Саня покосилась на Ляльку, которая по-прежнему ела свою кашу. Нет, нет, просить маму ещё ненадолго оставить у себя внучку – не вариант, она и так загрузила её на все выходные…

“И с ужином не выйдет. Вик, извини, мне просто не с кем оставить ребёнка”, – честно написала ему Саня. Будь что будет!

“Ну, может, возьмёшь её с собой? – не сдавался он. – Заодно и познакомимся”.

Радостно-приподнятое настроение как рукой сняло. Саня нахмурилась, одновременно растерявшись, рассердившись и испугавшись. Она тупо зависла над телефоном, понятия не имея, что написать Виктору.

Выждав пару минут и так и не получив от неё ответа, Вик позвонил. Ещё и по видеосвязи! Вздрогнув, Саня едва не выронила телефон. Сбросить звонок или всё же ответить? Даже если отвечать – то не разговаривать же сейчас при маме, при Ляльке…

Стараясь не глядеть маме в лицо, Саня пробормотала что-то вроде “я сейчас, минуточку…” и бочком-бочком выскользнула из кухни. Она вообще плохо соображала, что делает, но, по крайней мере, в комнате можно было пообщаться без свидетелей.

– Саня, я что-то не то сказал? – лицо Вика на экране выглядело растерянным и виноватым. – Извини, я просто…

– Нет-нет, ты ни при чём, – торопливо заверила его Саня. – Просто я действительно не могу сегодня, вот и всё.

– А завтра? – не сдавался он.

Саня прикусила губу, чувствуя себя как никогда глупо.

– Завтра… завтра, наверное, тоже.

– Дело в твоей дочери? Ты не хочешь, чтобы мы с ней встречались?

– Да, – снова честно отозвалась она.

– Может, тебе кажется, что я слишком тороплюсь и всё такое? – осторожно спросил Вик. – Сань, ты мне правда очень нравишься. И то, что у тебя есть дочь… на самом деле я люблю детей. Только не подумай, пожалуйста, что я нахально навязываюсь и уже чуть ли не в папы ей набиваюсь, – неловко заговорил Вик, явно волнуясь и с трудом подбирая слова, – но я реально был бы рад с ней познакомиться.… Это искреннее желание, а не просто слова, чтобы сделать тебе приятно. Чёрт, гоню коней, да? – он с досадой нахмурился и взлохматил себе волосы свободной рукой.

– Есть немножко, – напряженно и вымученно улыбнулась Саня.

– Хорошо, я не буду тебя торопить, тогда сама скажи: когда мы сможем с тобой увидеться?

Саня услышала шум в кухне – похоже, Лялька закончила завтрак. Значит, они с мамой могли появиться в комнате в любой момент.

– Давай в выходные, – торопливо сказала она. – Там ближе к делу договоримся. Хорошо?

– Хорошо, – покорно кивнул Вик, хотя, судя по потухшему огоньку в глазах, он был явно расстроен, что новой встречи придётся ждать так долго.

– Ну всё, тогда пока, – не слишком-то вежливо оборвала разговор Саня, и как раз вовремя: в комнату вбежала Лялька, а следом за ней показалась мама, преисполненная подозрительности и самых дурных предчувствий.

– Кто это был? – настороженно спросила она у Сани. – Мужчина?

Всю дорогу домой Саня прокручивала в голове разговор с мамой, до сих пор ощущая на языке его неприятное послевкусие.

– Надеюсь, ты не собираешься закрутить роман и удариться в новые отношения? – поинтересовалась у неё мама словно между делом, будто бы с иронией, но пряча в уголках глаз неподдельную тревогу.

Саня попробовала отшутиться.

– Мамуль, я так долго вела монашеский образ жизни, что уже вполне могу себе позволить закрутить, как ты выражаешься, хотя бы небольшой роман. Разве нет?

Мама нахмурилась, явно так не считая и не принимая шутку.

– А как же Лялька? Ты о ней подумала?

Саня закатила глаза.

– При чём тут вообще Лялька? Будто бы один телефонный разговор с мужчиной ставит под угрозу само её существование.

– Но ты же не собираешься ограничиваться одним лишь разговором, так? – с нажимом спросила мама.

– Это был просто знакомый, – чётко произнесла Саня. – Между нами пока ничего нет, мы ещё слишком мало знаем друг друга.

– А где вы познакомились? В Питере? – ухватилась мама за её слова. – Сколько ему лет? Чем он занимается? И что значит “пока ничего нет”? То есть, в будущем всё-таки что-то планируется?

Лгать не оставалось сил, но и рассказывать всю правду не имело смысла. Тем более, действительно непонятно было, что тут можно рассказать…

– Я ничего не планирую и не загадываю, – вздохнула Саня, чувствуя невероятную усталость. – Но… не кажется ли тебе, что я уже достаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно решать, с кем мне общаться, и не спрашивать разрешения?

– Ну да, взрослая, – мама поджала губы. – Вон с Иваном тоже самостоятельно решила… Я тогда и слова поперёк не сказала, хотя изначально знала, что ничего путёвого из вашего брака не выйдет. Но у тебя же была любовь! Тебе же замуж было невтерпёж!

– О господи, мама! – простонала Саня. – Ты теперь меня всегда этим попрекать будешь? Да, я была неопытной и глупой. Да, мы оба совершили ошибку, поженившись. Но, по-моему, моя жизнь ещё не закончилась!

– Закончилась! – с неожиданной жёсткостью отрезала мама. – Личная жизнь – закончилась. Теперь тебе должно быть вообще не до всех этих… глупостей. Ты обязана думать прежде всего о дочери!

– А я не думаю? – Саня почувствовала, как обида жжёт глаза, грозясь пролиться непрошенными слезами. – “Должна”… “обязана…” Мама, я буквально живу Лялькой! Её чувствами, желаниями и потребностями! Меня самой просто не осталось, я не существую, понимаешь?

– Раньше ты так не считала, – покачала головой мама; глаза её были полны неподдельной печали. – Лялька и есть смысл твоей жизни! Мужчина в ваш устоявшийся тесный мирок просто не впишется, неужели ты сама этого не понимаешь?

– Да почему не впишется-то? – выдохнула Саня, беспомощно глядя на маму.

– Потому что ни один нормальный мужик не захочет связываться с женщиной, у которой больной ребёнок! – рубанула правду-матку та. – Пойми, девочка моя, даже от здоровых детей уходят – от своих, родных! А принять чужого ребёнка, да ещё и такого проблемного… это, милая моя, что-то из области фантастики.

Саня сглотнула ком в горле.

– Ты так говоришь, будто я за него уже практически замуж собралась… – еле слышно выговорила она. – Ничего подобного и близко нет.

– Слава богу! – мама театрально перекрестилась. – И не надо до этого доводить! Лучше обрубить всё на корню прямо сейчас, пока между вами ещё ничего нет и ты не успела в него влюбиться.

Саня отвернулась.

– Или успела? – ахнула мама.

– Нет… Нет, нет! – почти выкрикнула она. – Успокойся, пожалуйста, я не собираюсь терять голову. И о Ляльке я помню, не такая уж я плохая мать!

– Ну что ты, доченька, – мама кинулась к ней и обняла. – Да разве