– Низкая. Он захватил Двериндариум за счет силы чудовищ и неожиданности. Но парень не сможет его удержать. У него нет ни тактики, ни стратегии. У него есть… слабости.

– Как и у всех. Как и у тебя, – кровавые глаза волка мигнули. – Твоя сестра. Не так ли? К тому же на острове находятся другие люди, которых ренегаты могут использовать словно живой щит, – мгновенно оценил обстановку король и магистр военных искусств Севера. – Твоя позиция?

– Выжидать.

– Разумно, – кровавые глаза волка потускнели – время заканчивалось. – На большой земле уже стоят наши войска, Киар. Мы ищем способ попасть в Двериндариум. Имперские легионы заняли весь берег. Главная опасность – это Взморье и зеркальные лучевые установки на сторожевых башнях. Если ты найдешь способ их отключить…

Продолжать король не стал.

Киар склонил голову, показывая, что понял.

– Есть еще кое-что, Ваше Величество, – бесцветный помедлил и нахмурился, тщательно взвешивая свои ощущения и наблюдения.

Король Севера молчал и не двигался, лишь поблескивали кровавые глаза и рубины в короне.

– Я думаю, равновесие нарушено.

Волк ощерился и тихо зарычал. И это говорило о волнении короля.

– Думаешь? – рявкнул он громче, чем было нужно.

– Уверен, – на этот раз голос Киара прозвучал твердо. – Тот, кто именует себя Ржавчиной – не понимает, чем является Дверь. Глупый, необразованный наглец! Он нарушил главный закон Двери. Провел легион существ за короткий промежуток времени. И у многих были при себе части Мертвомира. Бусины, ткань, камни, железо… слишком большой поток! Они нарушили равновесие. Я вижу признаки, Ваше Величество. Мертвомир слишком близко. В теории это приведет к изменению или исчезновению всех Даров.

Серебристый волк снова зарычал. Мотнул головой.

– В Великой Северной Пустоши родился горячий источник, от которого тает ледник, – глухо, словно через силу произнес король севера. – Мы обеспокоены. Ты прав, Киар, происходят тревожные изменения. Это необходимо остановить!

Бесцветный кивнул, показывая, что понимает опасность. Но потом в упор глянул на серебристого волка.

– Думаю, мне понадобится сила рубиновой короны, Ваше Величество. И право на ее использование.

Волк сверкнул глазами и оскалился.

– Ты просишь о многом.

– Не больше, чем необходимо, – властно ответил Киар. – Вы знаете, что стоит на кону.

Волк щелкнул зубами.

Двериндариум. Кто владеет им, тот владеет Империей.

И это понимали оба собеседника. Король смотрел внимательно. Киар Аскелан был не первым в списке претендентов на престол севера. К тому же он был «разделенным» – так называли тех, кто разделил свою силу и кровь с близнецом. Киару не повезло поделиться ими с сестрой.

Но новое положение дел могло все изменить. Кардинально.

– Север будет с тобой, Киар. И сила короны – тоже. Делай то, что должен.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвался Киар.

И рухнул на оба колена, когда его лоб сдавил обод. Три рубина, некогда вынесенные из Мертвомира и меняющие всех наследников рода, вспыхнули на голове бесцветного алым огнем. Кровавыми камнями завладел первый король севера, а лучшие двери-асы Архипелага вставили их в железную оправу. И сейчас Киару казалось, что венец слишком тяжел для него, что он не выдержит, а голова треснет, как переспелая ягода. Его жилы раскалились жаром, тело пронзила острая боль.

Надеть рубиновую корону и направить силу артефакта мог лишь наследник короля, потому север всегда был обособлен от остальной Империи.

Стиснув зубы и не позволив себе ни малейшего стона, Киар встал с колен. Невыносимое давление обода уменьшилось, а потом и вовсе исчезло. Как и сама корона. Она стала невидимой, но лорд все ещё ощущал ее тяжесть на своей голове.

Серебристый волк кивнул.

– Вьюга согреет и направит тебя.

– Да будет она милостива, – отозвался бесцветный.

Но зверь уже рассыпался, оставив после себя лишь кучу грязного снега.

* * *

…От буйства красок кружилась голова. Я шла по прекрасному саду, наполненному цветущими растениями, которым не знала названия. Куда ни посмотри – повсюду цветы, листья, стебли… я опустила взгляд на узкую дорожку под ногами и мимолётно удивилась, что стою на ней босиком. Но холода не ощущала. Напротив! Мягкое тепло окутывало тело, одетое в тонкую светлую накидку.

Мягко ступая, я двинулась дальше. Легкая серебристая дымка окутывала сад. Я коснулась крупного цветка, склонившегося над дорожкой. Пальцы ощутили плотность и прохладу лепестков, каплю росы на живом бархате. Улыбнувшись, двинулась дальше.

И вдруг поняла, что нахожусь не в саду. Это был город. Ρастения расступились, и я вышла на каменную террасу с резными перилами. Осторожно положила ладони на гладкое, полированное дерево. Посмотрела вниз. И замерла, пораженная открывшимся видом. Тысячи золотистых шпилей, красивые здания с карминовыми крышами, сияющие купола и зависшие в воздухе каскады висячих садов, мощеные белым камнем улочки и множество, множество арок…

Самый прекрасный и невероятный город, который только можно вообразить.

В глубине моего сознания шевельнулось сомнение. Где я? Неужели каким-то странным образом я оказалась в Ρутриеме – столице Империи? Но… что-то подсказывало, что сейчас, в разгар зимы, даже в Ρутриеме нет таких садов. И таких шпилей, крыш, хрустальных витражей, бесчисленных каскадных ярусов, взбирающихся под облака – тоже нет.

Этот город был слишком похож на сказку о потерянном мире вечного блаженства и немыслимых чудес.

Внутри меня снова заворочалось сомнение, и город подернулся серебристой дымкой. Словно пробуждающийся во мне страх набрасывал на видение шифоновый шлейф.

Я прищурилась, вглядываясь в переплетение улочек и окна домов. Кто живет в таком прекрасном городе? Кто любуется на эти цветы и здания? Почему-то до дрожи хотелось увидеть жителей…

Рассветное солнце отражалось в бесчисленных витражах и золотило проспекты. Мягко расплескивало драгоценные брызги света, плясало лучами на блестящих арках. На миг солнце исчезло – его заслонила тень. Я подняла голову. Прямо на меня наползало облако. Оно было совсем близко. Еще миг – и облако пройдет сквозь меня, этот город, эти шпили и эти сады, оставляя на упругих бутонах капли влаги. И поплывет дальше, потому что для этого города облака – обычное дело…

Ведь все эти здания, арки и шпили находились не на земле. Они зависли в небе! Словно огромный блин, на котором располагался город, просто взяли и подвесили в облаках!

Я ахнула в серебристом видении и…

…проснулась. Открыла глаза и некоторое время бессмысленно таращилась в потолок. Самый обыкновенный такой потолок, с паутиной в углу и парочкой трещин! Невероятный город мне просто приснился. Или?…