и со всплеском ушел на дно. — Часа через три будет стыковка со Спумаром, только потом доберемся до Профунда. Жаль, что у вас, предтеч, так и не дошли руки до благоустройства Авроры, понатыкали бы и здесь порталов, как на Троксе, так нет же, вместо этого сделали плавучие города, не передать словами, как это удобно.

— Любишь ли ты ветер и скорость, Марк Байон? — поинтересовалась Айвен. В ответ он пробормотал что-то невнятное, но на всякий случай отошел от края и ухватился за скамейку. — Сейчас увидишь, как все это должно работать.

Айвен подошла к старому, покрытому толстым слоем птичьего помета, терминалу, стерла грязь с панели управления и положила на нее руку. Интерфейс управления движущей системой полиса загрузился быстро, забросав Айвен сообщения о неполадках и настойчивыми рекомендациями провести ремонт. Но это терпит, с проблемами следует разбираться постепенно.

Движущие системы послушно активировались и повели город к цели, вместе с Прималюсом где-то на западе пришел в движение и Спумар — второй по величине полис северного сектора, стыковки с которым все ждали. Вначале это никак не ощущалось, но с каждым километром скорость нарастала, а вместе с ней и встречный ветер. Раньше в таких случаях подключались энергетические щиты, но они давным-давно вышли из строя.

Марк тихо ругался рядом, поминая те самые щупальца, Безумного и Блудницу, за что регулярно просил у Айвен прощения. Ожидавшие прибытия другого полиса горожане нервничали и тоже взывали к водным богам, имусы выскакивали из своих домов и взволнованно вглядывались в горизонт, затем некоторые из них стали собираться вокруг Айвен.

— Ничего не происходит, возвращайтесь к себе, — приказала она.

Высокие и низкие, неотличимые от альтеров и те, кого нельзя было бы принять за них даже при самой богатой фантазии и плохом зрении, порождения давно утерянной технологии неуверенно топтались на месте. Послушание примам было у них в крови, но любопытство, страх перед неизвестностью и желание держаться поближе к тому, кто защитит и поможет, оказались сильнее.

— Живо! — пришлось хорошенько рявкнуть, прежде чем они разбрелись.

— Вот это я понимаю, магия предтеч! — Марк разглядывал Айвен, словно бы уже строил планы, как и для чего сможет использовать неизвестные доселе возможности Блудницы.

— Это наука, ничего более. И если бы вы не растеряли накопленные нами знания, могли бы не хуже.

А еще: летать в космос, строить новые полисы, осваивать подводные глубины, лечить почти все болезни, и много чего другого. Но население Авроры не двигалось вперед, наоборот, деградировало до паровой эры. Знать бы, кто приложил к этому руку. Айвен в который раз попыталась бросить в информационное поле призыв к собратьям, но он уже привычно ушел в пустоту. Здесь не было других примов, только водные боги, проклятые самозванцы.

— Ну прям уж и не хуже…

Марк повернулся спиной к воде, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, Айвен же смотрела вперед, там в нескольких десятках километров уже появилась крохотная точка причала, а с левой стороны приближался Спумар. Да, такое происшествие точно надолго запомнят и перескажут лорду-протектору, но это неважно. Главное — попасть в Профунд. Именно там, в подводном городе, пряталось одно из святилищ самозванных богов, место, где, по словам Марка, из обычного мага могли сделать почти-прима, просто «перелив» ему чужую энергию.

***

Нормальной стыковки с причалом тоже не вышло: механизмы давно сломались, а имусы, которые, если верить Марку, обычно вручную притягивали полис при помощи примитивных лебедок и тросов, прятались в своих хибарах. Горожане гомонили и возмущались тем, что прибыли не туда, куда планировали, но никто из них не осмелился наброситься на главу визумария или ожившую Блудницу. А когда очертания Спумара стали вполне различимы, они быстро угомонились и переключили свое внимание на приближающийся полис.

До платформы было метров пять, Марк уже попытался стянуть с себя куртку и нырнуть, но Айвен обхватила его правой рукой за талию, оттолкнулась от края и прыгнула.

— Слава водным богам, что вы все вымерли! — Марк ошарашенно оглядывался по сторонам, видимо, до конца не верил в то, что смог благополучно перебраться на другую сторону. — Пойми правильно, ты весьма интересная женщина, красивая и умная, но как представлю, что раньше вас таких были тысячи, становится плохо. Сильные, как имусы и могущественные, как протекторы. Что простые люди могли вам противопоставить?

Айвен улыбнулась и похлопала его по плечу:

— Ты неправ. Мы были намного сильнее ваших магов и уничтожили себя сами. Я всего лишь осколок прошлого.

— Нормальный такой осколок. Если сможешь наладить сообщение между полисами, вообще станешь бесценным. Я посоветуюсь кое с кем, мы набросаем новый, более удобный для всех маршрут перемещения полисов северного сектора. А что ты еще можешь? Ну так, на будущее.

— Стоять на площади с голой грудью.

Он едва заметно хмыкнул, мол, не признаешься сейчас, выведаю потом. Айвен же искала взглядом лифт, где-то неподалеку должен быть вход в кабину, но скрывавший ее люк оказался давным-давно сломан. Марк во все глаза таращился на то, как Айвен ползает по платформе и пытается сдвинуть заклинившие затворы.

— Нужно ждать отлив, когда уйдет вода, мы попадаем прямо к воротам в Профунд. Или ты и отлив можешь ускорить? — Марк опустился на корточки и попытался сместить одну из загогулин орнамента на плитах.

— Конечно, заодно и лучезарное перемещу, чтобы по утрам в окно не светило.

Один из затворов наконец поддался, и крышка люка немного сдвинулась вверх, пыхнув пылью и каменной крошкой. Айвен потерла нос, чтобы не расчихаться, а Марк испуганно отскочил назад.

— То есть так ты не можешь? А бабушки, или там дедушки, они могли?

— Так никто не мог, а если бы попытался, его бы уничтожили свои же. Вмешательство в планетарную систему — это не какая-нибудь постройка полиса.

— Сектора полисов! Великие были люди, хоть я и рад, что они давно мертвы.

Марк вернулся на свое место и теперь пристально следил, как Айвен отодвигает второй запор.

— А все потому, что они не боялись тяжелой работы, — заметила она.

Запор поддался, и крышка медленно отъехала вбок, обнажая проход в шахту лифта.

— Нет, не поэтому, — Марк подошел к краю и заглянул вниз, примеряясь, как лучше спуститься.

Айвен попросту спрыгнула, через несколько метров ухватилась за одну вбитую в стену скобу, затем отпустила ее, поймала другую и приземлилась на каменный пол. Марк не рискнул повторить подобный трюк и спешно спускался более традиционным способом.

«Не поэтому». Знал бы этот хитрый малец, сколько она пролила пота, чтобы привести тело в идеальную форму и