на спот, косили всех, кто там находился, и уходили, не даря возможности себя поймать более сильным игрокам. Те, кто поумнее, называли их дезинсекторами и были правы. Пэкашники попросту зачищали споты от кланов, ущемлявших игроков-одиночек. Своеобразные Робины Гуды. У них даже свой клан имелся. Он насчитывал очень немного игроков. Однако каждый из них являлся настоящим мастером своего класса, способным в одиночку справиться с целой группой других игроков того же уровня. Вот кто по-настоящему взял от игры всё. Покорил её. И именно так, по-моему, нужно играть. Я ими восхищался.

К слову, завершив игровую карьеру, эти ребята основали панк-рок-группу и пели очень крутые для геймерского слоя песни.

И сейчас я почувствовал себя на секундочку одним из них.

Древень на моё появление никак не отреагировал, ибо спал. Да-да, этот обросший мхом и всякими грибами пень мирно посапывал, стоя на том же месте.

Никаких системных сообщений не выскакивало.

Я даже несколько растерялся. Как можно разбудить дерево?

– Э, э… Ало! – я постучал по нему палочкой.

Задание выполнено!

«Белбез: Убийца Иеолемской чащи» – редкое.

Награды: 10000 опыта; Благодарность Иеолем.

Уровень повышен!

Текущий уровень – 54.

Доступно очков характеристик: 5

Доступно очков навыка: 40

Внезапно налетел ветер, поднимая опавшую листву. Послышался мелодичный звон. Будто тысяча маленьких колокольчиков забренчали разом где-то вдалеке. Я почувствовал запах, который можно ощутить в лесу только после дождя.

На вас действует эффект: Благодарность Иеолем.

Скорость перемещения по земле и траве вне боя 300%

Ничего себе… Времени действия не написано, значит, этот чудо-бафф постоянный! В три раза быстрее бегать можно только на питомцах. Ну я так думаю, по крайней мере, опираясь на игровой опыт.

Очень люблю мобильность. Одна из основных причин, почему основной характеристикой, была выбрана именно ловкость.

Но где обещанное тайное знание? Как теперь искать заставу? Но, похоже, что я выполнил не то задание, о котором упомянул жрец Кхалим в приграничной крепости. Скрытое задание «Стать достойным» было эпического ранга. А квест от древня безранговый. И без выполнения той задачи ведь не узнать местонахождение места, в котором мне дадут ответы.

Хотя язык до Киева доведёт, как говорится. Наверняка в большом городе если поспрашивать, можно найти информацию.

Мне почему-то стало интересно, что происходит. Обычно я не обращал особого внимания на сюжет. Однако теперь, когда всё так реально… Тида – богиня эрнеев. Эрнеи – дети леса. Что способно заставить богиню отречься от огромной чащи? От пристанища тех, кто её почитает… Может, в городе я найду библиотеку? Нужно будет не забыть.

Решив испытать бафф сразу, я побежал в сторону города Анха, указанного в описании квеста и отмеченного на карте. И побежал так, что ветер засвистел в ушах, а от собственной скорости из груди вырывался радостный детский смех.

Но всё же глубоко внутри нарастала тревога. Слишком уж хорошо развивается сюжет моей прокачки. Всегда должен быть подвох…

Внезапно лес начал кончаться, уступая землям новой территории. Хотя вернее будет сказать – локации.

– А, а!

Резкая боль пронзила голову, стоило переступить невидимую границу местностей. Я упал на землю.

* * *

Проснулся Айон от монотонного стука деревянных колёс о щебенистую дорогу тракта. Поняв, что он в повозке, дракс моментально вскочил.

– Что за?! Ай! – воскликнул он, ударившись о металлическую перегородку каркаса сверху.

Айон выглянул из-за края полотна посмотреть, кто правит этим транспортным средством, и с облегчением выдохнул. Рулил Кадмус. Дворф покуривал трубку, попивая из фляги, и насвистывал весёленький мотивчик. Сделав глубокую затяжку, Кадмус медленно выдохнул дым.

– Эй, парень. Полежи ещё, нам предстоит работка.

Не послушавшись, дракс вылез к своему спутнику.

– Куда мы едем?

Тот что-то нечленораздельно промычал в усы, а потом наполовину повернул голову и поднял бровь.

– Ты плавать умеешь?

И получив согласное «угу», вновь замолчал.

Они ехали через мрачные земли: болотные топи, в которых обитали преимущественно ожившие висельные дубы, с болтающимися жертвами самосуда деревенских граждан на ветках, бывшие каторжники с отрубленными руками за попытки побега с приисков и держащие в зубах цепь с острым треугольником на конце. Даже солнце светило в этих жутких местах как-то не так.

Далеко впереди виднелось гигантское сооружение в виде четырёх столбов и крыши из чёрного камня, указывающее на вход в…

– Знаменитые катакомбы… – тихо пробормотал Айон, всматриваясь.

Кадмус, катая трубку из одного уголка рта в другой, вновь непонятно пробурчал, подтверждая догадку дракса одной лишь интонацией.

– В катакомбах заперты тёмные самураи. Безумные создания с длинными волосами, собранными в хвост, разным оружием, вроде клинков-кастетов, катан и шестопёров. На лице у всех этих созданий белые маски. Самое опасное в них: твари совершенно не ведают страха и не чувствуют боли. Увидев кого-нибудь, отличающегося от себе подобных, самураи с глухим рыком кидаются на незнакомца и всеми силами стараются отправить его на тот свет. Поговаривают, что все они были личной гвардией у правящего когда-то императора Эллирии. За излишнюю кровожадность их признали толпой безумцев и заперли глубоко под землёй в катакомбах, а вход залили водой, образовав небольшое, но очень глубокое озеро. Территория катакомб огромна, а самураев под землёй несчётное количество. Каждый из них носит при себе синий, красный или зелёный самоцветы, продлевающие им жизнь и высоко ценящиеся на рынке магических ресурсов, – прочитал Айон в энциклопедии, которую всюду таскал с собой.

– Да не были они никакой гвардией, – фыркнул Кадмус, слегка всколыхнув вожжами. – Обычная ватага наёмников, которых отправляли выполнять грязную работку. Вот и посходили с ума от стольких убийств. А это ещё что за Шхартовы проделки, молот мне в…

Взгляд Айона упал на путника, быстро догоняющего их повозку. На бегу он что-то кричал и размахивал руками. Когда тот приблизился на расстояние метров тридцати, дракс понял, что это эрней, и разобрал суть криков. Путник отчаянно звал на помощь.

– Помогите! Он убьёт меня!

Эрней догнал повозку и попытался запрыгнуть, но неожиданно дёрнулся, сильно подавшись вперёд и, хрипло выдохнув, упал. Из его спины торчала стрела, сочащаяся холодом. Напрягшиеся дворф и дракс заметили вдалеке фигуру в чёрном, с закрытым лицом, убирающую лук за спину. Силуэт остался неподвижным, провожая, по всей видимости, взглядом их повозку.

Дракс внимательно посмотрел на стрелу, растекающуюся тёмной лужицей по телу убитого.

– Кадмус? Ты в курсе, что это было? Он ведь молил о помощи! Он ведь убегал… За что его?

Тот дёрнул плечами.

– Могу лишь предположить, но боюсь, что моя догадка далека от истины.

– Ты всё равно попробуй, – осторожно попросил дракс.

Дворф