Она не могла говорить.

— Скажи, чтобы я ушел, и я уйду.

Она должна сказать ему, чтобы он ушел. Это единственно правильный выход. Время, которое они провели на Аляске, не прошло впустую. Она слушала его, пыталась понять, и все, что он говорил и делал, убедило ее — Райс не тот человек, на которого можно рассчитывать.

Наверняка он здесь, чтобы навестить брата.

Но зачем искать встречи с ней, а тем более говорить о любви?

Джейд никак не могла понять его мотивов.

Тряхнув головой, Райс встал на одно колено и взял ее руку:

— Ответь мне.

Джейд уже собиралась сказать, чтобы он уходил раз и навсегда и не мешал ей следовать к своей мечте, но прежде чем она смогла вымолвить хотя бы одно слово, ее губы задрожали. Почувствовав, что из ее глаз вот-вот брызнут слезы, она часто заморгала.

— Черт возьми, — пробормотал Райс, присаживаясь рядом с ней на ледяной диван и крепко обнимая ее. Он все испортил.

Он несколько раз репетировал слова, которые хотел сказать ей, чтобы заставить поверить ему, а вместо этого сам все испортил и заставил ее плакать.

Пытаясь успокоить Джейд, Райс гладил ее волосы, спину через нелепую толстую парку. Ему так хотелось почувствовать ее чудные формы.

Наконец он отодвинулся:

— Ты в порядке?

Она кивнула, покусывая нижнюю губу.

— Ты не произнесла и двух слов. Это так не похоже на тебя.

Джейд бы не была так эмоциональна, если б ей было все равно. Слезы — хороший знак. Это означало, что у него все еще оставался шанс.

— Хочешь узнать, почему я организовал все именно здесь?

Она кивнула, несколько локонов густых волос упали ей на лицо, и он не смог удержаться, чтобы не заправить их за ухо, нежно касаясь ее щеки.

— Я хотел, чтобы ты вспомнила, как любишь холод, и надеялся, ты захочешь переехать на Аляску на постоянное место жительства. Ну, знаешь, жить в Глейшер-Пойнт, помогать мне руководить фирмой «Уалдтин»… А еще ты может выйти за меня замуж…

Конечно, это было не самое лучшее в мире предложение руки и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.

Когда она заговорила, он напрягся.

— Ты только что сделал мне предложение?

— Мне тоже так показалось. — Он затаил дыхание, а потом увидел то, чего так ждал.

В ее глазах появился первый проблеск тепла, уголки ее божественных губ начали приподниматься.

— Надеешься уговорить меня жить в твоей лачуге, построенной из палок и окруженной льдом?

— Я думал, тебе нравится моя лачуга?

Джейд пожала плечами:

— Мы должны подумать о моей степени.

— Это просто. Ты можешь учиться удаленно.

— Но практическая часть курса…

— Что может быть лучше, чем практический опыт с лучшим из лучших?

Она взглянула на него из-под ресниц, и на ее лице появился румянец.

— Звучит очень самоуверенно.

Райс засмеялся:

— Вообще-то я о «Уалдтин», но, если ты имеешь в виду мой практический опыт в других областях, я буду просто счастлив…

— Позже. — Она положила пальцы ему на губы, чтобы он замолчал. — Думаю, это здорово, что ты все так сделал и честно рассказал мне обо всем. Полагаю, я теперь твоя должница.

Райсу не понравилось то, что он услышал. Это походило на начало прощальной речи.

Но что он мог сделать? Он признался в своих чувствах, все рассказал ей, попросил ее стать его женой.

— Я тоже люблю тебя.

Придя в восторг от этих слов, он потянулся к ней, но она удержала его:

— Я была с тобой, но не была тебе нужна. Теперь мы не вместе, и я нужна тебе. Ты не думаешь, что это попытка избавиться от того, что у тебя есть сейчас, потому что тебе захотелось чего-то новенького? — Она замолчала, ее лицо было очень серьезным.

— Нет, конечно нет… — Райс замолчал, осознавая, что она права.

Джейд смотрела на него с сочувствием.

Но, черт побери, он не нуждался в ее сочувствии, ему нужна она. Навсегда.

Как еще он мог заставить ее понять это?

Да, Райс всю жизнь был в бегах, но он изменил все в одно мгновение ради шанса провести с ней остаток дней.

— Хорошо, я понимаю. — Она похлопала его по руке, как мать, которая успокаивает своего малыша. — Это то, что ты делаешь, и ты всегда так делал. И у меня нет желания давать шанс человеку, который может оставить меня в любой момент.

— Этого никогда не случится, — сказал Райс сквозь зубы, осознавая, чего ему будет стоить убедить ее.

Джейд покачала головой, и, когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах боль.

— Оглянись назад. Твое прошлое говорит само за себя.

Райс выругался:

— У меня была причина, почему я так поступил.

— Да, я знаю. Клаудия.

— Нет, это было до нее. — Его вновь пронзила боль, он ощутил ее так же остро, как и в тот день, когда узнал эту новость.

— Райс?

Робкое прикосновение Джейд отрезвило его. Он должен пройти через это, должен рассказать ей обо всем. Ради них обоих.

— Мой старший брат Арчи погиб в автомобильной катастрофе, когда я был еще ребенком.

На ее лице появилась печаль.

— Мне очень жаль.

— Ты же встречалась с Кэлламом? Так вот, он пытался заменить Арчи в семейной фирме. Ему тогда было девятнадцать.

Она удивленно посмотрела на Райса, и он кивнул:

— Он чувствовал свою ответственность, считал себя виноватым, потому что Арчи погиб в тот момент, когда ехал к Кэлламу, чтобы вытащить его из полиции. Это была просто мелкая заварушка, но Кэлламу пришлось платить за это долгие годы.

— Каким образом?

— Он круглыми сутками работал. У него не было времени ни на кого и ни на что. — Райс вспомнил телефонный звонок Кэллама, когда тот сообщил ему о своей помолвке со Стар. У Кэллама был такой счастливый голос… — Потом он встретил женщину и изменился.

Джейд догадалась, зачем он это все рассказывает, он понял это по выражению ее лица.

— А я… я сбежал. Наши родители заботились только об Арчи, и, когда он умер, Кэллам и я стали им не нужны. Они винили Кэллама в смерти брата и едва терпели мое присутствие.

— И с тех пор ты бежал…

— Да. — Он сжал переносицу, все еще надеясь, что ему удастся убедить ее. — Потом появилась Клаудия и стала первым человеком, с которым я смог сблизиться после Арчи.