– И всем трем было отказано? – продолжил Игорь.

– Да, – подтвердил Доктор.

– Я все еще не понимаю, чем я могу быть вам полезен, – холодным светским тоном произнес Михайлов. – Мне всегда казалось, что люди вашего склада могут решать такие вопросы сами, без привлечения каких-то дополнительных сил.

– Могут, – спокойно согласился Доктор. – И я могу. Только вот дело в том, что сейчас в нашем обществе установилось некое равновесие. Город поделен, люди контролируют свою территорию, следят, чтобы «дикие» и «махновцы» знали свое место… Все довольны. И если я нарушу это равновесие без серьезных доказов… Меня снимут с пробега. В одиночку против всего города я не выстою. Но и не ответить я не могу…

– И вы с моей помощью рассчитываете получить эти самые ваши доказы?.. – уточнил Игорь. Доктор в ответ утвердительно кивнул. – А почему вы решили, что я вам буду помогать?

– Война – это кровь, это трупы… – просто объяснил авторитет. – Как я понимаю, плодить трупы – не в ваших интересах. Кроме того, в любой войне в первую очередь страдают самые незащищенные. Мирное, так сказать, население…

– Приступ человеколюбия? – не без ехидства усмехнулся Игорь. – Вы меня растрогали, Михаил Константинович!

И тут Доктора как будто прорвало. Он заговорил быстро, эмоционально, горячо:

– Вот только не надо считать нас людоедами какими-то! Нам это тоже на фиг не надо! Любая война – в первую очередь потери. Не только людские, но и финансовые. Кроме того, война – это беспредел! Иначе нельзя! Не получается! А беспредел может значить только одно – мы все не на своем месте. Значит, найдутся те, кто решит нас подвинуть. Это – новый виток войны, новый передел! Вы девяностые помните?

– Смутно…

– А вот я тогда хлебнул! Вся шкура в шрамах…

– Вы хотите, чтобы я вас пожалел? – осведомился Игорь.

Как ни странно, но ирония мгновенно привела авторитета в чувство.

– Нет, – буркнул он, отвернувшись. – Я хочу, чтобы вы нашли убийцу. То, что я о вас знаю, позволяет сделать вывод – вы не будете искать «крайнего», как это могут сделать некоторые ваши коллеги. Вы будете искать настоящего убийцу…

– А когда найду, отдать его вам? – Этот странный разговор Игоря даже развлекал немного.

– Зачем? – удивился Доктор. – Поступайте в соответствии с законом. Мне важно знать, что тот, кого вы поймаете, действительно тот самый человек! А задать ему пару вопросов смогут и в СИЗО, и в колонии. Не только задать, но и получить на них предельно откровенные ответы. Уж на это моего влияния хватит…

– А почему бы вам, такому влиятельному боссу, не провести собственное расследование?

Доктор помолчал, потом, отвернувшись, пробормотал:

– В том-то и дело, что провели уже…

– И что? – Игорю пришлось немного подтолкнуть замолчавшего авторитета.

– Это сделали не наши, – угрюмо и как-то даже смущенно – хотя такое вот слово никоим образом к нему не подходило – сообщил тот. – Может, залетные, может, гастролеры… Но только прямой связи этого убийства с моими местными конкурентами не найдено. Поэтому у меня вся надежда только на вас, Игорь Николаевич. И на вашего приятеля Лунева. Так что говорите прямо, чем я могу помочь…

Под влиянием американского крутого детектива у русского обывателя сложился такой образ частного сыщика: высокий молодой крепыш с немного презрительным взглядом, постоянно жующий резинку, бьющий всех встречных в лицо и потягивающий в коротких промежутках между драчками виски. Ему нет нужды прикладывать какие-то усилия к добыче информации во время расследования – она сама собой падает в его руки. Ну, или – в самом крайнем случае – он платит за нее. Баксов пять или десять, не больше.

Частный детектив Хромов был невысок и худощав, слегка сутуловат. Не отличался большой физической силой и умением сражаться врукопашную, а жевательную резинку терпеть не мог – зубные протезы прилипали… Таким образом, все, что объединяло его с американскими детективами, так это одна, но, как сказал поэт, пламенная страсть. К спиртному.

Зато в отличие от тех же американцев он прекрасно знал некоторые национальные особенности России. В стране, где чуть ли не каждый второй по разным причинам побывал под катком «сурового, но справедливого» закона, надеяться на получение информации на добровольных началах или за несколько паршивых долларов было, по меньшей мере, глупо. Скорее, попытки добыть интересующие частного детектива сведения у простых российских граждан могли привести лишь к оказанию физического воздействия на личность чрезмерно любопытствующего индивидуума. У советских – собственная гордость, как была, так и осталась. И «стукачей» в нашей стране не любят… Один из самых распространенных контрвопросов: «С какой целью интересуешься?..» Так что Хромов не пытался обходить соседей и сослуживцев объекта разработки, прикрыв лицо темными очками и низко надвинутой шляпой. Метод, используемый им, был и проще, и надежнее…

Для начала бывший подполковник зашел в магазин и приобрел одну бутылку водки емкостью в литр. После чего, надежно укрыв спиртное в портфеле, вошел в здание УВД области. Предъявив постовому на входе пенсионное удостоверение, поднялся на второй этаж здания, к кабинетам уголовного розыска.

– Ба, кого я вижу! – то ли делано, то ли искренне обрадовался старый приятель, ныне – начальник одного из отделов УУР. – Каким ветром?

– Попутным… – То, что бывший сослуживец с порога не стал ссылаться на дела и собираться на какое-нибудь очередное или внеочередное совещание, уже само по себе было хорошим знаком. Поэтому Хромов прошел в кабинет и, пожав приятелю руку, присел к столу.

…Через несколько минут «высокие договаривающиеся стороны» пришли к консенсусу. Водка перекочевала из портфеля частного детектива в сейф полицейского, а тот, в свою очередь, включил компьютер. Еще через несколько минут на руках у Хромова была распечатка, в которой крайне подробно были расписаны сведения, которыми располагал уголовный розыск в отношении объекта разработки частного детектива.

Поблагодарив старого приятеля и пожелав ему всех благ, Хромов покинул кабинет. Остановившись в коридоре, быстро пролистнул распечатку. Глаз зацепился за одну из строк: «частный предприниматель». Ага. Улыбнувшись, частный детектив вышел на улицу.

В течение того же дня состоялось еще два похода, аналогичных первому: в управление ОБЭП и в налоговую инспекцию. Там тоже нашлись старые, проверенные знакомые. Разве что чуть-чуть изменились презенты: в ОБЭП – коньяк, в налоговую – коробку дорогих конфет…

Так что уже после обеда частный детектив вернулся в свой офис. Разложив перед собой на столе распечатки электронных документов, начал составлять отчет о проделанной работе. А чего мудрить-то? Все необходимые сведения были получены. Ну, разве что о размере и фасоне нижнего белья, как говорил заказчик, в этих распечатках не было сказано ни слова. Ну, да это, скорее всего, так. Фигура речи…