— За последнюю неделю поймали троих, двое в сад пробрались, на них патруль наткнулся, а третий ухитрился дойти аж До спальни, — Аристарх помрачнел. — Всё, что известно, им нужна ты. Для чего, зачем – непонятно. Как только начинали задавать наводящие вопросы, ребята просто умирали.

— Э, в смысле? — я не совсем поняла. — Яд глотали или что?

— Нет, ощущение, что задохнулись, — Аристарх пожал плечами. – Очень похоже на какое–то хитрое заклинание, не позволяющее говорить, только я не чувствую следов магии, совсем.

Я нахмурилась, но продолжить не успела: появилась горничная. Попросив принести поздний завтрак, после её ухода озвучила пришедшую в голову мысль.

— Αрик, такие вещи ещё под гипнозом могут делаться. Ну, даваться установка на какие–то действия, и теоретически даже на смерть в случае излишней болтливости. Есть тут такие умельцы? — вопросительно глянула на собеседника.

— Хм-м, — советник прищурился. — Может, и есть, да только не в моей стране точно. Ты мне лучше скажи, что с твоей безопасностью делать будем? Удвоенная стража у дверей?

— А он в следующий раз с крыши заберётся, – я пожала плечами. — Хотя вот в парке, пожалуй, можно увеличить количество патрулей на ночь.

— И у дверей тоже, – тоном, не допускающим возражений, добавил Арик. – В случае чего, кричи громче.

— Угу, — поморщилась, но спорить не стала. — Нам бы заловить следующего, я хочу попробовать поговорить с ним. Вдруг что получится. Так, с этим разобрались. Теперь о наболевшем, – вздохнула, помолчала. — Передай Манило, хочу с ним после обеда встретиться.

— Прямо так сразу? — Аристарх поднял брови.

— А чего тянуть, – буркнула я. — Иначе могу передумать и сбежать в деревню к моему блондину, — пошутила с невесёлой улыбкой. – Не кривись, такой глупости конечно не сделаю, но предпочитаю неприятные дела в долгий ящик не откладывать. Надо назначить… дату помолвки, – с трудом выговорила слово, однако от правды никуда не деться.

С десяток людей слышали и предложение герцога, и мой ответ. Теперь надо официально подтвердить и определиться со свадьбой. ПО мне, чем позже, тем лучше, радовало то, что такое важное событие готовится несколько месяцев, а значит, как минимум До конца осени я останусь свободной.

— Ну как скажешь, — Аристарх поднялся. — Не забывай, еще ехать на коронацию в соседнюю страну.

— Помню, – кивнула я.

Разговор с герцогом решила провести в кабинете, дабы у него не появилось соблазна руки распускать. Буду сидеть за широким письменным столом, в кресле, и, надеюсь, у Брайса нет милой привычки прыгать через препятствия. Не настроена как-то терпеть от него нежности, еще свежи воспоминания о губах и руках Данилы… Задвинув волнующие картинки подальше, настроилась на предстоящую беседу. Не дёргалась, кстати, ни капли, только усталость ощущала. Нет, не в теле, хотя и это тоже, ночка всё же активная была. Трудно сразу с места в карьер окунуться в прежнюю дворцовую атмосферу после двухнедельного расслабончика. Но ничего не поделаешь, такова се ля ви, как говорится. А ещё, надо проверить, переделали ли арену для турниров в подобие футбольного поля – не собираюсь спускать на тормозах безумную идею о первой футбольной команде Ариса.

Из размышлений выдернул стук в дверь, и Брайс, не дожидаясь ответа, вошёл. Вежливый такой, убиться об стену прямо.

— Присаживайтесь, — сделала вид, что не обратила внимания, и указала рукой на стул с другой стороны стола.

— Полина, где вы были, я себе места не находил от тревоги! – он не стал садиться, вместо этого опёрся ладонями на столешницу и чуть наклонился вперёд. Его взгляд не отрывался от моего лица, и стало как–то неуютно.

