Меня словно изнутри подталкивала невидимая сила. Поднялась с кровати, обула мягкие домашние сапожки и прямо в своей пижаме вышла в коридор женского общежития. Постояла, прислушиваясь к окружающим звукам. Тишина, пустота, полумрак — все осветительные приборы работали в ночном режиме.

Осторожно двинулась по коридору, пытаясь вспомнить, что же такое я могла забыть. Прошла женское общежитие, комендантша на своём посту спала младенческим сном, уронив голову на сложенные на столе руки. Прошла общую гостиную, и сама не поняла, как оказалась в коридоре мужского общежития.

Кажется начинаю понимать, куда меня несёт, но не могу остановиться. Кто-то невидимый буквально притащил к двери, над которой светилось цифровое табло с именем… и тут меня накрыло неожиданное волнение. В животе встрепенулись бабочки, в груди застучало в десять раз быстрее. Вспомнилась эйфория, которую я испытывала рядом с Адрианом… очень похоже на откат, про который говорил этерн. Так, вдыхаем и выдахаем. Просто попрошу помощи, может он зря половину настойки выпил сам. Вдруг мне необходимо было выпить всю бутылку?

Тихо постучала в дверь и сама же испугалась этого стука. Разум тут же проинформировал, что я совершаю огромную ошибку, а вот интуиция подсказывала другое…

Моя рука снова постучала в дверь, в то время как разум повторял «Калерия, ты сошла с ума. Немедленно разворачивайся и уходи отсюда. Что ты творишь?» Я уже почти готова была прислушаться к голосу разума, как из-за двери послышалось глухое:

— Уходи.

«Ну точно — схожу с ума», — подумала я и, нажав на ручку, открыла дверь. Илрэмиэль сидел на полу спиной к стене и опирался локтями на согнутые в коленях ноги, запустив пальцы в тёмные волосы.

— Ялтаг бы тебя побрал, Калерия! — глухо произнёс он, не глядя на меня. — Ты же выпила лошадиную дозу снотворного вместе с крепким алкоголем, ты должна была проспать до завтрашнего заката!

Я пожала плечами, вошла и закрыла дверь.

— Возможно, половины бутылки не хватило, — опустилась рядом с ним на пол. — Я проснулась и не смогла заснуть.

— А сюда ты зачем пришла? — глухо поинтересовался этерн, посмотрев на меня. Белые вспышки в его глазах смотрелись особенно пугающе в полумраке комнаты.

— Подумала, вдруг у тебя есть ещё какое-то зелье для меня…

— Больше ничего нет, — сухо ответил он, резко поднялся с пола и отошёл к окну. — Уйди, пожалуйста. Судя по всему, чувствуешь себя хорошо — утром попрошу Занин приготовить ещё одну настойку.

В любой другой день, я бы просто взбесилась от подобного тона и тут же ушла, но не сегодня. Подошла и встала прямо перед ним, загораживая ему окно, в которое он старательно смотрел. Лунный свет падал на непроницаемое лицо этерна, скользя по чётко-очерченным губам, затеняя высокие скулы, прячась в коротких растрёпанных волосах.

— Ну что ещё? — раздражённо произнёс он, скрипнув зубами.

— Кет… Рэм, я хочу сказать тебе «спасибо». За всё, что ты сделал для меня… с самого начала, с первого дня нашей встречи.

— Говори, — усмехнулся он, глядя поверх моей макушки.

Не знаю, что на меня нашло, но вдруг ощутила безграничную и щемящую какую-то щемящую благодарность. Захотелось рассказать ему, что я действительно осознаю, сколько он для меня сделал. Даже несмотря на этот его пренебрежительный тон и явное нежелание разговаривать со мной.

— Спасибо за то, что даже не попытался причинить мне боль на вступительном ипытании, что терпел мою неуклюжесть на тренировках, что взял меня в отряд, за костюм от Канхара Торо, и, наконец, за то, что снял проклятие.

— Это всё? — хмуро поинтересовался он, всё же соизволив взлянуть на меня. — Тогда не за что и можешь идти.

Запрокинула голову, глядя на него снизу вверх, и мои губы сами как-то собой расплылись в улыбке. Почему я раньше не видела, что он такой? Равнодушный и язвительный на вид, но внутри… чудесный. В сознание постучалась какая-то мысль — понимание, что я не то, чтобы не видела, какой он, просто мне почему-то нужно держать дистанцию с этернами вообще, а с этим конкретным особенно. Правда мысль погасла, не успев оформиться

Я ощущала такое непреодолимое влечение, что даже не поняла, что делаю, но почему-то все условности разом испарились. Поднялась на цыпочки, погрузила руки в густые вихрастые волосы этерна. Он словно окаменел, даже дышать перестал. Мои губы легонько заскользили по слегка шершавой щеке и замерли возле чувственного рта этерна. Кетро издал глухой звук, похожий то ли на рычание, то ли на стон:

— Что ж, ты делаешь, Калерия…

Его руки запутались в моих волосах, горячие губы покрывали лицо нежными поцелуями, я таяла в руках Кетро, забывая обо всём. Внезапно он усадил меня на подоконник, и ноги сами собой обхватили его бёдра. Где-то на грани сознания мелькнула мысль, что веду я себя абсолютно неприемлемо, что необходимо бежать и срочно, но нежные губы продолжали целовать моё лицо и шею, руки этерна скользили по обнажённому телу под пижамой, поднимаясь всё выше, и прислушиваться к голосу разума не представлялось возможным. Я потянулась к его губам и услышала собственный полустон-полувыдох:

— Поцелуй меня, пожалуйста…

Он отшатнулся, словно я его ударила. Отпустил и в одно мгновение превратился в язвительного и холодного Кетро.

— Уйди, Калерия! Иначе я за себя не ручаюсь!

— Рэм… — меня выгоняли, гордость должна была бы проснуться, но нет, руки потянулись к этерну сами собой.

— Хочу напомнить вам, баронесса Перье, — в его голосе послышались стальные нотки. — Что для заключения чистокровного брака с антропийским аристократом в будущем, вам крайне важно сохранить невинность, а я гарантирую, что вы её лишитесь, если сейчас же не покинете мою комнату.

Луна осветила жёсткое лицо этерна, и что-то просветлело в моей голове. Великие боги, что я здесь делаю? Я же чуть… Сошла с ума что ли?!

Сползла с подоконника и бросилась прочь.

В комнате долго не могла успокоиться, ходила из угла в угол и ощущала непреодолелимое желание вернуться. Всё тело буквально горело желанием, ладони, губы, лицо…

— Приди в себя, идиотка! Это всего лишь откат. Наваждение пройдёт, а с последствиями придётся жить!

* * *

Меня разбудил настойчивый сигнал входящего вызова на браслете. Спросонья коснулась сенсорной панели, чтобы услышать голосовое сообщение, произнесённое ледяным тоном Адриана Верлена.

— Калерия, я хотел бы встретиться с тобой в моём кабинете в девять часов. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь и сможешь прийти самостоятельно.

Каким образом проклятие смогло повлиять на моё восприятие так, чтобы я сумела услышать в этом голосе нотки нежности? Не имею представления!

В голове царила отвратительная ясность. Услужливая память подбрасывала до тошноты яркие и чёткие картинки воспоминаний обо всём, что я делала или говорила под воздействием проклятия и отката. Боги, вот теперь мне действительно жаль, что я выжила… Нет, не жаль. К сожалению, осознанность в мозгах слишком велика, чтобы желать себе смерти. Жизнь — это божественный дар, от которого никто не в праве отказываться ни при каких обстоятельствах! Придётся сгорать от стыда.