Я крутила в голове этот вопрос, когда переступала порог “Гарцующего оленя”, поэтому не придала особого значения неоднозначному взгляду Афины, брошенному в мою сторону, хотя и заметила его. Оторвав своё декольте, до моего появления нависающее над столиком Шеридана, она плавным шагом направилась в сторону барной стойки. Да никто не покушается на её мужика, пусть уже расслабится наконец, может тогда он и обратит на неё внимание!..

Я грохнулась на свободное место напротив Шеридана.

– Заказал тебе грибной суп и стейк из форели с отварным картофелем.

– Спасибо, – выдавила я, взяв стоящий в центре стола чайник, и налила себе чай. Наконец-то черный! Каркадэ уже в горле стоит.

– Слышал, вы вдвоём сегодня старшую школу трясли, – у нашего столика возник уже знакомый мне старик, в следующую секунду бесцеремонно опустившийся рядом со мной напротив Шеридана. Сафиан – бывший шериф Маунтин Сайлэнс, с которым я впервые встретилась у реки, из которой вытаскивали затонувший мерседес. Он откололся от барной стойки как только к той подошла Афина. – Ну и шум же вы поднимите, скажу я вам, ребята. Уже сегодня весь город будет говорить о том, что полиция… Кхм… ФБР расследует убийство. Вы официально начали уголовное расследование?

– Ни ФБР, ни полиция, – я многозначительно посмотрела на Шеридана, зная, что тот старый друг Сафиана, – не делится подобной информацией с гражданскими лицами.

– Так и думал, – прищурился старик. – Никакого официального уголовного дела нет, а воду вы мутите… – он уставился в свой наполовину пустой бокал с пивом. – Ты ведь знаешь, что нельзя мутить воду в тихом омуте, – старик продолжал смотреть в свой бокал, но теперь явно разговаривал только с Шериданом. – А в луже тем более…

– С лужей, вроде Маунтин Сайлэнс, ничего страшного не произойдёт, – невозмутимым тоном отозвался Шеридан.

– С лужей, может быть, и не произойдёт, а вот с головастиками да водомерками, обитающими в ней… – Сафиан посмотрел на собеседника многозначительным взглядом.

– Не переживай, старик, мы как-нибудь разберемся. Тем более со мной агент ФБР.

На это замечание старик закряхтел и выдохнул с явным недовольством. Не верил он в меня, как в официальное лицо Федерального Бюро Расследований. Не верил и всё.

– Дэшиэл, забыл заказать тебе десерт, посмотришь меню? – решил отойти от неудобной темы Шеридан, но, как по мне, выбрал далеко не самый удачную альтернативу: предложить мне сахарок на глазах у неверующего в мои силы человека сразу после слов о том, что ты в меня веришь – серьёзно?..

– И давно вы, детки, перешли на ты? – вновь продемонстрировал своё недовольство бывший шериф.

– Прекрати бренчать, Сафиан, – сжато улыбнулся Шеридан.

– В профессиональной сфере нельзя “брататься” и “тыкать”, – фыркнул старик.

– С тобой-то мы сразу на ты были.

– Да я тебе в детстве сопли вытирал, пока Грир и Рене возились с твоим младшим братцем…

– Ваш заказ, – вдруг возникла возле нашего стола молодая женщина с ярко-красными волосами, и почти сразу же рядом с ней материализовалась светловолосая девочка лет десяти.

– Деда, пошли я тебе покажу, какой красивый натюрморт я сегодня на уроке рисования сотворила, – радостно улыбаясь, потянула за руку Сафиана девчушка.

– Ладно, детки, развлекайтесь, – всё ещё хмурясь, кинул нам Сафиан, прежде чем последовал за внучкой в сторону отдаленного столика, и, обернувшись, добавил: – А ты, Гордон Шеридан, если обещаешь Афине прийти на завтрак в её кафе, значит будь на этом завтраке как штык. Она тебя, чурбана, не обязана ждать.

– Я был занят, сам знаешь, да и не клялся я. И потом, не на завтрак, так на ужин, но я ведь пришел.

Бросив на нас последний упрёк взглядом (или мне это только показалось? ведь должен же был этот упрёк быть послан только Шеридану, при чем здесь могу быть я?), старик продолжил плестись за своей светловолосой внучкой.

– Внучка явно повеселее деда будет, – сдвинула брови я, уткнувшись взглядом в меню.

– Единственная его внучка. Больше не будет.

– Вот как? – я с любопытством посмотрела на своего собеседника.

– Помнишь, я говорил тебе про учителя истории, сломавшего себе шею во время охоты? Он был единственным сыном Сафиана, по совместительству гражданский муж Афины. Оставил после себя одного ребенка, эту девочку, Белинду. Ей, вроде, уже десять лет. В один класс с Итаном Галлахером ходит.

– Что ж, тогда неудивительно… – задумчиво произнесла я, вновь обратив свой взгляд к перечню десертов на ламинированной странице меню.

– Что “неудивительно”? – прищурился Шеридан – на сей раз я вызвала в нём любопытство.

– Не удивительно, что старик пытается сосватать тебе Афину, – отложила меню я и сразу же встретилась взглядом с собеседником. – Он тебя знает как облупленного, в детстве сопли тебе подтирал, – я едва удержалась от кривой ухмылочки. – Позже ты был его подопечным и помощником… В общем, ты идеальный кандидат.

– Кандидат?

– Вариант отчима для его внучки…

– А, ты об этом. Я знаю, что Афина ко мне неровно дышит.

– А ты? – я интуитивно посмотрела в зал, чтобы убедиться, что нас действительно никто не слышит.

– А я нет, – невозмутимо пожал плечами Шеридан.

– Тогда может быть наконец скажешь ей об этом напрямую? Зачем мозги ей пудришь?

– Ничего я не пудрю. Афина не дура, сама всё прекрасно понимает.

– Даже не думай, что я поверю в то, что ты веришь в то, будто Афина всё прекрасно понимает. Просто тебе нравится ей нравиться.

– Будто тебе самой никогда не нравилось нравиться какому-нибудь парню просто так, без последствий.

Я прикусила губу, неожиданно почувствовав колющий ком в горле от слишком резко нахлынувших воспоминаний.

– Знаешь что, мне это неинтересно, – я вновь взяла в руки меню. – Хочешь морочить человеку голову – морочь. Просто знай, что это нечестно… – я гулко выдохнула. – Забудь. Твоё дело. Поступай как хочешь.

Мы подъехали к дому Шеридана в половину восьмого. Сначала, войдя в дом, я не заметила отсутствия Кирана, но спустя минут десять, когда Гордон откопал в кладовой огромную магнитную доску белого цвета, стоящую на треноге, я вдруг вспомнила о нём.

– А где Киран? – взяв в руки черный маркер, поинтересовалась я.

– Сказал, что сегодня заночует у моих родителей.

– Не сильно-то ты переживаешь на этот счет.

– А чего переживать? Парень он у меня толковый, если сказал, что ночует с моими, значит так оно и есть – мы доверяем друг другу.

– Знаешь, не всякий родитель может сказать те слова, которые сейчас говоришь ты.

– Не всякий родитель воспитывает сына без материнского участия, максимально используя труд дедушки и бабушки. Я ведь говорю, Киран у меня отличным парнем получился. Так что как минимум этим проектом своей жизни мне можно гордиться.