месяц. В конце концов, почему я не могу ещё раз поздравить и порадовать своих девочек?

“Своих девочек”… это было что-то новенькое.

– Вань, чего ты добиваешься? – осторожно спросила Саня. – Честно, твои мотивы мне непонятны. То ты о нас месяцами не вспоминаешь, а то вдруг рвёшься “радовать”…

– Так я не въезжаю, ты против? – насупился Чеба. – Вообще-то сама постоянно бурчишь, что я дочерью почти не интересуюсь, а когда я начинаю проявлять инициативу – тоже недовольна. Может, мне действительно просто хочется вас повидать.

Саня подумала.

– Ну… я не то чтобы против. Просто не думай, что я сразу же растаю, да и Ляльке нужно больше времени, чтобы привыкнуть к тебе, ты пока для неё, уж извини, совершенно чужой человек, несмотря на подарки. Не рассчитывай на сентиментальную сцену из мелодрам, когда все кидаются друг другу в объятия и счастливо рыдают.

– Хорошо, я не стану обольщаться, – засмеялся довольный Чеба. – Значит, где-то после обеда подъеду, хорошо?

– Приезжай, – откликнулась Саня, всё ещё несколько озадаченная.

Пока она собиралась с духом для звонка Виктору, он взял и объявился первым. Просто написал в мессенджере:

“Привет! А как твоя дочь относится к ёлочным игрушкам?”

Саня на некоторое время зависла над этим, казалось бы, простым вопросом.

Как Лялька относилась к ёлочным игрушкам? Да в общем-то, как и большинство детей – с восторгом. Когда она видела сияющие разноцветными огнями гирлянды на новогодней ёлке, весёлые пузатые шарики, фигурки зверей и мультяшных героев – глаза её загорались неподдельным восхищением, и она тут же тянула руки ко всему этому праздничному великолепию, безостановочно повторяя: “Дай, дай, дай, дай, дай!” – это было одно из немногих слов, которые Лялька усвоила и произносила очень хорошо.

Да вот только игрушки, в силу своей хрупкости, в их доме не приживались. По-настоящему красивые и изящные вещицы можно было легко сломать или разбить – не говоря уж о том, чтобы пораниться осколками. Сколько раз Лялька роняла ёлку, не счесть! Поэтому Саня предпочитала что-то более безопасное в качестве новогодних украшений – пластик, дерево, пенопласт или резину. Но эти игрушки выглядели вовсе не так роскошно, как всамделишные!

Крепко задумавшись, что же ответить Вику на его безобидный вопрос, Саня в конце концов отправила нейтральное:

“Нормально”.

“Тебе удобно сейчас разговаривать? Я могу позвонить?” – тут же написал он.

“Только без видео, – испугалась Саня, устыдившись своих растянутых треников и старой футболки. – А так можно”.

Голос Вика буквально звенел от воодушевления.

– Ты не представляешь, какую прелесть я откопал! – сообщил он Сане. – Это новогодний комплект “Чиполлино” от ленинградской артели “Культигрушка” – в отличном состоянии и притом совершенно полный, четырнадцать игрушек! Коллекционеры этот набор за полмиллиона покупают… Фигурки в основном по отдельности продаются, и у всех разная цена, потому что какие-то довыпускались в больших количествах.

– “Чиполлино”? – оживилась Саня. – О, у меня в детстве, кажется, были принц Лимон и Вишенка!

– Ага, они самые ходовые, сейчас продаются по дешёвке, за пятьсот – тысячу рублей. А вот редкие экземпляры – к примеру, Лук Порей или собачка Держи-Хватай – по восемьдесят тысяч за штучку улетают!

– И где же тебе удалось раздобыть полный комплект? – невольно улыбаясь его энтузиазму, поинтересовалась Саня.

– Да пришёл заказ на реставрацию пары старинных новогодних игрушек – индуса с ананасом и Дюймовочки… Хозяйка – дама почтенного возраста, приезжать к нам в мастерскую категорически отказалась – не доверяет, зато оплатила вызов на дом. Я приехал, подправил ей там кое-что… Оказывается, она коллекционирует игрушки исключительно советской эпохи! И у неё этих наборов “Чиполлино” аж два оказалось. Оба практически в идеальном состоянии! Вот она один из наборов и всучила мне в качестве вознаграждения…

– Супер, – порадовалась за него Соня.

– Так вот, я чего звоню-то… игрушки, конечно, классные и ценные, но… я всё-таки взрослый мужик. И ладно бы коллекционером был, а так… в общем, вспомнил о твоей дочке. Ей же десять? Наверняка сказку про Чиполлино читала, ей это очень интересно будет.

Саня с шумом втянула носом воздух.

– Только не думай, что я пытаюсь к тебе подкатить через подкуп, – пошутил Вик. – Ну… считай это новогодним подарком.

– Дарёное не дарят, – суховато отозвалась она.

Он сразу почувствовал перемену в её настроении.

– Сань, что случилось? Ты что, обиделась?

Она собралась с духом и даже зажмурилась, чтобы легче было говорить.

– Лучше подари этот набор своим племянникам. Они точно оценят.

– Да в чём дело-то? Что не так? – его голос казался по-настоящему расстроенным.

– Моя дочь не читала сказку “Чиполлино”, – отчеканила Саня. – Она вообще не умеет читать в свои десять лет. И почти не говорит.

В трубке повисла тишина. Такая страшная, что Сане захотелось завизжать.

– Лялька – инвалид. Точнее, ребёнок с “особенностями развития”, как это принято сейчас называть, – усмешка вышла горькой даже на собственный слух. – А если обойтись без всех этих словесных реверансов, то моя дочь – умственно отсталая. Так что не обольщайся насчёт того, что найдёшь с ней общий язык… Просто хотела, чтобы ты знал, – закончила она совершенно упавшим тоном. – Меня не существует отдельно от моей дочери. Мы всегда будем идти, что называется, в комплекте.

Вик всё ещё потрясённо молчал.

– Я понимаю, что тебе трудно, – сжалившись, Саня пришла ему на выручку. – Поэтому давай договоримся так. Подумай до выходных, нужно ли тебе… всё это. Если ты мне до этого времени не позвонишь – я пойму. Честное слово, я всё пойму!

– Хорошо, – тихо и серьёзно откликнулся наконец он. – Спасибо тебе за откровенность.

– Пока, – отозвалась Саня и первая отключилась.

Её так трясло, что это заметил даже приехавший вскоре Чеба.

– Что-то вид у тебя совсем… нездоровый. Ты не простудилась, часом, в своём Питере? – спросил он бывшую жену, по-хозяйски приобняв её за плечи и целуя в щёку.

Саня была в такой прострации, что даже не протестовала.

– Не простудилась… – эхом откликнулась она и машинально покосилась на телефон – нет ли новых сообщений.

Это, конечно, было весьма глупо. Она дала Вику время на то, чтобы серьёзно всё взвесить и обдумать, едва ли он кинулся бы ей писать или звонить уже сейчас. Такую информацию требовалось… переварить.

И всё-таки Саня ничего не могла с собой поделать – она ждала его звонка. Ждала с отчаянной надеждой, ждала с той самой секунды, когда сказала ему “пока”.

– Как съездила? – полюбопытствовал Чеба. – У Майки была?

– Угу… – рассеянно откликнулась она.

– Ну и как она там? Нашла себе кого-нибудь или до сих пор по мне убивается? – усмехнулся он вроде бы в шутку,