Дракон рванул следом и, сделав победный круг вокруг скалы, принёс мячик обратно. Игра пошла динамически. Маша повизгивала с восхищением, а Паша сосредоточенно ждал финала, надеясь, что дозорной удастся приучить этого зверя. Но тут послышался рог. В этот раз он был более мелодичный и как будто слабее. Вишваруп остановился, позабыв о мячиках. Он взмыл над пленниками и те почувствовали, как некая паутина, снова сковала их движения. Дракон продолжал хлопать крыльями, но не двигался с места.

– Чего он ждёт? – удивлённо спросил Паша.

Поскрипывая зубами, Елизавета Леопольдовна кивнула в сторону: – У нас гости.

– Это колесница с орлом? – ахнула Маша.

– Похоже на то. По-моему, там женщина, которая сидела на троне, – сощурился Паша, разглядывая приближающийся экипаж.

– Любопытно то, что она одна, – бесцветным голосом пробормотала дозорная.

– Но мы-то от охраны никуда не денемся, – встревоженно глянул на дракона Паша, прикидывая насколько они, успели подружиться с этим трёхголовым монстром.

Гордая осанка коротышки королевы, на шее которой болтался маленький рог, не могла скрыть некое беспокойство. Надменное лицо выглядело взволновано. Описав два круга вокруг пика, она опустилась на скалу. Орёл послушно сложил крылья. Дракон продолжал парить сверху. Пленники чувствовали себя словно за решёткой в тесной темнице.

Оставаясь в колеснице, она заговорила мягким голосом: – Я Нишитх. Я старшая среди моих братьев. За то, что вы сделали, наказание смерть. Колодец знаний был осквернён вашим невежеством. Мы якши получили этот источник знаний под охрану, когда нам разрешили поселиться в пространственной обители. Это уберегает нас от нагов, наших змееподобных врагов, которые, как и мы ценят драгоценные камни и металлы. Но якши в отличие от нагов добывают их сами в шахтах и стерегут собственные сокровища, а не краденные. Нам чужого не надо, а они не брезгуют воровством. Копят сокровища для будущих битв. Мои братья думают, что вас послали наги. Так ли это?

Елизавета Леопольдовна попыталась сделать шаг вперёд и упёрлась в невидимое ограждение, она почтительно склонила голову и спокойным голосом проговорила: – Если королева Нишитх задаёт такой вопрос, значит, она сомневается. Ваша мудрость подсказывает вам, верно. Мы не имеем ни какого отношения к вашим врагам. Но мы и не случайные здесь путники. Всё что я могу сказать, это только то, что мы ищем части некогда единого целого, которого враги Дивинус выкрали у нашего владыки.

Лицо Нишитх потемнело, глаза сверкнули: – Дивинус. Везде эти хитрые монстры просачиваются. Совсем недавно их была горстка, а теперь они диктуют правила. Мы должны платить им дань, чтобы они нас не трогали. Но я уверена, что это лишь плата за отсрочку, однажды они на нас нападут.

– Не рубинами ли они взымают оплату? – угрюмо спросила дозорная.

– Да. Их интересуют именно рубины. Причём крупные, – закивала королева. – А вы откуда знаете?

– Возможно, именно среди рубинов вскрывается то, что нам нужно и нам надо добраться до этого раньше Дивинус, – пояснила Елизавета Леопольдовна. – Вы можете нас отпустить?

Глаза Нишитх погрустнели, едва уловимым движением она покачала головой: – Мои братья запуганы и всё больше утрачивают здравомыслие. Они не посмеют пойти против правил и видят в вас только нарушителей. Традиции и условности это то, что сейчас позволяет якши выжить и сохранять нейтралитет, но это и ограничивает нас, делает управляемыми. Нас осталось очень мало. От воинственного прошлого остались лишь величавые легенды гордецов, порой мне уже начинает казаться, что все эти сказания вымысел. Не может быть так, чтобы народ пал так низко, если раньше был столь царственным и монументальным. Величие крови никуда не девается, а мы стали жить в заточении по собственному желанию, вместо того, чтобы сражаться.

– А кто устанавливает правила? – осторожно спросила дозорная.

Нишитх на миг задумалась, и взволнованно ответила: – Королевская семья устанавливает правила, но мы так давно этого не делали. В нашей размеренной жизни всё прописано в далёком прошлом. Это опресняет мозги. Нет смысла размышлять, когда нет потребности.

В этот момент затараторил Паша: – Но сейчас же потребность появилась? Мы случайно свалились в колодец. Я так понимаю это ваши охотники, управляя силой ветра, нас туда зашвырнули. Мы не виноваты. Мы вам не враги и боремся с вашими недругами. Покажите нам ваши крупные рубины. Мы подскажем, есть ли среди них то, на что охотятся Дивинус. Вам не обязательно отдавать это нам, просто не вручайте нашим общим врагам.

Голова королевы поникла: – Я мало что могу, мои полномочия ограничены.

– А как же рубины? Вы же не должны отдать Дивинус, то, что они ищут. Вам нужен неоспоримый козырь для дня решающей битвы. Помогите нам, – настойчиво попросила Елизавета Леопольдовна.

Нишитх всхлипнула: – Вы не понимаете, у меня нет последователей. Братья оттеснили меня от управления.

– Несмотря на всё это вы не побоялись сюда прийти, и это говорит о многом. Возможно, вы единственный истинный потомок великих предков, – ободряюще вымолвила дозорная.

Вдруг раздался звук рога. Нишитх заметалась. Она запрыгнула в колесницу и отбыла, оставив позади себя шлейф цветочных ароматов. Дракон захлопал крыльями и взмыл в небо, унося за собой пленников. И вот они снова подвисли над озером перед тронами. Трое братьев гневными взглядами проводили опоздавшую королеву. Подданные же стояли, потупив взоры.

Коротышка в мундире провозгласил: – Решение принято. Казнь состоится…

Не успел он закончить, как Нишитх встала с трона: – Подождите. По древней традиции мы должны исполнить последнее желание провинившихся.

Три короля негодующе засверкали глазами, и, выкручивая шеи, устремили взоры на сестру.

Коротышка в мундире промямлил: – Королева Нишитх вскрыла право на последнее желание.

Нишитх подошла к краю площадки, где в сетях барахтались пленники и прошептала: – Просите показать вам сокровищницу.

Паша громко повторил: – Мы желаем увидеть ваши богатства. Покажите сокровищницу с рубинами.

Толпа зрителей взревела: – Какая наглость! Не позволяйте им!

Короли поднялись со своих мест, а Киаан прогремел: – Мы гаранты традиций! Да будет так!

Младший брат Ранбир приблизился к Киаану и Деваншу и прошипел: – Я устрою так, как будто эти пленники напали на Нишитх и мы раз и навсегда избавимся от этой позорной родственницы. Хватит уже ей нас поучать! Уже давно бы с Дивинус друзьями были, а она нас только ими стращает.

Старшие браться закивали и Киаан добавил: – Ранбир, проводи нашу королеву вместе с нарушителями!

Ранбир достал маленький рог и продудел. К нему подлетел белоголовый орёл с колесницей. Нишитх тоже вызвала экипаж. Брат и сестра устремились в горы, а Вишваруп, потащил за ними приготовившуюся к схватке троицу.

Посреди высоких скал в лесистом понизу извилистом ущелье