Императрица не мигая, холодно, смотрела на меня. Мне захотелось выскочить из кабинета, закрыть дверь и рвануть прочь из дворца.

– У тебя очень много ментальных амулетов, – сказала императрица Ланабет, её ладонь лежала на раскрытых страницах геральдической книги, и я была почти уверена, что там написано о Сиринах.

– Это подарки родных, мне невыносима сама мысль оставить их где-то.

Она продолжала смотреть на меня, и я невольно задумалась о том, не дала ли ей сила рода Аран возможность шире раскрыть дар Видения. Может, она, в отличие от других Видящих, видит свечение моей истинной магии сквозь сияние амулетов воды и амулетов ментальных?

– Зачем ты хотел меня видеть? – спросила императрица Ланабет.

– Я пошёл на службу в ИСБ, чтобы в будущем, когда завоюю доверие и стану сильнее, получить доступ делу по расследованию деятельности Неспящих, в частности – к делу о моей семье, а также поучаствовать в их поимке по праву кровной мести. Возможно, лорд Астелис позволит мне остаться секретарём главы ИСБ, на той должности, куда меня уже приняли. Я мог бы оказать ему помощь во взаимодействии с драконами, – мой голос постепенно угасал от её леденящего взгляда, но я продолжала. – Или вы, возможно, будете так любезны, чтобы назначить меня в группу, расследующую преступления Неспящих?

– Я не являюсь главой ИСБ. Это всё, о чём ты хотел попросить? – спросила императрица Ланабет.

Мысленно я поёжилась, не смея пытаться даже уловить её эмоции немагической частью дара менталиста – настолько пугал её пронизывающий взгляд.

– Да, это моя единственная просьба, – ответила я. – Вы действительно не глава ИСБ, но вы назначили главу имперской службы безопасности, и если вы скажете, лорд Астелис подтвердит моё назначение на должность.

– Ты хочешь сохранить должность, потому что тебя об этом попросил Элор? – неожиданно спросила императрица Ланабет.

– Нет, он не знает о том, что я здесь. Я просто хочу добраться до Неспящих, интриги, шпионаж и всё прочее меня не интересуют. Но на своём месте я могу быть полезен, у лорда Астелиса наверняка возникнут проблемы с драконами, моя помощь…

– Астелис управляет сотнями зомби, его воля – калёная сталь, подкреплённая официальными полномочиями, я бы не отправила его на эту должность, если бы не была уверена в том, что Астелис способен управиться с драконами ИСБ. И я не буду рекомендовать ему такого подозрительного секретаря. – Императрица Ланабет небрежно взмахнула рукой, и на мне вспыхнула золотая сеть, придавила своей тяжестью. – Более того, я настоятельно посоветую ему очень тщательно тебя проверить.

Сердце ухнуло куда-то вниз, я не двигалась, опасаясь спровоцировать заклинание на более жёсткий захват. Просто смотрела на задумчивую императрицу. Золотая сеть начинала потихоньку жечь.

– Похвальная выдержка, – кивнула императрица Ланабет. – В моём заклинании нет ментальной составляющей, но интенсивнее отреагировала именно ментальная часть твоего магического поля, хотя она-то должна была остаться в покое. Зря Дарион говорил, что ты ничем не примечателен, и твоё появление здесь накануне геноцида Видящих не более чем случайное совпадение.

А я будто прозрела. До этого меня так беспокоила проблема выбора, месть, что я даже не задумалась, насколько странным и подозрительным могло показаться моё появление в ИСБ накануне уничтожения Видящих. И если раньше заступничество барона Дариона, моя незначительность, отсутствие интереса к творящимся делам или всё вместе взятое позволяли считать меня обычным служащим-драконом, то теперь я сама обратила на себя внимание императрицы Ланабет, и кто знает, что ещё она, обладающая и даром Видящей, и силой правящего дракона, могла высмотреть во мне.

Не стоило сюда приходить.

– Сейчас всё расскажешь или для начала посидишь в тюрьме? – спросила она.

