– Страсть как не хочу куковать здесь в одиночестве.

– Тогда дождись Брианну, она сменит тебе повязки, – и за работу.

Какую еще работу?! Я же на больничном! Меня вообще на днях едва не сожгли, а потом добили морально аморальными перспективами!

Я сидела на постели и красноречиво сопела, но Гелен продолжал улыбаться и вещать, как здорово, что у них появилась я, а то, что Повелитель вернул мне магию, – вообще блеск. Естественно, причину драконьей щедрости старейшина политкорректно обошел.

Вот же вляпалась! Да я всего лишь хотела помочь Брианне, чтобы та не падала в обмороки на рабочем месте! У меня и в мыслях не было проводить местную промышленно-магическую революцию!

После ухода Гелена я встала на ноги и попыталась пройтись. Первые шаги подтвердили печальное – о побеге думать рано. Пусть обезболивающее и блокировало болевые ощущения, меня пошатывало от слабости, а стоило сделать резкое движение, например наклониться, как перед глазами заплясали черные мушки. Но заставить себя полежать спокойно я не могла, видимо, и правда отоспалась про запас.

Первые дни в Авендоре вышли, мягко говоря, насыщенными: я получила в распоряжение целый дом, четырех духов стихий и родового хранителя в виде серебряного дракончика, попыталась сбежать, едва не упала в объятия местного Повелителя и получила от него в дар обширные ожоги второй степени, которые довольно-таки быстро исцелялись. Я разругалась с младшим братом Шандора Каддаром и обрела подругу в лице его возлюбленной Брианны. А еще я увидела магию! Настоящее волшебство, о котором пишут в сказках. На этом фоне сам факт того, что я впервые в своей жизни повстречала живых драконов, выглядел уже несущественной мелочью. Всего несколько дней, а казалось, что я провела в Авендоре как минимум месяц, даже воспоминания о прошлой жизни слегка потускнели.

Я продолжала расхаживаться, когда ко мне пожаловала Брианна.

– Вижу, ты неплохо держишься, – одобрительно кивнула она, оценив мои потуги на передвижение.

– Обычно говорят «ты неплохо выглядишь…»

– Нет, выглядишь ты как раз не очень. Но ничего, потерпи день-другой – и будешь как новенькая. Хорошо, что Повелитель снял с тебя магические оковы. Без магии ан-дарам регенерацию не запустить.

– То же самое ты говорила, когда в меня плюнула саламандра. А ничего, само зажило. Живучая я как кошка. Что? В Гардоноре нету кошек?

Брианна медленно покачала головой.

– И мышей у вас не ловят?

Снова покачивание головой.

– Временами ты так странно изъясняешься.

– Серебряная же. – Я беспечно пожала плечами. – В Эридаре поживешь и не таких слов нахватаешься.

Брианна резко помрачнела и тихо спросила:

– Говорят, ты пыталась пробудить святилище Алуны.

– И в мыслях не было. Я всего лишь искала место для ночевки.

– Хотела сбежать?

– Да. Так, – ответила честно, чтобы понять, как Брианна ко мне относится. Помчится ли докладывать драконам.

Отчего-то она улыбнулась.

– Я говорила старейшине, что ты не могла так с нами поступить. И да, я теперь твоя должница. Садар рассказал, что ты спасла моих мальчиков.

– Как они?

Из груди девушки вырвался тяжелый вздох.

– Ногу Теода удастся срастить не раньше чем через три дня, а Нэда отправили к пастухам. Старейшина сказал, раз ему так хочется побегать, пусть направит энергию в полезное русло. Нэд от наказания в восторге, посмотрим, не изменит ли он свое мнение вечером. Выпас архаров – занятие хлопотное.

Так! Надо не забыть разузнать у Светика об этих архарах. На кошках-мышках уже попалась, так что демонстрировать лишний раз свое невежество не стоит, а вот поблагодарить за чудо-столик надо непременно.

– Благодарю за обновку! – торжественно объявила я.

– Как ты узнала? – Брианна почему-то вытащила из-под мышки сверток.

Внутри оказалась алая юбка. Точь-в-точь как та, которую сжег драконьим огнем Шандор.

– Не нравится? Ой! Вот я глупая! – Брианна испуганно прижала пальцы к губам. – У тебя, наверное, один вид красной ткани пробуждает неприятные воспоминания.

– Вообще-то я поблагодарила тебя за столик на колесиках.

Настал черед Брианны удивляться.

– Не понимаю, о чем ты.

– Значит, подарок не твой, – задумчиво констатировала я и переключила свое внимание на юбку.

Убедившись, что все в порядке, Брианна затарахтела как сорока:

– Сейчас тебе лучше надевать вещи посвободнее, так что эта юбка как раз сгодится.

– А она не слишком яркая?

Еще в лесу я заметила, что алый – не самый подходящий цвет для желающего затеряться среди деревьев или… в толпе. Да меня любой дракон еще на подлете заметит!

– Яркая? Нет… – Брианна перебросила юбку через руку и хитро улыбнулась. – Она вызывающе яркая! Одежду таких тонов обычно носят истинные драконицы. Мы, ан-дары, выбираем спокойные цвета.

– Так зачем же мне отрываться от коллектива?

– Потому что ты другая! Ты первая, кому Повелитель подарил браслет. Да все драконицы от зависти сдохнут!

– Спорный бонус, – буркнула я.

Вот взяла и испортила настроение напоминанием, что меня пометили как любовницу. И тот факт, что моим предшественницам браслетик не полагался, не делал это украшение привлекательнее.

– Дело не только в браслете. Ты не трясешься перед Повелителем, не дрожишь при виде драконов. Ты та, кого они смогут выслушать. Ариана, мы устали… Нет, не физически, хотя порой магия отбирает у нас последние силы. Драконы держат ан-даров за беспомощных. Да они собственным детям дают свободы больше, чем нам! Как будто отсутствие крыльев отняло у нас и чувство собственного достоинства. Ан-дары этой деревни хотят сами решать, где им жить и как растить детей. Мы хотим открывать новые земли, а не кочевать между поселениями на драконьих спинах…

– Вы хотите стать свободными, – подытожила я.

Стать флагманом местной революции мне никак не улыбалось. Хотя бы потому, что задерживаться в Авендоре я не планировала. А натворить дел, а потом свалить в закат – это как-то слишком низко. С другой стороны, начинать делать глупости нужно как можно раньше, тогда будет время их исправить. И я решилась:

– Хорошо. Давай сюда свою юбку. Будет у нас вместо знамени.

* * *

– Светик, это не смешно!

– Да ладно. Вполне улыбательная ситуация-с.

Лично я не видела ничего веселого в деревенской телеге, заваленной подушками всевозможных расцветок и размеров. На фоне пестрой горы даже запряженная в телегу незнакомая зверюга выглядела не так дико.

Так вот ты какая, лошадка внеземная.