— Я воспользовалась своим правом на уединение, — спокойно ответила, не опустив головы. — Мой советник прекрасно знал, куда я удалилась. И при необходимости известил бы. И да, я уже в курсе покушений, и необходимые меры приняты. Мне бы хотелось обсудить с вами другие вопросы, — перешла я к делу, не желаю выслушивать его излияния насчёт чувств. – Присядьте, пожалуйста.

Моё спокойствие его немного раздражало – я заметила, как Манило чуть поджал губы, но выполнил просьбу. Да обломись, приятель, не собираюсь позволять тебе вольности сегодня! Смотри, но руками не трогай. Все прелести жизни после свадьбы, в лучших традициях аристократии, так сказать. Дальше разговор проходил в строго заданных мной рамках: мы договорились через десять дней устроить приём в честь официального объявления помолвки, и Манило взял на себя организацию приглашений. Да ради бога, мне всё равно До лампочки, кто там будет. С датой свадьбы решили определяться уже после помолвки. Ещё, Брайс обрадовал, что теперь вся придворная братия и сестрия азартно рубится в Мафию, образовались несколько мини-клубов, у которых своё расписание, и даже вывешиваются рейтинги, в каком клубе какое соотношение побед Мафия-Город. Офигеть, надо же, не думала, что психологически-интеллектуальная игра моего мира придётся здесь так ко двору. Остальные карточные игры ушли в прошлое. И, кстати, похоже, игра потихоньку расползалась и по городу, со слов того же Манило.

Жизнь покатилась своим чередом, но ненадолго: дня четыре прошли относительно спокойно, я съездила к месту бывшей арены для турниров, Одобрила переделки, и засела сочинять облегчённые правила: грузить средневековых молодцев всякими Оффсайтами и прочими премудростями не имело смысла, телевидения тут не изобрели, значит, повторов не будет. Надо, чтобы судьи ориентировались более-менее. А учитывая, что за две недели отсутствия дел накопилось много, за правила местного аналога футбола я села вечером, после трудного дня.

Набросав несколько пунктов, поняла, что неудержимо хочу спать, зверски зевнула и направилась в спальню. Последние дни старалась загружать себя по полной, что бы спокойно засыпать, без всяких валерьянок. Точнее, их местных аналогов. Воспоминания–то нет-нет да и тревожили, вызывая сладкое щемящее чувство и лёгкую горечь сожаления. Хорошо ещё, сны не снились, крайне неприличного содержания…

А ночью вдруг проснулась, ибо в спальне послышался слабый шорох. Распахнула глаза и уставилась в темноту, стараясь не шевелиться, и чувствуя, как пальцы на ногах заледенели от мгновенного приступа паники. А у меня даже кинжала под подушкой нет… Горло пересохло и запершило, неимоверно захотелось закашляться, и я До хруста стиснула зубы, вглядываясь в чернильный мрак комнаты. Вот, кажется, у стены что-то шевельнулось?! Сердце мячиком подпрыгнуло в груди, и одновременно жутко зачесался нос. Но я мужественно терпела, размеренно сопя, будто сплю, и дожидаясь, когда этот таинственный любитель шляться по ночам по чужим спальням выйдет в узкую полосу серого света из окна. При таком жарком лете даже ночью плотно задёрнутые шторы создавали дефицит воздуха, и я не До конца закрывала тяжёлые портьеры, оставляя лазейку для свежего сквознячка из распахнутого окна.

Минуты тянулись медленно, от неподвижного лежания я уже не чувствовала тела, а в глазах начали кружиться серебристые звёздочки от пристального вглядывания. Снова шорох, и вот теперь точно от стены отделилась тень. Невольно заинтересовалась, как незваный гость ухитрялся бесшумно передвигаться по скрипучему паркету… И тут в полосу серого света – на небе красовалась ущербная луна, – попала левая рука засланца, с зажатым в ней… кинжалом?! Рефлексы сработали быстрее, и я закричала. Сирена скорой помощи заглохла бы от зависти. Мужик сначала замер, видимо, накрытый звуковой волной, а потом метнулся к окну, и по ходу сиганул прямо со второго этажа в сад.