от намертво вцепившегося нунтиуса. Сватка продолжалась недолго. Заигравшее пламя на всех алтарях перед деревянными истуканами взмыло несколькими световыми потоками под купол храма и одним ударом обрушилось на кота, отбросив дозорного далеко в сторону. Комитатур рассвирепел, из-под когтей полетела стружка деревянного пола. Пламя продолжало сжиматься в тесное кольцо, сантиметр за сантиметром, охватывая гигантского кота. Он изогнулся чёрным блестящим телом и палящим взглядом уставился на Катерину. Та в эту же секунду, вжавшись в стену, завизжала от ужаса и боли. Браслет на её ноге сжимался всё сильнее. Кровь заструилась багровыми ручейками.

Глеб ошарашено смотрел на происходящее: «Ей же сейчас ногу отрежет!».

Юноша, не помня себя, бросился на кота с кинжалом. Комитатур взревел жутким воплем от полученного в бок удара и перевёл на Глеба, как будто огнём бьющий взгляд, чем мгновенно, словно гипнозом сковал движения нападавшего. Подоспел Константин Евгеньевич. Он выхватил клинок из кота и ещё раз вонзил его в горло Комитатура, и тот упал на пол бездыханным. Быстро сокращаясь в размерах под натиском зеленоватого пламени кот, вскоре совсем исчез. Магическое пламя, потрещав и пощёлкав как будто электрическими разрядами, метнулось на алтари и рассеялось. Послышался вскрик Катерины. Браслет раскрылся, упал и задымился, а потом исчез, оставив под собой выжженный участок на полу. Женщина сдёрнула полотно сари и частью его перемотала ногу. Второпях она не заметила, как в сторону отлетел мешочек с рубинами, верёвка которого ослабла и камни застучали по полу как горошины из перезревшего лопнувшего стручка.

Вдруг, на месте, где только что был Комитатур, лиловым пламенем вспыхнула кошачья голова.

Кот улыбался, широко раскрыв пасть: – Это ещё не конец! Со мной не так-то, легко справиться! Ха-ха-ха!

Голова испарилась, а Константин Евгеньевич подытожил результат битвы: – У него множество других жертв имеется в загашнике, но, по крайней мере, на одну у него стало меньше. Как нога, Катерина?

Женщина всхлипнула.

Артемий бросился к дочери: – Сейчас полегчает.

Он провёл руками и запел какую-то песню вперемешку с бормотанием и нашёптыванием. Катерина перестала плакать и с удивлением стала наблюдать, как рваная рана на ноге затягивается.

Всеволод подобрал камни и радостно сообщил: – Сестричка ты принесла нам освобождение. Яхонты откроют темницу.

– Освобождение? – переспросила Катерина.

Брат напрягся в лице, но мягким голосом с грустью проговорил: – Однажды к нам пришёл один из Дивинус. Наши родители отказались работать вместе. Мать погибла в схватке, а тебя похитили, пообещав направить твою природную силу против землян. Нас с отцом заперли в пространственном коридоре. Нам удалось перебазироваться к нашему родовому капищу. Но для того, чтобы снять заклятие, были нужны яхонты и теперь мы освободимся.

Увидев, как Всеволод складывает в мешочек рубины, Глеб полюбопытствовал: – Яхонты? А что в этих камнях такого особенного?

– Красного цвета яхонты или рубины по самым разным легендам о происхождении имеют одно общее сходство. Это застывшая кровь древнего существа. Используя его мощь, сохранившуюся с незапамятных времён, любое заклинание насыщается невиданной силой. Этот природный катализатор позволяет обученному ведуну творить чудеса, открывать порталы или даже продлять жизнь.

Константин Евгеньевич подошёл к Всеволоду: – Я так понимаю, что мой перстень с красным камнем вы из этих же побуждений позаимствовали, чтобы домой вернуться?

Щёки брата Катерины вспыхнули маковым цветом.

Он вытащил из кармана кольцо и вернул дозорному: – Мы не знали кто вы, а лишняя предосторожность не помешает. А что у вас за оружие?

Всеволод с интересом рассматривал издалека, лежащий на полу клинок.

– Это мой кинжал, – гордо вскинув голову, сообщил Глеб и подобрал оружие, поглаживая и пристёгивая его к поясу.

– Он заговорённый? – подключился к диалогу отец семейства.

Глеб замотал головой, а дозорный, сощурившись, предположил: – Можно сказать и так. Казаки как воины часто молятся Всевышнему и посещают храмы от того и оружие как заговорённое делается, их бережёт, а врагов поражает.

Глеб щёлкнул пальцами. Он неожиданно понял, что эти ведуны настоящая находка.

Юноша немного замялся, подбирая слова, и наконец-то спросил: – А вы сможете у моего друга такой браслет с ноги снять?

Всеволод переглянулся с отцом и утвердительно кивнул.

– Нужно, чтобы немного времени на восстановление энергии в храме прошло, и мы призовём силы природы, чтобы разрушить заклятие, – пояснил Артемий.

– А у вас будет ещё доступ к этому храму, если вы его сейчас покинете? – обеспокоенно спросил Глеб.

Катерина встала, опираясь на отца, её лицо светилось от счастья.

Всеволод, разглядывая сестру, произнёс: – Это наше родовое капище. Оно существует не только в параллельном пространстве, но и в реальности. У нас всегда был к нему доступ. Приводите друга.

Глеб щёлкнул пальцами: – Ещё другому моему другу нужен наставник в ведических делах. Вы с этим сами справитесь или кого-то посоветуете?

Отец семейства нахохлился и грозно спросил: – Что в колдуны твой друг рвётся?

Глеб замотал головой, а Константин Евгеньевич серьёзным тоном сообщил: – Его друг сам потомственный волхв, но без учителей, как вы понимаете, ни как нельзя.

Лицо старика смягчилось: – Приходите в гости с вашими друзьями. Будем рады, чем сможем, поможем.

Гости и хозяева звёздного храма распрощались. Воссоединённая семья, используя магический обряд, разорвала оковы и вернулась в Томск, а Глеб и Константин Евгеньевич, сверившись с наставлениями Елизаветы Леопольдовны, с помощью перстня отправились по пространственным коридорам времени в следующую точку маршрута.

Глава 13

Лицо Димы неестественно вытянулось. Посреди зелёных коротко стриженых газонов сменяющихся голыми вытоптанными участками на высоком холме, окружённом равнинами, в небо выпирало куполообразное здание. Кирпичная полусфера была окружена забором из каменных столбов по типу Стоунхенджа, и четырьмя возвышающимися воротами, имеющими по несколько каменных перемычек, усеянных барельефами, на которых фигуры людей чередовались с животными, мирные сцены подношения даров, сменялись военными сражениями. Это строение меньше всего походило на ступу в привычном понимании. Юноша посмотрел на наставника. Анатолий Александрович выглядел, как всегда, невозмутимо.

– Это не ступа, – уверенно заявил Дима. – Ступы в сказках бывают стаканообразные, а это какая-то огромная перевёрнутая чаша, причём каменная. Такая никуда не полетит.

Дозорный поднял одну бровь: – По-твоему получается, что если есть название, которое не соответствует в реальности твоему представлению, то это неправильно? То, что выглядит иначе, не допустимо?

Дима потупился: – Не совсем.

– То-то же. У каждого слова по несколько значений есть, об этом помнить надо и в словарь не забывать заглядывать, – хмыкнул Анатолий Александрович. – Пойдём, прогуляемся. А по поводу ступ думаю, уже сам уразумел, что это такие летательные аппараты были, которые в народной памяти сохранились.

Очередное изумление на лице парня выдало его с головой –