— Я стараюсь для нас! Нужен просто небольшой толчок, иначе так и застрянем…

Айвен снова зажмурилась, прогоняя воспоминания. Роук погиб шесть лет назад, точнее — пять тысяч и еще шесть лет, солидный срок, чтобы перестать горевать о нем и злиться. И оставить в памяти только хорошее, те моменты, когда они действительно были счастливы. И множество из этих моментов связаны с Профундом. А эти бестолковые альтеры просто взяли и изгадили город! Неудивительно, что они не могут приструнить какого-то кота: прекрасный подводный полис, с отлаженными системами жизнеобеспечения и мощным следящим ИИ, и тот превратился в свалку.

Облупленные стены, ручьями текущая вода, с которой пока справлялись насосы, плесень и расползающиеся всюду водоросли. Отсюда вытащили все более или менее ценное, остальное сломали или запустили.

— Надо думать, у вас везде такая разруха? — Айвен пропустила Марка вперед, чтобы тот указывал дорогу к интересующей ее лаборатории.

— Прималюс обустроен лучше, сама видела, а за Профундом особенно и не следят. Мало желающих постоянно жить в полисе, где нет нормального воздуха и работы. Здесь остались вахты ученых и лаборантов и обезличенные, но те только пока не найдут себе хозяина.

— Боги двуединые, вы еще и работорговлей промышляете?

— Ну как сказать…, — вода на площади полностью промочила его ботинки, а прыгать по бордюрам и редким обломкам, как делала Айвен, Марк не мог. — Тех же имусов глупо оставлять без присмотра. А обезличенные — это просто тела, без разума и души, плата, которую мы вынуждены отдавать за протекторов. Глупо не использовать их для тяжелой работы. К тому же мы не звери: вдруг кто-то из них сможет прийти в себя, очухаться после процедуры переноса.

Айвен передернуло: значит, все эти несчастные, становившиеся донорами магической энергии для протекторов, превращались в ходячих мертвецов, а альтеры все продолжали и продолжали надругательство над природой человека.

Пока шли до лаборатории, они с Марком успели встретить нескольких обезличенных. Абсолютно пустой взгляд, дерганные движения и болезненная худоба, а ещё страшные, бледные и почти одинаковые лица, с которых будто бы стерли все отличительные черты. На подобные опыты не решались даже примы, а для них не существовало ограничений.

Сама лаборатория находилась в здании бывшей больницы для альтеров. Правда, сейчас она называлась малым храмом водных богов, пестрела фресками с изображением щупалец и глаз, а вход охраняли десять «спящих» прислужников, обмотавшихся вокруг колонн. Айвен ежесекундно готовилась к их атаке, но биороботы не пошевелились, будто заманивая ее внутрь.

Марк тоже напрягся, но их так никто и не остановил, отдыхавшие в вестибюле протекторы, и те, равнодушно проводили взглядами, не удосужившись встать. Лишь один из них преградил дорогу и насмешливо уставился на Айвен:

— Есть старая легенда, что если потереть грудь Блуднице, то все бабы будут твои.

Марк попытался оттеснить протектора, но Айвен просто пожала плечами, не думая останавливаться:

— Больше верь в сказки, малец. Каждый день ее тру, а бабы все не клюют.

Пока протектор придумывал ответ, она прошла мимо, прихватив с собой Марка.

— Почему у тебя все «мальцы»?

— Потому что не прошли обучение под моим руководством, иначе стали бы «зеленью». Прости, малец, но сложно серьезно относиться к людям, постоянно думающим о сиськах. Надо расширять границы восприятия женщин хотя бы до бедер. Глядишь, постепенно в нее войдет и мозг.

— Не о сиськах, а о историческом символе столицы северного сектора! Чувствуешь разницу? Скажи спасибо, что мы не взяли его под охрану.

Марк с выражением поиграл бровями и толкнул дверь в помещение для дезинфекции. Огромная мозаичная надпись сообщала, что дальше пройдет лишь тот, кто вознесет молитву водным богам. Марк послушно забормотал слова, с любопытством поглядывая на Айвен, наверняка ждал какого-то нового чуда. В принципе, она не собиралась ничего такого делать, но после очередного разговора на тему сисек, так и тянуло на хулиганство. Поэтому она сделала несколько шагов вперед, подняла руки и развернула ладони к потолку, затем пафосно произнесла:

— Во имя великих духов чистой воды и гигиены, и во славу моей прекрасной груди, заклинаю тебя пропустить нас внутрь!

Механизмы распознали несколько ключевых слов и выпустили облако дезинфицирующего газа, после чего открылась вторая дверь, ведущая в сами лаборатории. Кудряшки Марка, побывав в этом облаке, распушились еще сильнее, превратившись в подобие шапки, Айвен же пригладила выбившиеся из косы пряди и поспешила к выходу.

— Теперь я начинаю верить, что водные боги не такие уж и боги, — он забежал вперед и ткнул двум слоняющимся здесь протекторам под нос свои документы. Те несколько раз проверили бумаги, затем все же ушли с дороги.

Но уже за следующей дверью их перехватил пожилой альтер в типично жреческом наряде, похожем на противорадиационный костюм. Правда, фонило здесь намного слабее, чем в храме.

— Благословят вас водные боги! Лорд Марк, рады видеть вас и леди Блудницу в нашем скоромном обиталище. Боюсь, без лорда Крея я не смогу провести экскурсию по всем помещениям, но на возникшее вопросы постараюсь ответить.

— Ничего особенного, мы просто хотим посетить купель.

Айвен кивнула, соглашаясь с Марком, а жрец перебросился с кем-то парой сообщений по внутренней связи, затем улыбнулся и ушел с дороги.

— Конечно, лорд. Мы как раз собирались провести ритуал переноса, думаю, вам со спутницей будет интересно присутствовать при этом.

Он торжественно взмахнул рукой, отчего часть стены отъехала в сторону, пропуская их внутрь огромного белоснежного зала. Бывшую комнату для регенерации здорово переделали: убрали специальные капсулы, натыкали всюду бесполезных статуй морских гадов и выкопали два глубоких бассейна с темной водой.

Жрец проводил их с Марком к паре стоящих в стороне кресел и снова с кем-то связался. Айвен примерно вычислила, куда уходил сигнал, но раскодировать его не получалось: не хватало ресурсов мозга, а подкрепиться сейчас нечем. Таинственный советчик точно прятался здесь, в здании, и где-то совсем рядом. Скорее всего, он даже наблюдал за ними, и знал, кто такая Айвен, но почему-то не предпринимал никаких действий. Странно для того, кто не побоялся потопить дворец ради шанса ее уничтожить. Сглупил? Заманивает в ловушку? Хочет что-то показать? Или они знают о перезарядившихся орудиях летающего дрона? Айвен оставила тому команду атаковать плавающий храм водных богов, если она не выйдет на связь через два часа. А после перезарядки — атаковать снова, и снова, и так до тех пор, пока от здания не останется ничего. Для четырех дронов, все еще стоящих на верхушке пирамиды, тоже нашлось свое задание.

Водным богам дорого обойдется