уроку. — Источник Мамоновых функционирует и наградил тебя чем-то уникальным, заодно не выжег Дар Разрушителя. Второе: тебя просто не допустили к Источнику, а некие способности, продемонстрированные тобой — всего лишь успешное освоение знаний чуждой нам духовной практики. Хотелось бы верить в первый вариант.

Брюс посмаковал коньяк.

— Вы все доложите Мстиславским? — я был абсолютно спокоен. Из его слов получается, что стукач проживает в родовой усадьбе и не имеет возможности быть рядом с отцом постоянно. И точно не ездил с нами в улус князца Чакыра. Тогда бы Брюс поинтересовался происшествием со священным костром. Значит, крот точно не входит в число родственников. Подкину задачку отцу, пусть ищет.

— Я государственный служащий, юноша, — ответил Брюс. — За моей спиной не стоят ни Род, ни клан. Только император, от которого я получаю жалование. Как сам думаешь, вправе ли я утаивать от Его Величества интерес к единственному в стране антимагу? Тем более, он уже дважды интересовался насчет тебя. Два звонка на прошлой неделе! Это о чем-то говорит.

— Понятно, — я почесал макушку. — Все настолько плохо?

Брюс сначала не понял моего вопроса, а потом добродушно рассмеялся, прикрывая ладонью рюмку, чтобы коньяк не выплеснуть.

— А кого ты имеешь в виду? — хитро поинтересовался он. — Государя или себя?

— Я думаю, потеря моего дара для государя не столь значительна. Наоборот, даже порадуется.

— Зря ты так уничижительно думаешь о своих возможностях, — покачал головой Брюс. — Я вижу проблему в ином. Твои родичи с опаской относятся к тебе, как и другие боярские Роды, которые хоть чуточку, но знакомы с тобой. Своих ты, скорее всего, успокоил, а вот другие будут рассматривать тебя как потенциальную опасность. В любом случае, — он поднял палец. — Никто не поверит в потерю тобой дара Разрушителя, и кое-кому выгодно поддерживать реноме ужасного Викентия Волховского, ох, прости, конечно же — княжича Андрея Георгиевича.

— Вы же намеренно сейчас так сказали?

— Дерзок, — покивал Брюс. — Прав был Семен Игоревич. Язык у тебя чересчур остер и не сдержан. Ну ладно, это с возрастом проходит. Ты не ту мысль выделил, о чем я тебе намекал.

— Да я все понял, Александр Яковлевич, — чувствую, как по спине катятся холодные капли пота. Зачем чародей так откровенничает? Я же обычный мальчишка, в моей голове не зреют коварные планы, как этим любят заниматься взрослые. — Вы же про Мстиславских говорите?

— А что именно?

— Кое-кому выгодно держать меня в качестве пугала для непокорных бояр.

Чародей покачал головой и допил-таки свой чертов коньяк, а потом демонстративно сжал рюмку в руке, кроша ее в серебристо-блеклую пыль. Мощно! И ни одной царапины на ладони!

— В сообразительности тебе не откажешь, Андрей Георгиевич. Даже представить боюсь, каким ты станешь через пять лет. Но, к дьяволу лирику! Я не хочу давить на тебя и выпытывать страшные тайны. Однако, мне любопытно, зачем ты сразу после приезда из Ленска побежал в библиотеку Магической Коллегии. Приоткрой, хотя бы, кусочек тайны!

— Хочу еще раз просмотреть книги по алхимии, — не кинешь Брюсу аппетитный кусочек, вцепится зубами и не отпустит, пока не удовлетворишь его желание.

— Так… — чародей откинулся на спинку кресла. Кожаная обивка захрустела под его тяжестью. — Помнится, ты начисто отверг алхимию как возможность понять принцип действия Разрушителя.

— Просто мне открыли глаза на некоторые особенности древней алхимии, — я говорил осторожно, лихорадочно гоняя мысли, нужно ли «светить» своего деда. Про книгу — точно нельзя. Категорически.

— Не поделишься идеями? — в голосе Брюса промелькнуло раздражение моим нежеланием говорить самому, а только после наводящих вопросов.

— Антимагия — чуждая нашей вселенной материя, — ответил я. — Вы же знаете, что первые Разрушители не были живыми организмами?

— Допустим, версию про энергию, вступившую в конфликт с физическими законами нашей планеты, я слышал еще от своего отца, — кивнул Брюс. — Именно она создала условия для появления первых Разрушителей.

— И они были «дикими», то есть лежали в земле до тех пор, пока случайно кто-то из одаренных не попал под его влияние, — подхватил я. — В этом и кроется тайна алхимии. Те, кто занимался ею на серьезном уровне, пытались понять, почему человек с искрой магии существует, а его антипод — нет. Ведь природа по своей сути амбивалентна, а принцип парности, четко прослеживающийся в природе, в магии нарушен.

— Хм, неожиданная трактовка, — потер подбородок Брюс, пока я переводил дыхание. — И ты полагаешь, что алхимики взялись за создание человека-антимага? Но ведь это уже иная концепция «философского камня».

— Именно эта концепция и могла стать отправной точкой в поиске или создании живого Разрушителя, — я поерзал в кресле, чтобы хоть немного размять мышцы. — Мне кажется, не стоит искать в самых древних трактатах ключ к пониманию проблемы. Идея сформировалась позже, когда магия стала преобладающей силой и энергией на планете.

— Но от чего-то же нужно отталкиваться, — чародей по-настоящему заинтересованно глядел на меня.

— От минералов, несших отрицательную энергию. Минус, если говорить простым языком. Я носитель минуса, а вы, Александр Яковлевич — плюса.

— Создатели химер! — прищелкнул пальцем Брюс. — Химерологией одно время весьма увлекались в Европе… пока всех ее последователей не уничтожили. В семнадцатом веке о такой псевдонауке уже и не упоминали. Ах ты ж, Андрей Георгиевич, светлая твоя голова! Почаще езди в Ленск! Вон какую гипотезу мы с тобой сейчас сотворили!

— Полагаете, что первый человек с даром Разрушителя был создан искусственно? — я вытаращил глаза от такого намека.

Брюс расхохотался, похлопывая себя по коленям. Изрядно повеселившись, он вытер пальцем выступившие на глазах слезы и поднялся на ноги. Стал расхаживать по кабинету, изредка похмыкивая. А я, следя за ним, думал о том, что плакала библиотека. Встреча с главным чародеем затянулась.

— Н-да, Андрей Георгиевич, — остановился Брюс за своим креслом. — Вы меня сегодня изрядно взбодрили! Нет, я не верю в искусственное происхождение первых антимагов. Слишком натянутая версия, уводящая далеко в сторону. Но достойная того, чтобы ею заняться на досуге. Прошу прощения, княжич, что задержал вас. Библиотека в вашем распоряжении до шести часов вечера. Так что время есть. Кстати, можете поискать в фондах книги по химерологии. Там есть весьма интересные вещи, которые могут помочь в поисках истины.

«Ага, увидели во мне простачка, — хмыкнул я мысленно. — Ты, Андрюша, ищи истину, а мы потом тебя расспросим и выясним природу антимагии. Манипуляторы кругом, начиная от Мстиславских и заканчивая родным отцом. Да и Брюс такой же».

Читал в одном журнале, что в средневековой Европе четырнадцатилетние подростки попадали под действие законов и обязаны были платить налоги. Двадцатилетние короли водили в бой армии, в сорок могли стать дедушками, если, конечно, доживали до этого возраста. А чем