Вот и поддержал в свое время Пастух этого мужичка. Сделал своим должником. Имея немалый житейский опыт – да и опыт работы с людьми, что ни говори, преизрядный, – понимал: такие, как этот Глыба, долги отдают. Всегда.

Так что можно было бы радоваться – как раз сейчас Пастуху нужен был «стрелок». Так сложились обстоятельства. В этой стране криминал – так же, как и власть – давно уже является всего лишь одной из сфер бизнеса. Бизнес по-русски, который не дано понять цивилизованным европейцам и даже диковатым американцам. И здесь крайне высока конкуренция. Впрочем, это характерно для любой сферы, относительно легко приносящей сверхприбыли.

Пастуха, который до недавнего времени считал себя полноправным и единственным хозяином города, начали теснить. Нагло и дерзко, наплевав на авторитет, заработанный в долгих «командировках». Молодежь подросла…

Раньше, когда бандиты были просто бандитами и вели соответствующий статусу образ жизни, такого рода «вопросы» решались достаточно просто. Пуля в голову и – привет. Однако времена изменились. Организованная преступность превратилась в одну из тех многочисленных шестеренок, что вращают громоздкую государственную машину; стала неотъемлемой ее частью. И, сохраняя в какой-то степени свои собственные законы и традиции, была вынуждена принимать общие для всех государственных структур правила игры.

Сейчас Пастуху противостоял один из полутора десятков вице-губернаторов области. Молодой и жадный, спешащий схватить все, до чего могли дотянуться руки. По своему положению в обществе противники были примерно равны. И Пастух пытался сесть за стол переговоров, решить все миром. Вот только оппонент авторитета, ослепленный теми возможностями, что давала ему власть, четко и ясно дал понять – ему с бандюком, пусть даже очень авторитетным, разговаривать не о чем. Он – власть. За ним – государство с его аппаратом подавления; за ним – ОПОНы и СОБРы, суды и прокуратура, налоговики. Уж на самый крайний случай, армия. А за Пастухом – несколько сотен густо татуированных урок. И всё.

«Свободен!» – самоуверенно ответил вице-губернатор на предложение встретиться и обсудить с авторитетом сложившуюся проблему. Кстати, предложение было передано серьезными и уважаемыми в обществе людьми, на первый взгляд никакого отношения к криминалу не имеющими. Они же передали ответ. Дословно. После чего Пастух сделал для себя вывод – в этом мире есть место только для одного из них. Значит, «молодому перспективному политику» придется уйти в расцвете сил.

Вот тут и возникла проблема исполнителя вынесенного приговора. Никому из своих бойцов авторитет не доверял настолько, чтобы поручить такое тонкое дело. Насильственная смерть высокопоставленного чиновника – пусть он и курировал в областной администрации какие-то малозначащие вопросы – вызовет нешуточный ажиотаж среди правоохранителей. Землю будут носом рыть, чтобы найти того, кто осмелился поднять руку на представителя официальных властных структур. Кровавые девяностые, когда всем всё было «поровну», когда торопились набить карманы и не обращали внимания на «потерю бойца», теснее смыкая ряды в походе за светлым будущим для лучших представителей державы, остались в прошлом. Значит, рано или поздно на убийцу выйдут, отследят всю цепочку. И пусть лично Пастуху не смогут предъявить прямое участие, будут знать, кто стоит за этой смертью.

И тогда авторитет вообще рискует потерять все. Вернется на зону, в естественную для себя среду обитания. Натолкают в карманы наркоты, поднимут какие-нибудь древние, приостановленные за давностью лет, уголовные дела… Или просто внаглую «слепят» новое. Чиновничество России неприкасаемо – так же, как и воры в законе.

Разумеется, можно пригласить кого-нибудь со стороны. Связаться с кем-нибудь из старых корешей в другом регионе, попросить направить стрелка… Но кто может гарантировать, что тот же самый друган не сдаст в ближайшем будущем коллегу Пастуха, купив лично себе какие-нибудь выгоды и поблажки? А никто! Криминальное братство на самом деле – редкостная помойка. И мало кто пробивался в верха преступной иерархии, не идя на компромисс с властью.

Так что Глыба появился вовремя. Даже, как отметил про себя Пастух, слишком вовремя. В нужное время и в нужном месте. Очень похоже на провокацию органов. Поэтому первым желанием авторитета было просто послать солагерника по всем хорошо известному адресу. Лесом, боком и с прискоком.

Однако он удержался. Буквально в самый последний момент. Слишком уж удобен был такой исполнитель. Не местный, не имеющий здесь каких-то связей, утративший семью и родственников. Такой исполнит приговор – и исчезнет. И никто искать не будет. Стало быть, не стоит рубить сплеча. Осмотреться, пробить, просчитать варианты…

– Значит, так, – наконец-то авторитет принял какое-то решение. – У тебя с баблом как?..

– Нормально, – ответил Кожухов. – На первое время есть.

– Запиши номер телефона… – Этот номер, как и предыдущий, был всего лишь связным, промежуточным. – Определись с жильем, сними квартиру и сообщи адрес. В гостиницу не суйся… Сотовый-то есть?

Глеб молча кивнул.

– Купи местную «симку» и позвони с этого номера, – продолжал инструктаж Пастух. – Отдохни, расслабься. Денег тебе привезут. Ну, а я пока посмотрю, чем могу помочь насчет работы… Понял?

– Понял, – послушно кивнул Глеб.

Пастух встал с места. Руки на прощание не протянул – только бросил на собеседника еще один, долгий и какой-то задумчивый взгляд.

– Ну… – начал он. Замолчал.

Глебу сейчас казалось, что он слышит мысли старого знакомого: «А может, ну его?.. Дать пацанам команду, пусть «валят» на выходе – и нет проблем?» Конечно, Кожухов не собирался так просто расставаться с жизнью. И при планировании этой встречи такой поворот развития событий был им учтен. Но… Не хотелось бы. Ни к чему это сейчас.

«Ну, давай же, давай! Решай! – мысленно уговаривал Кожухов Пастуха. – Не сдам я тебя, не сдам! Гадом буду!»

– Ладно, – казалось, авторитет услышал эту почти что клятву. – Делай, как договорились.

С этими словами он развернулся и направился в ту сторону, откуда пришел. Глеб вдруг понял, что те несколько секунд, в которые Пастух решал, жить ему или не жить, он не дышал. Жадно втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, откинулся на спинку стула. Протянул руку, взял изящную коньячную бутылку. Щедро, от души плеснул жидкого янтаря в бокал. Медленно, с удовольствием, выпил. Хорошо!

Он не стал скрывать довольной улыбки. Все складывалось так, как он хотел. Как планировал. Пока что капризная изменщица Фортуна оставалась с ним…

– …Вообще-то здесь очередь…

Игорь оглянулся на голос. У окна, напротив двери кабинета Лунева, стояли двое. Обоим – за тридцать, одеты довольно просто, хотя… Такая вот простота стоит приличных – по меркам среднестатистического российского обывателя – денег. Не бедствуют ребята, это точно. Правда, физиономии такие… Грустные. Впрочем, как раз это объяснимо – встреча с представителями следственных органов в нашей любимой стране почему-то никого не радует.