Но Дэвид не любил учиться, но изо всех сил пытался продержаться до конца, так как понимал, что другого выхода нет. Если он не окончит институт, отец просто вычеркнет его из своей жизни, как сделал это в свое время с Мередит и Кассандрой. А в планы Дэвида никак не входило прозябать, считая гроши. Нет. Ни в коем случае. Поэтому он старался не пасть в глазах Грегори, дабы тот сгоряча не принял роковое решение.

С трудом получив высшее образование, Дэвид устроился в фирме отца. Решив, что теперь сын вполне может справиться с возложенными на него обязанностями, тот назначил его руководителем отдела. Спустя несколько лет Грегори успел не один раз пожалеть о своем промахе. Дэвид не принес компании ничего, кроме неприятностей. Все его идеи были отвергнуты клиентами. А когда молодая, но успешно развивающаяся фирма «Карлайл» появилась на горизонте, стало ясно, что если не предпринять никаких действий, «Линдберг энд компани» вскоре потеряет свой статус одной из самых известных рекламных компаний.

Дэвид понимал, что еще чуть-чуть, и отец просто выгонит его взашей, поставив на его место более талантливого человека. Поэтому, узнав, что Кассандра работает на Престона, он сделал на нее ставку и не ошибся. Теперь он докажет Грегори, на что способен. Такие, как Дэвид, всегда найдут выход из ситуации. Отец должен это осознать. И тогда он перестанет коситься в его сторону, словно он, Дэйв, не заслуживает того положения, которое занимает в фирме. Теперь Дэвид окажется на коне!

Через несколько дней Тина заглянула к Кассандре в приемную.

– Можно тебя на минутку? – спросила она, умоляюще глядя на подругу.

– Да, конечно. – Видя, что с той что-то не так, Кэсси поспешила выйти в коридор.

Все это время Кэсси с трудом удавалось держаться. Она чувствовала себя недостойной тех доброжелательных улыбок, которыми встречали ее коллеги. И даже Джастин Престон, кого Кассандра искренне считала мошенником и лицемером, заставлял ее ощущать себя какой-то противной букашкой, которую давно пора было раздавить…

Ее угнетал страх разоблачения. Девушка боялась, что в один ужасный момент все узнают, какая она гадкая и как подло поступила со всеми этими людьми, потом и кровью разрабатывающими проект.

Ведь не все же они были замешаны в афере. Многие искренне трудились и выкладывались на работе в полную силу. А она, Кассандра, одним недостойным действием разрушила все их достижения. Она не заслуживала снисхождения. Их улыбок и приветствий, которыми они встречали ее. Ей хотелось убежать и спрятаться подальше, чтобы никого не видеть. И забыть о том, что она сделала.

К сожалению, это было невозможно. И Кэсси приходилось просыпаться с утра и идти на работу. И натягивать на лицо непроницаемую маску.

Она чувствовала, что переполнена ложью. И ничем не отличается от Престона, потому что ей также приходится лицемерить, встречая знакомых и друзей.

Ее терзала мысль, что еще немного, и она просто сойдет с ума, перестав различать разницу между правдой и ложью. И скатится до уровня обыкновенной крысы, вынюхивающей, чем бы еще полакомиться…

Сколько еще она так выдержит?.. Нервы были на пределе. И держаться с каждым часом становилось все труднее.

Однако сейчас Кассандра постаралась взять себя в руки, потому что видела, что с Тиной произошла какая-то неприятная история, и хотела помочь ей…

– Что случилось? – задала Кэсси вопрос, как только они оказались вдвоем.

– Ты только не обижайся. Но я хочу тебя спросить. Ты хорошо знаешь своего брата? – Тина подняла на нее свои внимательные темные глаза.

Кассандра немного помолчала, прежде чем ответить.

– Вообще-то… не очень, – наконец призналась она. – Мы долгое время росли врозь друг от друга. Поэтому я, можно сказать, встретила его в тот же день, что и ты.

– Он бросил меня… – Тина опустила голову, и Кэсси обратила внимание на то, что ее нижняя губа подрагивает.

Верный признак того, что подруга вот-вот расплачется.

– Я даже не знала, что ты с ним встречаешься, – удивленно заметила Кэсси.

– Мы не хотели это афишировать, старались скрывать… А теперь вот и стараться не придется, – с горечью закончила подруга.

– Почему ты так решила? – Кассандра сочувственно посмотрела на нее. – Может, он просто занят и не смог позвонить тебе несколько дней.

– Да я на это даже не обращала внимания, – отмахнулась Тина. – Такое уже бывало, Дэвид не такой уж обязательный. Он не держится за отношения. Ой, прости! – спохватилась она. – Я такая идиотка. Забыла, что говорю с его сестрой.

– Ну ничего. Его сестра, думаю, как-нибудь это переживет, – с грустной улыбкой заметила Кэсси. – Так что же все-таки произошло?

– Я позвонила ему сегодня днем. Он был очень холоден. Сказал, что не может со мной встретиться, в ближайшее время будет очень занят…

– Но это правда, – пояснила Кассандра. – Он сейчас работает над одним проектом. Так что, сама понимаешь…

– Он бросил меня, Кэсси. Он сказал это открытым текстом, после того, как сослался на свою занятость…

В глазах Тины читались отчаяние и боль, переполнявшие ее душу. У Кассандры сжалось сердце при одном лишь взгляде на ее страдания. Надо было срочно что-то сказать. И Кэсси лихорадочно соображала, что именно.

– Не переживай. Вполне допускаю, что Дэвид сейчас просто не в себе. Я знаю, что у него проблемы на работе… Да и потом, тебе ли расстраиваться? Ты такая красивая девушка, найдешь себе другого парня, если что… – Она старалась хоть как-то успокоить подругу.

– Если бы это было возможно… – пробормотала Тина. – Но дело в том, что до твоего брата я долгое время ни с кем не встречалась… И, кажется, я по-настоящему люблю Дэйва… Не представляю, как жить без него…

– Все будет, как надо. Главное, не вешать носа, – посоветовала Кассандра, – и продолжать верить в лучшее.

– Я постараюсь. Спасибо, Кэсси, ты настоящий друг. – Тина порывисто обняла ее, стараясь собраться с силами. – Ладно, мне надо еще работать, а я тут развела непонятно что… Увидимся…

Кристина поспешила в сторону своего кабинета. Кассандра стояла и смотрела ей вслед.

Если бы ты только знала, что творится в моей душе, с горечью думала она. Но, в отличие от тебя, я не могу этим поделиться даже с близкой подругой…

Нет, больше она не выдержит этого. Слишком сильным было давление собственной вины, чтобы и дальше оставаться здесь. Войдя стремительным шагом в приемную, Кэсси схватила листок бумаги и написала заявление.

– Я без стука, мистер Престон… – Извинившись, девушка вошла в кабинет. – Просто хотела вручить вам кое-что.

– Да, сейчас… – Джастин работал за компьютером, устремив внимательный взгляд на монитор. – Если ты не возражаешь, я посмотрю бумаги чуть позже. Оставь их на столе.

– Хорошо.

Кассандра выполнила его просьбу. Вышла из кабинета. И вздохнула. Затем подошла к шкафу, достала курточку, взяла сумку и, выключив компьютер, вышла из приемной.