Вторая пара бодигардов обосновалась в дальнем углу. Сидели лицом друг к другу. Один контролировал зал и заднюю дверь, ведущую куда-то в темные глубины кафе, второй – барную стойку, за которой был еще один, дополнительный выход.

Глеба не пытались останавливать. Только проводили недовольными, угрюмыми взглядами. Глеб в ответ взглянул насмешливо: «Голубки… Вы бы еще обнялись принародно…» Может, мелькнуло что-то такое, прозрачное, в глазах Кожухова, потому что один из «голубчиков» вдруг густо покраснел и едва заметно отодвинулся от напарника.

Вполне довольный собой, Глеб устроился за столиком в самом центре зала. Откинулся на высокую спинку стула, руки положил на белоснежную скатерть… Взгляд – поверх голов второй «сладкой парочки».

Из подсобки, из-за тяжелой портьеры – испуганные, расширенные глаза молоденького официанта. Немой вопрос – можно?.. Короткий и степенный кивок «державшего» зал бодигарда – можно. Обслужи, пацан, гостя. Позволено… Он здесь не просто так…

– Кушать будете? – официант, угодливо улыбаясь, склонился к Глебу. – Меню…

– Не надо! – небрежно отмахнулся Кожухов. – Чего-нибудь… – Он пошевелил пальцами возле плеча. – …Слегка перекусить. На твой вкус. Но побольше мяса…

– Одну минутку! – Официант, не разгибаясь, попятился к кухонному выходу.

…Тот, кого хотел видеть Глеб, появился ровно в назначенное время. Минута в минуту.

Кожухов, небрежно ковырявшийся в принесенном официантом блюде, сам момент торжественного выхода пропустил. Не появился глашатай, не закричал: «Народ к разврату готов!» Просто сгустилась атмосфера в зале заведения, в усиленном режиме завращали глазами бодигарды, завертели головами, зрительно имитируя приступ повышенной бдительности.

– Здравствуй, Глыба… – Глеб не услышал шагов – только голос, уже над самой головой.

Неторопливо отложив вилку, Кожухов поднял взгляд. Усмехнувшись, ответил:

– Здорово, Пастух…

– Я буду откровенен с вами, Игорь Николаевич! – Доктор сразу же, избегая словоблудных прелюдий перешел к делу. – Предельно откровенен. Ну, по крайней мере, настолько, насколько это возможно в моем положении.

– Может, мы сначала пообедаем? – Игорь дал понять, что сотрудничество, о котором постоянно говорит Дрёмов, лично ему нисколько не интересно.

– Вы знаете, мне сейчас, честно говоря, кусок в горло не лезет… – отмахнулся авторитет. – Мыслишки, знаете ли, мыслишки…

Оперативник не стал задавать уточняющих вопросов. Если уж Доктор сказал «а», то скажет и «б». Сам скажет. Просто это теперь уже вопрос времени. Никакого партнерства на равных – криминальный лидер должен выступать в роли просителя. Учитывая то, что именно он первым решился на контакт с представителем правоохранительных органов, Игорь ему сейчас намного нужнее, чем он Игорю. Стало быть, Михайлову ни в коем случае нельзя отдавать психологического преимущества.

Оперативник не спеша отрезал кусочек сочной отбивной котлеты, обмакнул ее в соус, тщательно разжевал. Доктор внимательно наблюдал за ним, по скулам перекатывались желваки, глаза метали молнии, но… Ничем другим свое недовольство поведением собеседника авторитет не выражал. Не позволял себе такого. Значит, действительно, припекло почти всемогущего криминального лидера так, что дальше некуда. Вот и терпит. Хотя Игорь мог быть твердо уверен в том, что при случае – припомнит такое вот явное неуважение к собственной персоне. И постарается отыграться по полной программе, так, чтобы запомнилось надолго.

– А тут неплохо… – Михайлов рукой с вилкой, на зубцах которой был нанизан очередной кусок, повел вокруг. – Приятное местечко. И кухня – на уровне…

Возможно, ему лишь показалось, что авторитет чуть слышно скрипнул зубами. Даже наверняка – показалось. Дрёмов держал себя в руках. Только глаза все темнели и темнели, постепенно теряя свой природный цвет.

– Ну, так что там у вас за проблемы, Михаил Константинович? – Игорь сделал вид, что только что, сию секунду, заметил сидящего напротив. – Излагайте…

И опять Игорь выбрал формулировку, в которой было заложено даже не пренебрежение к собеседнику – практически оскорбление. У людей уровня Доктора проблем не бывает. Просто потому, что не может быть. Так, мелкие «запутки»… Но Дрёмов и это проглотил. Только вздохнул долго и тяжело.

– Дело в том, что смерть этого человека…

– Вершинина, – со всей доступной ему любезностью подсказал Игорь.

– Да, Вершинина, – короткий выстрел-выброс ненависти во взгляде. – Так вот, его смерть – это атака на меня.

– Неужели? – изобразил удивление Игорь.

– Дело в том, что этот человек, как я уже вам говорил, работал со мной… – продолжал Доктор. – То есть мои люди, от моего имени гарантировали ему безопасность… – он выдержал многозначительную паузу и повторил: – Полную безопасность… Физическую и имущественную. Понимаете?..

Игорь кивнул – понял, дескать, не дурак. И особой нужды талдычить одно и то же по много раз нет.

– Так вот, лично я этот шаг… ну, убийство человека… расцениваю как наезд, – наконец-то сообщил Доктор. И опять замолчал. Каждое слово давалось ему с явным трудом. Видно, не привык он вот так говорить с человеком, которому от него ничего не нужно. Ни денег, ни информации, ни чего-то другого. А подавить, нажать одним только характером не получалось.

– Я все еще не могу понять, чем мы можем быть полезны друг другу, – пожал плечами Игорь. – Наезд – это, как я понимаю, какие-то ваши внутренние споры?.. Так сказать, производственные проблемы. В процессе разбора которых вам лично может грозить опасность?

– Ну, примерно так… – вздохнул Доктор.

– Тогда тем более не понимаю, – развел руками оперативник. – Вам нужно не ко мне, а в СОБР или в ОПОН обращаться. На делах такого рода специализируются именно они.

– Это еще зачем?! – Дрёмов даже отшатнулся, так на него подействовало сказанное Игорем. Оно, собственно, и понятно. Подразделения, названные опером, особой популярностью среди братвы не пользовались – скорее, наоборот…

– Ну, они обеспечат вам охрану…

– Да не охрана мне нужна! – Авторитет чуть повысил голос – он был уже на грани срыва. Но тут же взял себя в руки и повторил чуть тише: – Не охрана…

– Тогда что же?

– Игорь Николаевич, я навел о вас справки, – продолжал Доктор. – Вас считают очень сильным оперативником. Цепким…

– И какое отношение это имеет к делу?

– Мне нужно знать, действительно ли это наезд. И – чей именно…

– А вы не догадываетесь?

– Дело в том, что возможны несколько кандидатур. Как минимум три… Всем трем в равной степени хотелось бы завладеть кое-чем из того, что имею я и с чем был связан покойник. Все в разное время обращались ко мне с предложением уступить эту тему… Разумеется, за определенную компенсацию.