— Что предлагаешь, боярин? — Вновь оборвал его Офросимов.

— С Речью Посполитой уговариваться бесполезно. Там своя канитель и когда закончится непонятно. Как не ясно и чем. Опять же, одно из обвинений воеводы Острожского королю состоит в том, что он в угоду Карлу решил порушить торговлю с Псковом. А потому и решение лежит прямо перед глазами. Нужно идти на поклон к Карлу. Увещевать, бить поклоны и принимать все его условия. Иного выхода нет.

В ответ совет тут же зашумел. Посыпались обвинения в предательстве. Боярин Севрюгин и вовсе выкрикнул предложение обратиться к вечу с вопросом о лишении Горячинова боярского звания. Мол нечего таким делать в совете. И вообще, случись беда, от такого можно ждать удара в спину. Его тут же поддержал боярин Борятский. Этот никак не мог простить Горячинову того, что тот посматривал на бывшего купца с явным пренебрежением.

Против ожиданий Пятницкий заревел во всю мощь своей глотки, что все это чушь собачья. Мол лучше бы думать наперед прежде чем сыпать такими обвинениями в адрес того, кто немало сделал на благо Пскова. И вообще, эдак голословно можно обвинить в чем угодно. И коли кто-то говорит «А», то пусть уж скажет и «Б». А именно представит доказательства.

Словом, совет тут же превратился в сущий бедлам. Все кричали, спорили, доказывали свою правоту. И только Карпов молча сидел на своем месте, сосредоточенно думая над тем, как поступить. Нельзя оставлять без внимания вот это выступление Горячинова.

Да, боярин вроде как всем недоволен и готов по любому поводу лаять на Ивана, а то еще и укусить. Но дело-то в том, что это не просто его личное мнение. За ним есть купцы, входящие в состав малого веча. Причем практически все ярые сторонники Новгорода, сейчас отошли под руку боярина. А потому, пусть он и остался в совете в одиночестве, это вовсе не означает, что его влияние упало столь уж серьезно. Кроме того, у Горячинова есть единомышленники и на общем вече. Да не так много в сравнении с общей массой. Но по городу и пригородам уже ползут распространяемые ими нехорошие слухи. А в плохое люди верят куда охотнее чем в хорошее.

Из палаты совета, Иван вышел в глубокой задумчивости. Как поступить? Не пришла ли пора ударить по Карлу? С одной стороны, поток беженцев из новгородских земель не прекращается. Уже сегодня население псковских земель увеличилось до ста тысяч человек. Все мужчины оседающее на его землях проходит через службу в дружине.

Год и он сможет нарастить весьма серьезные силы. Настолько серьезные, что можно будет выделить отдельный экспедиционный корпус для похода на шведскую территорию. Кроме того, в крепостях останутся не ополченцы горожане, а вполне подготовленный и экипированные войска.

Его полки обладают достаточно большой маневренностью. Озера и разветвленность рек позволят быстро перебрасывать войска по театру военных действий. Пока шведы будут осаждать любую из крепостей, он успеет подвести к ней войска и нанести сокрушительный удар.

Конечно Карл обладает большими силами. Но корпус из четырех полков, общей численностью тысяч в семь, способен опрокинуть и впятеро превосходящего противника. Ну нечего пока шведам противопоставить его дружине. На это явственно указывает то, как именно проходили все сражения компании прошлого года. Не было замечено никаких новаций.

Армия шведов все так же нацелена на решительный штыковой удар. Хм. Вообще-то в свете того что минимум треть войск является пикинерами, то скорее все же на рукопашную. Ну да это не важно. Главное, что при подобном подходе они могут выступать только в роли мальчиков для битья.

Так может все же не затягивать и ударить сейчас? Ведь прав Горячинов. Сухопутный маршрут перекрыт напрочь. Купцов рискнувших выйти в море хватают почем зря. И миновать шведские корабли никак не получается. Разве только организовать конвои. Не сказать, что новость. Сопровождение торговых караванов военными судами общеизвестная практика.

Н-да. А не пытается ли он сейчас найти причину, чтобы не начинать войну? Но ведь знал же, что драки не миновать. Готовился к ней. Впрочем. Знать и готовиться, совсем не одно и то же, что начать. Люди готовы поддержать удачливого полководца, пока не начнут приходить вести о погибших Отцах, братьях и мужьях. Ну и пока враг не пришел на их землю, не начал жечь их дома.

Он может начать войну. Мало того, не испытывает сомнений относительно того, что разобьет Карла. В крайнем случае, может уничтожить как его самого, так и его штаб. А без грамотного руководства армия обречена. Но как ему быть с псковичанами, которые могут ударить в спину, если горе придет в их дома? А если начнет именно он, то этого не миновать.

Значит у него есть только два выхода. Первый, вынудить Карла начать самого. Второй, сделать так, чтобы вече настояло на войне. Причем в подавляющем своем большинстве, благо в дружине Карпова никто не сомневается. Хм. И все пребывают в уверенности, что драться придется только ей.

Вообще-то, народ не безосновательно так полагает. Ну не пойдет Иван в поход со сборной солянкой боярских дружин и ополчения. Проще сразу пятки салом смазать. И дешевле, и не так больно.

* * *

Анатолий Федорович подкрутил вентиль подачи воды и пламя в стеклянной колбе существенно подросло. Ага. Вот так будет куда лучше. Не то, зрение стало уже совсем не то. И очки эти немецкие не больно-то помогают. Хм. Все же хороши эти новомодные лампы на карбиде. Света дают куда больше, чем те де свечи. И по деньгам получается экономия.

Разумеется если брать в перспективе. Поначалу-то кажется, что дорого. Сама только лампа обходится в полтора рубля. Не шутка. И это при том, что за такие деньги можно запастись свечами на год. Если конечно экономно расходовать, а не жечь бездумно. Но уже к концу второго года выходила значительная экономия. И при этом света такая лампа давала куда больше. Так что, те кто умели считать, предпочитали переплатить сразу и сэкономить впоследствии.

Кучеренко считать умел. Даром что ли купец не в первом поколении. В знатные конечно выбиться ни предкам его, ни ему самому выбиться не удалось. Но в середине стоят крепко, уж не одно поколение. Чего не скажешь о других купеческих родах и самых состоятельных в том числе.

Анатолий Федорович перевел взгляд на лежащую перед ним раскрытую амбарную книгу, пробежался по записям, тяжко вздохнул и сделал следующую запись. К сожаление, при этом пришлось не прибавлять, а вычитать. Расходы росли, день ото дня. В прошлом году еще получилось снарядить караван на Москву. Пришлось конечно идти не по привычному и столь простому речному пути, через новгородские земли, а вокруг. Но год все же выдался прибыльным.

В этом году, кружной путь через Инфлянтское и Полоцкое воеводства закрыт. Боярин Карпов вроде как объявил, что собирает конвой из морских судов, который будут охранять корабли его флотилии. Весьма серьезная сила, и вполне способна оборонить от шведа. Было дело, четыре небольших суденышка начистили холку крупному отряду больших кораблей. Так чего же говорить, коли охранять станет десять таких красавцев.

Н-да. В безопасность конвоя верили многие. Вот только далеко не у всех есть возможность торговать морем. Тут уж, как говорится, кто чем занимается. Вот к примеру у Кучеренко все связи в Пскове и Москве. Но сюда нынче заморские купцы не ходят. И ему идти за море нет смысла, потому как привезенный товар потом деть будет некуда. О том, чтобы распродать в Пскове, нечего было и мечтать. Ну сколько тут народу проживает. Да к тому же еще и состоятельного.