки за голову:

— Ты уверен, что имеешь в виду пейзаж? Мне кажется, ты не можешь забыть совсем другое.

Переполненный воспоминаниями о Джейд, Райс кивнул:

— Она необыкновенная, правда?

Поклонник Джейд номер два кивнул:

— Да. У вас двоих могло бы что-нибудь получиться, она же была по уши влюблена в тебя… и все такое.

— По уши влюблена?

Коди ухмыльнулся:

— Можно подумать, ты не знал. Черт возьми, парень, она только о тебе и говорила, уж не говоря о том, как она на тебя смотрела. Она была как пьяная. Ты счастливчик.

— Она что-нибудь говорила? Давай выкладывай!

Коди нахмурился:

— Она сказала только, что, несмотря на то что она мечтала стать биологом, она бы не задумываясь отказалась от этого, если бы у нее была возможность остаться в Глейшер-Пойнт, вот и все. Я полагаю, она имела в виду — остаться с тобой?

Сердце Райса чуть не выпрыгнуло из груди, пока он пытался осознать услышанное.

— Она так сказала?

Коди ухмыльнулся:

— Что ты собираешься с этим делать?

Джейд хотела расстаться со своей мечтой и остаться на Аляске.

Он не хотел ничего говорить ей из страха встать на пути к ее мечте.

А что, если она действительно испытывала такие чувства?

Она любит природу, она любит холод. Надо сделать все, чтобы она вспомнила волшебные моменты своего пребывания на Аляске…

Ответ пришел к нему вспышкой вдохновения. Райс едва мог дышать.

— Судя по выражению твоего лица, босс, у тебя есть план.

Впервые за долгое время Райс улыбнулся:

— Ты попал в точку! Настал момент действовать!

Он собирался сделать то, что должен был сделать много недель назад, — сказать правду женщине, которую он любил.

Закончив с подготовкой к экзамену, Джейд сидела на диване и потягивала прохладный кофе. Она очень много занималась последнее время. Пришло время перейти к следующему сложному заданию: позвонить родителям.

Расправив плечи, она потянулась к телефону.

«Сейчас или никогда».

— Фред Бишем, — послышалось в трубке.

Услышав голос своего отца, она прикусила губу, пытаясь сдержать дрожь.

— Алло?

Глубоко вздохнув, она крепче сжала трубку:

— Папа, это я.

Молчание. Неловкое, тяжелое, затянувшееся молчание, которое надрывало ее и без того натянутые нервы.

— Я знаю, прошло много времени…

— Шесть месяцев. Как ты?

— Хорошо. Я снова в Австралии, вот подумала, что пора позвонить…

— Где-где?

— В Мельбурне. Слушаю курс биологии.

— А что с работой на Аляске?

— Как только я узнала, что я попала туда по твоей просьбе, я сразу уволилась.

— Я просто пытался помочь.

— Смешно, мне казалось, что ты вмешиваешься в мою жизнь, хотя ты знал, что для меня очень важно добиться всего самой.

Отец закашлялся, а Джейд вдруг увидела, что все это время рисовала сердечки с инициалами Райса на экзаменационном листе, и сразу же бросила ручку.