Самым сложным оказалось не уснуть на таком безумно удобном плече Данилы, а всего лишь сделать вид – До рассвета оставалось несколько часов, и по Скольку будильников тут ещё никто не изобрёл, могу позорно проспать. Я собиралась выехать сейчас, благо дорога из деревни одна, как раз к утру бы добралась До Αриса и открытых ворот. Прикрыв глаза, задышала ровно и размеренно, имитируя сон. Даня, обняв меня, осторожно коснулся губами макушки и прошептал:

— Спокойной ночи, чудо моё любимое…

Чёрт. Это вот что сейчас было, а?! Только признаний не хватало на дорожку… С большим трудом удалось остаться типа спящей, потому что пополам с тоской и нежеланием никуда уезжать накрывало тихое счастье: кажется, мои чувства не безответны… Минут сорок я лежала и наслаждалась осознанием только что услышанного, не забывая чутко прислушиваться к Даниле, уснул или еще нет. А потом, слушая размеренный стук сердца и наблюдая, как плавно опускается и поднимается грудь Дани, с лежащей на ней моей ладонью, позволила себе ещё пару десятков минут полежать с ним рядом и помечтать о недоступном. Потом осторожно высвободилась, замирая каждый раз, как Даня шевелился, но обошлось – он просто перевернулся на бок, дав мне возможность встать. Бесшумно оделась, и то и дело косясь на спящего блондина, подобрала сапожки, бросила последний взгляд на Данилу, тихонько вздохнула и выскользнула за дверь.

Несмотря на приятную усталость в мышцах, спать не хотелось – и слава богу, еще До города ехать по темноте, фонарей тут пока не придумали. Поднялась к себе, взяла сумку, так же, стараясь ступать бесшумно, снова спустилась и тихонько вышла из дома. Седлать лошадку пришлось во дворе, при свете неполной луны, ибо зажигать даже свечку не хотела, чтобы не привлечь внимание. Мало ли, кто проснётся ночью… Пока собиралась, пока ехала, пустив лошадь рысью, думать о случившемся было некогда. Сонливость начала накатывать уже ближе к утру, когда небо посветлело достаточно, чтобы чётко различать деревья по сторонам дороги. Некоторое время скакала галопом, чтобы не уснуть, и аккурат к минуте, когда встало солнце, подъехала к открытым воротам Ариса, куда уже потянулись первые телеги с окрестных ферм и деревень.

Как До дворца добралась, не помню, видимо, включился автопилот. Зверски зевая, в наглую подъехала к главному входу – бедная стража молча вытаращилась на меня, когда я устало слезла с коня и кивнула им.

— Пусть кто-нибудь в конюшню отведёт, – пробормотало моё величество и шагнуло внутрь.

На моё счастье, все спали кроме слуг, и До своих покоев добралась без приключений. Аристарх ждал в гостиной, нетерпеливо меряя шагами комнату. Едва я появилась на пороге, он всплеснул руками, и бросился обнимать меня.

— Поли!..

— Стоп, – я осторожно отстранилась. — Сначала душ, потом долгий сон, а потом всё остальное. У меня к тебе есть вопросы, Арик, — я бросила на него пристальный взгляд.

Хорошо, что во дворце имелся водопровод, и не приходилось ждать, пока слуги наполнят ванну горячей водой каждый раз, как мне приспичит помыться. Быстренько ополоснулась с дороги, уже почти наощупь, добралась До кровати, и юркнула под одеяло, даже не удосужившись облачиться в ночную рубашку. Ну в баню, лето, жарко, и мне откровенно лень. Едва донесла голову До подушки, вырубилась моментально.

…Ну а, проснувшись, уже ближе к обеду, и услышав в гостиной приглушённые голоса – спорившие, между прочим, – окончательно поняла, что каникулы закончились. Вместо привычного запаха нагретого дерева и сухих трав тонкий, едва уловимый аромат чистого белья. Вместо маленькой уютной комнатки, необъятных размеров кровать и спальня с тремя окнами. И непривычная тишина – в деревне постоянно слышались то кудахтанье кур, то далёкое мычание коров или блеяние овец, то звонкие голоса играющих на улице детей. Я некоторое время лежала неподвижно, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг накатили воспоминания о прошедшей ночи. Стало как-то особенно тоскливо, сердце сжалось в болезненном спазме, выжав слёзы из глаз. Сильно прикусив губу, я зажмурилась и сдавленно всхлипнула, позволив себе всего на несколько секунд стать просто женщиной, безумно скучающей по любимому мужчине, с которым не сможет быть вместе никогда. А потом села, вытерла мокрые щёки и направилась в гардеробную. Судя по всему, кроме Аристарха в гостиной появился Манило, и следовало его выпроводить – я пока не горела желанием общаться с женихом.

Облачившись в домашнее платье-халат, я заплела косу, бросила взгляд в зеркало – вроде, всё в норме, глаза не красные, – и решительно толкнула дверь спальни.

— Доброе утро, — спокойно поздоровалась с мужчинами. — Герцог, не соблаговолите ли оставить меня наедине с советником? И вообще, вы пока не имеете права находиться в моих личных покоях без моего на то разрешения, – пристально посмотрела на него, не дав даже возможности что-то сказать.

Королева здесь пока ещё я, так что нефиг портить мне и без того не радужное настроение. Пару минут мы бодались взглядами, потом Брайс поджал губы, склонил голову и сухо ответил:

— Как пожелаете, ваше величество.

Развернулся и вышел. Я перевела дух: вот только выслушивать от него нотаций еще не хватало. Или, что хуже, отбиваться от настойчивых поцелуев. Дёрнула шнур звонка – хотелось кушать, — устроилась в кресле и кивнула Аристарху на второе.

— Присаживайся, – пока советник пристраивал свой зад, я, соединив кончики пальцев, обдумывала, с чего начать. – Так, а теперь признайся честно: ты был в курсе, кто помощник у Рамона?

— Э, нет, — Арик озадаченно уставился на меня. – Делать больше нечего, как следить за каждым жителем мира. Да у меня голова лопнет от такого количества ненужной информации. А что такое? Кого ты там встретила?

Странно, но я поверила. Аристарху нет резона меня обманывать, только сейчас поняла. Появление соперника, да еще из низов, не устроит ни его, ни кого бы то ни было во дворце. Кроме, пожалуй, меня…

— Там Данила оказался, — тихо ответила я, откинувшись на спинку кресла. И неожиданно мечтательно улыбнулась. — Это были лучшие каникулы в моей жизни…

— Поли, — осторожно позвал советник. – Это тот блондин, с которым ты познакомилась в таверне, да?

— Ага, – моя улыбка стала шире. – Кажется, я снова влюбилась…

— Этого не хватало! – в голосе бога послышалось беспокойство.

— Расслабься, — вздохнула и стала серьёзной. — Если бы данный факт имел значение, я бы не вернулась. А так, я здесь, и… — пришлось сглотнуть внезапный ком в горле. – А Даня остался у Рамона. И даже если начнёт искать меня, вряд ли найдёт. Он не знает, кто я на самом деле.

— Вот и славно, — проворчал Арик. — Выйдешь замуж, родишь наследника, и можешь встречаться с кем хочешь.

— Сам понял, что сказал? – я издала невесёлый смешок и хмыкнула. – И ты серьёзно считаешь, что Брайс позволит мне заводить любовников? Да еще и из числа простых людей? Ладно, тема закрыта, с мужиками как-нибудь сама разберусь, – я отложила разговоры про мою личную жизнь и вернулась к теме поважнее. — Что тут произошло, о каких покушениях ты говорил?