— Я догадываюсь, что ты ощущаешь сейчас, — возможно куратор пытался говорить мягко, но мне всё равно слышалась в его голосе только сталь. Как я могла слышать в нём хоть какие-то эмоции? Их попросту нет!

— Стыд, злость, ненависть ко мне, может быть равнодушие, но я приложу все усилия, чтобы ты сама захотела быть со мной, без всяких проклятий. Однако, Калерия, я не собираюсь совершать ошибку, освобождая тебя от помолвки. Единственное, на что я могу пойти в данной ситуации — не торопить тебя со свадьбой и позволить узнать меня по-настоящему… но ты остаёшься моей невестой, поняла?

— Поняла, лорд Верлен, — тихо ответила я, чувствуя, как безысходность в лице будущего герцога Севера, а может быть даже — Императора, нависает надо мной.

— Могу я хотя бы попросить вернуть меня в отряд? Хочу пройти обучение в Академии до конца, как положено.

— Не думаю, что это хорошая идея, Калерия, — нахмурился Верлен. — Во-первых, миссии становятся всё опаснее. Во-вторых, пока мы не нашли того, кто запустил цепочку проклятий, ты всё ещё в опасности.

— Тогда… хотя бы вернуться к обучению со всеми?

— Я вроде бы тебе этого и не запрещал, просто ты решила…

Ах, да… Мне казалось, что все меня осуждают и обсуждают. Кажется, я не разговаривала с друзьями целую вечность! Даже не помню момента, в который прекратила с ними общаться.

— Включу занятия с наставниками в твоё расписание, — добавил куратор.

Наставники! Перспектива снова заниматься с Баэлрином меня точно радовала, а вот насчёт другого этерна уверенности я не ощущала. Тем не менее, поблагодарила Верлена за заботу.

Вышла из кабинета куратора в полном отчаяньи. Как объяснить, что в качестве будущего мужа он вызывает у меня лишь… неприязнь? Никакое время не поможет изменить это странное чувство, которое, кстати, куратор никак не заслужил. Если подумать, что он сделал мне плохого? Ничего. Он сильный, красивый, благородный, умный, но меня от его прикосновений передёргивает. Даже под проклятием, я не испытывала того влечения и страсти, которые испытала вчера ночью… когда же уже этого этерна, наконец, сожрут демоны?

— Перье, — этерн отделился от стены. — Надо поговорить.

— Эээ, — я вспыхнула до корней волос. В памяти мелькнули воспоминания сегодняшнего утра. — Может, не надо? У меня уже всё прошло, честно.

— Надо-надо, — и сильная рука втащила меня через мерцающий телепорт прямо в штаб будущей команды Илрэмиэля Кетро.

— Как самочувствие? — поинтересовался этерн, внимательно меня разглядывая.

— Я в порядке, спасибо, — ответила, не зная куда себя деть, поэтому осталась стоять, сунув руки в карманы учебного комбинезона.

— Чувствуешь… что-нибудь необычное? — запнувшись, спросил он.

Чувствую огромную неловкость и желание сквозь землю провалиться, лишь бы не оставаться наедине с этерном!

— Я просто хотел сказать, что всё в порядке… эм… между нами.

Я искоса глянула на бывшего командира. Кажется, пытается сделать вид, что ничего особенного не произошло. Если судить исходя из жизненного опыта этерна, то, наверное, мой визит в его комнату ситуация, можно сказать, обыденная, зато исходя из моего опыта…

— Я надеюсь, ты снова вернёшься к нашим тренировкам. В команде случается всякое, Перье. Проклятия, зелья, подавление воли. Члены команды могут начать убивать друг друга, драться, делать гадости, вспыхивать страстью… — он запнулся, а начал так уверенно. Как же мне нравится, когда Кетро ощущает неловкость. Это делает его более человечным что ли. Я уселась за стол, сложила руки как прилежная ученица и с любопытством уставилась на этерна.

— Ну-ну, я вас слушаю профессор. Вспыхнуть страстью, как… кто?

Он нахмурился и процедил сквозь зубы:

— Как это было сегодня утром. Заметь, я сделал всё, что было в моих силах, чтобы предотвратить неизбежное. Если бы не нейтрализующее зелье, которым я напоил нас обоих, то не видать бы тебе выгодного замужества. Я бы не смог остановиться.

— Премного благодарна, — съязвила я. — Раз ты такой специалист по проклятиям, то объясни мне следующее: почему за всё то время, пока я была под проклятием, опасности лишения меня девственности с Верленом не возникло ни разу, а с тобой…

Вот кто тянул за язык? Я не успела договорить, как поняла, что несу чушь. В воздухе повисло смущение и неловкость. Стоило мне вспомнить хотя бы одну малюсенькую деталь сегодняшнего утра, как бабочки в животе с готовностью отзывались, щёки начинали пылать, а сердцебиение учащалось. Медленно и очень незаметно сделала глубокий вдох и выдох.

— У меня есть теория на этот счёт, — спокойно ответил Кетро, усаживаясь за стол в двух метрах от меня.

— Будь добр, просвети меня, — чем большее смущение я испытывала, тем более язвительным становился мой тон.

Этерн побарабанил пальцами по гладкой поверхности.

— Очевидно, к Верлену ты не испытывала никакого влечения без проклятия. Ни малейшего. Раз оно так слабо подействовало на тебя.

— А к тебе, значит, испытываю?! — возмущённо вопросила я, старательно избегая смотреть Кетро в глаза. Это не очень помогало, потому что при взгляде на сильные руки вспоминалось, как они скользили по моей спине, при взгляде на красиво-очерченные губы вспоминалось, как нежно они меня целовали… Наконец, изумрудно-зелёные глаза поймали мой взгляд, и, кажется, я начала тонуть в них. Отвела взгляд. Тонуть во всяких там зелёных глазах в мои планы совершенно не входило.

— Тебе виднее, — ответил Кетро спокойно. Резко поднялась из-за стола. Он тоже поднялся, практически одновременно со мной.

— Разговор окончен, могу я идти? — спросила я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал. Каким-то образом Кетро оказался не в двух метрах, а в одном шаге и твёрдо сказал.

— Калерия, это было проклятие. Поняла? Без проклятия я тебя раздражаю, ты испытываешь негативные эмоции, но это эмоции. Раздражение в страсть перетекает гораздо легче, чем то, что ты ощущаешь к Верлену, вот и всё.

— Благодарю за лекцию, — сухо ответила я, отодвигаясь от этерна на безопасное расстояние. Почему-то от близости к нему кружилась голова. Откат ещё не прошёл до конца — это точно.

— Могу я идти?

— Иди, — позволил Кетро, продолжая наблюдать за каждым моим движением так внимательно и настороженно, словно я — какой-нибудь дамхан*, который вот-вот плюнет ядом.

==================

* Дамхан — ядовитый паук, демон стихии земли.

Браслет пиликнул, оповещая о том, что пришло моё учебное расписание.

Всё, как и обещал Адриан. График общих занятий, индивидуальные тренировки с наставниками, время для собственных исследований. Только обязательные для всех академистов дежурства сменились официальными рабочими часами в целительском блоке.