— Играет Жора на нервах, — улыбнулся император. — Очень тонко играет. Надо бы провести еще одну провокацию, чтобы понять, насколько усилился Андрейка. Ты же представляешь расклады, если выяснится, что наш Разрушитель может контролировать и гасить Источники по собственному желанию… или чем он сейчас оперирует?

— Да, представляю. Тогда я смогу без колебаний породниться с Мамоновыми.

— Именно, сын. Так мы обезопасим себя от любых неожиданностей, — посерьезнел государь. — Поговори с Иртеньевым, дай ему указание продумать мероприятие.

2

Ф-фух! Невидимая обычному глазу волна снесла Игоря и протащила его по снегу прямо к ледяной кромке берега. Однако мой личник бодро вскочил на ноги и бросился на меня, активируя амулет защиты. Прямо на ходу он засветился серебристыми всполохами, которые постепенно исчезли, но броневой купол уже утвердился в ауре.

Я не стал бежать навстречу Игорю. От столкновения с такой горой мне не поздоровится. Лучше всего разогнать потенциал внутренней печи до максимума и создать ментальный образ бетонной стены, в которую врежется телохранитель. Чуть присев, делаю несколько пассов руками, после чего резко выдыхаю и «выстреливаю» ладонями вперед. Эффект получится весьма забавным. Защитный амулет сыграл роль амортизирующей прокладки, не позволившей покалечиться Игорю, но девяностокилограммового парня отбросило назад как пушинку. Снова пережив полет, личник встал уже не так бодро.

— Коля, ты гад! — вынес он вердикт, подходя к хохочущим телохранителям, стоявшим возле «Шторма» в качестве зрителей, смотрящих бесплатное представление. — Хотя бы предупредил, что княжич не по годам силен! Я бы артефакт помощнее взял.

Идея потренироваться с личниками пришла в голову Куана после того, как парни едва не разломали наши тренажеры в «гимнастической палестре». Очень уж обрадовались, что можно размять мышцы, не выходя из дома. Как бы не так! С моим водителем-поваром такие фокусы не проходят! Он покачал головой, глядя на торсы молодых мужчин, бугрящиеся мускулами, и сказал, что у него есть приказ князя содействовать тренировкам Андрея Георгиевича.

Парни беспрекословно подчинились. На последний день моих каникул вся наша компания загрузилась в «Шторм» и поехала к старице, где я с Куаном летом едва не снес половину леса. Внедорожник спокойно прорвался через заснеженное поле к опушке и застыл, пощелкивая мотором.

Куан для начала заставил шестерых бугаев натоптать площадку для тренировок, и только потом объяснил, что ему от них нужно.

Помимо Игоря я успел отбиться от Влада, которого просто «закрыл» в узком коконе, где нельзя было и рукой пошевелить, а Якима захлестнул мысленно созданной гигантской плетью, после чего швырнул его через всю площадку.

Думаю, после такой демонстрации странных и пугающих способностей парни меня стали воспринимать по-другому. Они же думали, что будут противостоять «обычному» (в их представлении) одаренному, и захватили с собой амулеты для защиты. Которую я с легкостью преодолевал.

— Как вы это делаете, Андрей Георгиевич? — все это время Эд следил за моими действиями и старательно фотографировал спарринги. Даже сомнений нет, что снимки попадут уже сегодня к отцу. — Обычно Стихийная магия хорошо видна, а тут ничего не понять.

— Я ее учусь скрывать, — объяснять телохранителю, как я на самом деле использую Дар, нет причины.

— Тогда понятно, — Эд попрыгал на месте, притаптывая снег. — Георгий Яковлевич так и говорил: не обращай внимания и не удивляйся, если увидишь странное поведение княжича.

Куан посмотрел на меня, и что-то прикинув в своей голове, показал на берег реки. Я тяжело вздохнул. Одно дело — швырять личников неведомыми для них техниками, а другое — противостоять наставнику.

— Будешь меня атаковать, — Куан стянул шапочку с головы и сунул ее в карман. — Покажи все, что тебе дал Источник.

— Да он мне ничего не дал, — насторожился я. — Только галлюцинации.

— Хорошо, — бесстрастно ответил мой индивидуальный тренер. — Вспоминай их и действуй.

Убедить Куана в обратном нет никакого смысла. Он слушал только себя и моего отца. Легче голову расшибить о стену, чем убедить его в обратном. Я покосился на личников, опасаясь, что они заинтересуются происходящим. И приятно удивился. Никанор и Влад остались возле машины, а остальные разошлись в разные стороны, контролируя все подходы к старице, особенно по замерзшему руслу реки.

— Вперед! — приказал Куан.

Я вздохнул и довольно быстро разогрел «печку» до среднего уровня, но с таким учетом, чтобы поднять энергию ментального воздействия еще выше. Сразу провожу двойной выпад, посылая навстречу Куану весьма сильные «воздушные» волны, а за ними сразу резко сдавливаю пространство вокруг наставника, чтобы он даже в сторону не смог отпрыгнуть.

Куан сощурился, отчего его узкие щелки глаз вовсе закрылись, и выставил перед собой ладони — в тот же момент был накрыт ударной волной. Сбить с ног крепкого жилистого мужчину не удалось, но два шага назад он все-таки сделал, наклонив корпус, противодействуя серьезному давлению. И тут же отпрыгнул в сторону. Последовал мгновенный хлопок ладонями. Ага, снова мне решил устроить «коробочку»!

Работать с образами очень тяжело, если нет опыта и наработанных тактических приемов. Приходится суматошно выбирать, что именно сможет противодействовать той или иной атаке. По сути, защитная функция в ментальной защите одна: крепкая невидимая стена. Незачем выдумывать что-то иное, вроде какой-нибудь суперпрочной сети или встречного удара. Мне же удалось в парке противостоять даже огнестрельному оружию, а потом и автомобиль отшвырнуть как детскую игрушку.

Против чудовищной ловушки, где я рискую задохнуться или быть раздавленным как насекомое, можно применить только резкий уход в сторону или телепортация тела с помощью образов. Как-то же я попал на Аляску, стоя возле Алтаря! А что, если…

Все эти мысли пронеслись вихрем у меня в голове сразу же после хлопка, и как только я почувствовал знакомое сжатие невидимой стены, представил себя за спиной Куана.

У меня получилось. Видимо, страх быть раздавленным сконцентрировал мои возможности на одном лишь действии. Выплеск адреналина и энергия, порожденная маленьким ядрышком, покоившимся в солнечном сплетении, помогли выскочить из ловушки. И очень удачно. Когда передо мной появилась спина Куана, я на эмоциях врезал кулаком по воздуху. Узконаправленный удар опрокинул наставника и протащил его по снегу в завихрениях миниатюрной метели.

Горячка боя куда-то отступила, а я пошатнулся и сел задом на снег. Было такое ощущение, что он плавится подо мной. Прошла минута, а Куан не шевелился, продолжая лежать лицом вниз. Меня затрясло от ужаса. Неужели переборщил с энергией удара, как меня и предупреждал наставник? Вскочив на ноги, я бросился к нему, и упав на колени, приник ухом к спине. Уф, вроде дышит!

— Куан! — заорал я. — Ты живой?

Мой учитель закряхтел и с трудом перевернулся на спину. Медленно вытер ладонью мокрое от снега лицо, посмотрел на меня и тихо сказал: