Он прошел на мостик и обратился к командиру судна:

– Какой державе принадлежит корабль, который задел килем за крышу дворца водяного царя Нептуна?

Командир ответил:

– Это корабль русского императорского флота.

– Откуда и куда идет судно?

– Из Европы в Азию.

– Согласны ли вы уплатить дань за поломку крыши дворца и переход через владения водяного царя Нептуна?

– Да.

Потом посланник Нептуна обратился к офицерам команды:

– А вы готовы уплатить дань, чтобы водяной царь даровал вам попутные ветры и благополучное плавание?

– Да, – ответили офицеры со смехом.

– Хорошо! Дань Нептун желает получить лично, для чего сам сейчас прибудет сюда.

Брезенты, отделявшие переднюю часть судна, были убраны, и оттуда появилась процессия. Нептун в золотой короне, с бородой из ворса, с трезубцем, в драпировке из сигнальных флагов, с эполетами сидел на колеснице. Ее везла голая свита, измазанная краской. Рядом с Нептуном устроилась царица Амфитрида.

Водяной царь и его супруга слезли с колесницы и сели на трон, возвышавшийся около купели. После шутовских разговоров с командой началось крещение мореплавателей, еще не бывавших в Южном полушарии. Им намыливали головы большой малярной кистью и скоблили огромной деревянной бритвой. Затем новичка бросали в купель. Офицеры откупались чарками, подносимыми Нептуну, его жене и свите.

Комедия закончилась в 10.45. Потом боцман представил командиру корабля пробу обеда команды, а баталер в сопровождении юнги вынес на шканцы ендову с ромом. По случаю перехода через экватор вся команда получала по чарке сверх положенной, Нептун и его свита – по две. Этот день считался праздничным. После обеда матросам объявлялся отдых.

Николай был в восторге от комедии.

С еще большим энтузиазмом он принял предложение яванского губернатора участвовать в охоте на крокодилов.

Обычно туземцы промышляли этих кровожадных тварей с заходом солнца, когда рептилии выходили на прокорм. Но охота возможна и в любое другое время суток. Главное, выманить крокодила на сушу. В воде он практически неуязвим.

Николай решил не ломать обычаи. Он, его окружение, а также охотники-аборигены вышли на забаву с заходом солнца. Туземцы провели гостей к неширокой, но довольно глубокой реке с покатыми песчаными берегами. Николай, князья, офицеры имели при себе карабины, аборигены – копья, палки, двух поросят и сеть с крепкой длинной веревкой.

Князь Барятинский предупредил цесаревича:

– Ваше высочество, вам следует держаться подальше от реки. Помните, оружие крокодила – не только страшная пасть и зубы. Он убивает человека ударом хвоста.

– Я это знаю, но не желаю быть зрителем.

– Тогда прошу вас держаться ближе ко мне. Я охотился на этих тварей и знаю, что к чему.

– Хорошо.

Аборигены меж тем готовились к охоте. Они взяли поросенка покрупнее, вогнали в него большой железный крюк, к которому была привязана длинная веревка. Один из них держал на привязи второго поросенка и палку. Наживка полетела в воду. Абориген тут же стал колотить поросенка палкой. Раздался визг.

Николай повернулся к Барятинскому.

– Зачем он так, князь?

– У крокодила прекрасное обоняние и слух. Он слышит визг поросенка, подойдет сюда, заметит наживку, проглотит ее и попадет на крюк.

– Жестокая охота.

– Весь наш мир жесток, ваше высочество.

– Иногда чрезмерно, – проговорил Николай, неотрывно наблюдая за действиями охотников и сжимая в руках карабин.

Какое-то время ничего не происходило. Было видно, как поросенок из последних сил барахтается в воде. Еще немного, и он пойдет ко дну.

– Вон он, ваше высочество, появился! – воскликнул Барятинский.

– Где?

– Правее приманки.

Николай вгляделся в воду и увидел длинное существо, напоминающее подтопленное бревно и медленно сближающееся с приманкой. Затем последовало резкое движение вперед, и наживка оказалась в огромной пасти крокодила. Страшные челюсти захлопнулись, и хищник дернулся в сторону. Видимо, крюк зацепил его, причинил боль.

Веревка натянулась. С десяток аборигенов схватились за нее и начали тащить крокодила к берегу. Пока тот был в воде, это удавалось им без особых усилий, но вот чудовище уперлось в берег. Туземцы, подбадривая себя криками, изо всех сил тянули веревку и через несколько минут выволокли хищника на песок.

Раненый крокодил тут же пустил в ход хвост. Резким ударом он сбил одного из охотников. Аборигены, стоявшие в стороне, забросали морду пресмыкающегося комьями грязи и накинули на него сеть. Крокодил запутался в ней. Он больше не мог свободно размахивать своим грозным оружием – хвостом. Охотники заулюлюкали.

Цесаревич повернулся к Барятинскому:

– Жалко эту тварь, князь. Ее надо добить.

Аборигены стояли с копьями, ожидая команды.

Николай с Барятинским и Оболенским подошли к крокодилу. Цесаревич дважды выстрелил чудовищу в голову. Потом аборигены вонзили свои острые копья в грудь и брюхо крокодила. На этом охота была окончена. Цесаревич долго смотрел на поверженное животное, вызывавшее в людях страх и отвращение.

После охоты Николай поднимался на вулкан Папандайян, высившийся посредине острова Явы.

Из Батавии цесаревич проследовал в Бангкок. Там он в течение недели являлся гостем сиамского (таиландского) короля Рамы Пятого Чулалонгкорна. Цесаревичу был оказан исключительно теплый прием. Король наградил будущего российского императора высшим сиамским орденом, осыпал множеством подарков.

13 марта Николай Александрович отплыл в Нанкин через Сайгон, Гонконг и Шанхай. Из Нанкина на пароходе Русского добровольческого флота «Владивосток», сопровождаемом канонерскими лодками, Николай по реке Янцзы дошел до города Ханькоу. Там находилось крупное предприятие по производству чая, принадлежавшее русскому торговому дому «Токмаков, Молотков и компания».

15 апреля 1891 года корабли русского флота под брейд-вымпелом цесаревича вошли в порт Нагасаки. К этому времени там собралась почти вся тихоокеанская эскадра. Визит наследника престола вызвал большое беспокойство, тревогу, а где-то и открытое недовольство. В Японии нашлись люди, которые весьма негативно относились к усилению России на Дальнем Востоке.

В Нагасаки цесаревич провел девять дней. Не афишируя себя, можно сказать, тайно, Николай Александрович знакомился с городом. Он неоднократно посещал пригород Нагасаки Инасамуру, которую называли русской деревней. В семидесятые годы здесь некоторое время проживали шестьсот моряков с фрегата «Аскольд», потерпевшего крушение. Именно тогда тут возникли смешанные семьи и появилось первое русское кладбище.