Лошадка почему-то смахивала на волка-переростка. Интересно, их разводят или подобные твари рыщут по лесам? Отчего-то только сейчас мне подумалось, что у моего отважного побега мог быть и другой, менее зажигательный финал. Сожрала бы такая «лошадка», и косточек бы не нашли.

– Сама говорила, шо не желаешь сидеть дома, – ехидно напомнил хранитель.

– Но я же не знала, что меня решат таскать по деревне как священную корову!

После проникновенного монолога Брианны я поняла, что жизнь ан-даров не сахар, но открыто высказывать недовольство или попытаться что-то изменить они боялись, зато теперь у них была я – та, на кого можно свалить всю ответственность.

Проклятье! Кажется, мне все-таки придется выбраться из дома, хотя бы для того, чтобы быть в курсе, что деятельные ренегаты задумали. Иначе прилетит, и не буду знать за что. А то, что прилетит, я даже не сомневалась. Вот как вернется главный бронзовый угнетатель, так и огребу.

В дверь тихонечко постучали.

– Можешь сделать вид, что спишь, – видя мой мандраж, Светик наконец-то перестал ехидничать.

Стук повторился. На этот раз поскреблись уже в окно. Я достала из сундука темно-зеленое платье – единственное подходящее мне по размеру, – переоделась и, доковыляв до окна, увидела незнакомого медноволосого парня.

– Госпожа Серебряна, спускайтесь скорее или опоздаем.

Хм! Меня повысили до госпожи! Означает ли это, что пора начинать волноваться еще сильнее?

В телегу я забралась с помощью воздушного змея, тот перехватил меня на крыльце и мягко перенес на подушки. Как не заорала от неожиданности – сама удивляюсь. Наверное, удержало то, что рядом был свидетель. Закончив с транспортировкой, дух воздуха завис надо мной, давая понять, что будет сопровождать. Светик снова превратился в невидимое колечко, и теперь его очертания едва угадывались на моем пальце. Хорошая поддержка, но жаль, что общаться мы можем, только когда никого нет поблизости.

– А куда мы едем? И где Гелен? – спросила я, когда медноволосый расположился на месте извозчика.

– Везде. У нас очень активный старейшина. А едем мы с вами в школу.

Ничего себе! Неужели я буду учиться? Надеюсь, не магии?!

При мысли, что учитель попросит продемонстрировать какое-нибудь заклинание, мне стало неуютно. Я же, кроме «Элардо», ничего не знаю!

И все-таки я ехала в школу. Магическую школу, в которой настоящий маг обучает детей ан-даров! Я наконец-то почувствовала, что попала в сказку. Предвкушение первого урока приятно щекотало нервы, адреналин бежал по венам, обезболивающее тоже действовало исправно, я была бодра и готова к новым впечатлениям.

И отхватила их по полной программе!

– Вы – ан-дары! Смиритесь! Рожденный ползать никогда не поднимется с колен! – Слова были произнесены рыжеволосым мужчиной, застывшем в эффектной позе: ноги широко расставлены, руки вскинуты вверх, взгляд устремлен на ребят.

Те сидели на табуретках, расставленных полукругом, и держали на коленях доски. Сам процесс обучения проходил за плетеной оградой, то есть услышать слова мага мог любой, но это его ни капли не смущало. А меня вот чертовски!

– Простите, господин учитель! – Я вскинула руку и помахала ею, чтобы уж точно заметили. – У меня возник вопрос: ладно еще с колен не встать, а что делать с теми, кто лежачий? Сразу гроб заказывать?

Смуглую рожу господина преподавателя заметно перекосило, а я очень пожалела о приступе болтливости, потому что дети, до сих пор тихонечко внимающие словам мага, сжались, крепко прижимая к груди грифельные доски.

С высоты телеги я внимательно осмотрела учеников. Их было одиннадцать: семь мальчиков и четыре девочки, на вид от девяти до тринадцати лет. Еще два стула оставались пустыми – Теод и Нэд по понятным причинам пропускали занятия.

– Ан-дароу Серебряна, мне передали, что ты посетишь урок. Но ты опоздала, так что проезжай мимо.

Признаю, сперва я растерялась. Видимо, проявился комплекс, приобретенный еще в школьные годы, когда опоздавшего заставляли торчать под дверью. А потом словно мимоходом отметила, что стульев-то тринадцать, как раз по числу учеников, если учитывать отсутствующих Теода и Нэда. Иных посадочных мест, кроме удобного плетеного кресла с мягким сиденьем, во дворе не наблюдалось. И вряд ли его приготовили для меня. Значит, господин учитель заранее был настроен выставить меня вон.

– Трогай! – приказал он моему извозчику.

Медноволосый парень послушно взмахнул поводьями.

– Минуточку! Подождите, пожалуйста, еще немного, – попросила я, когда он обернулся. – А если я скажу, что приехала не из праздного любопытства? Старейшина Гелен направил меня учиться магии.

– Ан-дароу и магия – понятия несовместимые. И если бы только это! Я не представляю, чему можно научить серебряную.

– Значит, учитель из вас так себе, – еле слышно буркнула я.

Но мужчина услышал и, задыхаясь от возмущения, вопросил:

– Вы луну на небе видите?

Оу! Этот момент я как-то упустила. Но все равно, это же не повод меня прогонять. И это когда я с таким трудом добралась.

– А я пока теорию подтяну! Посижу послушаю!

– Пошла вон! – Из горла господина учителя вырвался нечеловеческий рык.

Дракон!

Расовая принадлежность наставника ан-дароу дошла до меня с нехилым запозданием. И чем я раньше думала? Почему не расспросила Брианну? А потому, что панически боялась ляпнуть что-нибудь не то и выдать себя неосторожным словом. Никто не должен был догадаться, что я не из Эридара. Отчего-то одна мысль об этом вызывала приступ паники.

И все-таки, какое право этот хмырь чешуйчатый имел на меня так орать?!

Стихийная волна протеста поднялась внутри и оформилась во вполне конкретный приказ для воздушного змея. Он легко перенес меня во двор и бережно опустил в кресло. Только очутившись в нем, я перевела дух. Откровенно по-драконьему злой взгляд преподавателя не сулил ничего хорошего. В какой-то момент я уже испугалась, что меня «подстрелят» в полете. И только я расслабилась, как прозвучало раздраженное:

– Что ж, ты прибыла. Потрудись не отставать от остальных.

И в меня полетела грифельная доска! Судя по силе броска и его траектории, она должна была ударить меня по ногам, но змей – умничка моя расчудесная – перехватил ее еще в воздухе и осторожно опустил мне на колени.

– Итак, продолжим наш урок. Речь шла о чтении! – Маг вскинул руку с зажатой в ней потрепанной книжкой. Зло так вскинул, еще и потряс в воздухе, отчего из книги выпал листочек и подхваченный ветром перенесся мне на колени. Хотя нет, ветер тут был ни при чем, а вот дух воздуха – очень даже.

Я украдкой сцапала листик и разочарованно вздохнула – цепочка незнакомых символов была сплошной абракадаброй. Обломс. Нет, а чего я хотела? Чтобы вместе с чудесным пониманием местной речи я еще и читать умела?