Первый порыв – вскочить со стула, но я его сдержала: императрица боевой маг, управляющий четырёхстихийной силой правящего рода Аран, в такой ситуации при ней лучше не делать резких движений, даже если я при этом связана золотой сетью заклинания.

Стремительно обдумываю другой вариант: согласиться на заключение. Ничего страшного я не делала, и я из аристократов, к тому же могу достаточно долго удерживать мужскую форму, так что обращаться со мной будут хорошо, выделят отдельную камеру, есть шанс сохранить мой секрет. Правда… с меня снимут все амулеты, и тогда, как бы я ни старалась держать магию в узде, при пристальном наблюдении императрица своим даром Видящей определит настоящее направление моей магии – менталистику. А там уже достаточно будет взглянуть в геральдическую книгу, – императрица уже посмотрела, – чтобы определить настоящую личность.

– Я просто хочу отомстить Неспящим, – сказала я, добавляя в голос нотки искренности. – Я только поступил на службу и толком ничего не узнал, как начались убийства.

– Почему ты исчез, не появлялся нигде эти два дня? Чем занимался? Почему возобновил попытки устроиться на службу именно сейчас?

Может, случилось что-то, поэтому ко мне относятся с такой подозрительностью?

– Я хотел отомстить. Отдыхал после потрясения. Спросите принца Элоранарра – я чуть в обморок не упал от вида крови, – от стыда за этот приступ напрягаются мышцы.

– Как давно ты знаком с графом Мэлираком?

– С заместителем принца Элоранарра? – удивилась я. – Я впервые познакомился с ним, когда пришёл подписать бумаги.

Надеюсь, граф Мэлирак не связан с убийствами, иначе его помощь подведёт меня под подозрение в соучастии. Я попыталась по лицу императрицы понять, что она думает о моём ответе, о ситуации, но её лицо бесстрастно, как у гвардейца на посту. Впрочем, во дворец она попала именно для несения караула возле сокровищницы, так что ей не привыкать сохранять невозмутимость.

– Где достал настоящую форму служащего ИСБ, если тебе её не выдавали? – вопрос будто ударил под дых.

Вдоль позвоночника невольно проступили чешуйки. Если подумать, все мои достижения при устройстве на службу выглядят крайне подозрительно. А теперь… лейтенант Зинарр нарушил правила ИСБ, дав мне свою форму, если я признаюсь в этом, он тоже окажется под подозрением. Можно ли выкрутиться, не подставив его? Какое решение принять? Чем дольше я нахожусь здесь в путах золотой сети, тем мне тревожнее, страшнее.

– Послушай, – императрица поднялась из-за стола и прислонилась к его торцу, скользнула пальцем по лезвию лежащего рядом с бедром меча. – Видящие были залогом безопасности Эёрана, залогом безопасности всех правящих семей. Такая массовая акция должна была иметь цель. Как думаешь, какую?

– Теперь нет тех, кто может увидеть магию. Никто не может легко обнаружить вредоносные или защитные магические печати, это развязывает руки преступникам… упрощает менталистам применение заклинаний, – признала я: если никто не видит потоков магии, можно бесконтрольно лезть в головы незащищённым, наплевав на «Этику менталиста» Ренашитура и закон. – Что явно повысит спрос на амулеты ментальной защиты. Так же отсутствие контроля Видящих может упростить подделку или создание недостаточно качественных магических амулетов, предметов, конструкций. И ещё теперь проще подделать и оспорить имеющиеся документы, ведь легитимность самых важных подтверждалась дополнительной защитой, определяемой Видящими… И если кто-то будет аккуратно взламывать защиту, а оповещение не сработает, никто не сможет это зафиксировать… Никто теперь не увидит спрятанное в теле носителя порождение Бездны. И Культ сможет свободно вербовать фанатиков, ставить на них печати верности, ведь никто не сможет их заметить. – Я помолчала немного, ощущая, как в сердце закрадывается ужас. – Наверное, ради этого всё и затевалось, хотя трудно поверить, что культ Бездны настолько силён, чтобы достать всех.