– Простите за бестактность, а вы с шефом не в лучших отношениях, насколько я понял?

– С хрена ли? – удивился Игорь.

– Он с вами был довольно груб и…

– Забей! Он ко мне относится как к идиоту, но при этом любит меня… – Игорь, кажется, запнулся на долю секунды, – как сына. Нас связывают тысячелетия, за это время можно привыкнуть к чему угодно. Он привык к тому, что я не гений, я – к его занудству.

– Тысячелетия… Это фигура речи такая?

– Конеш-ш-шно, – Игорь растёкся в двусмысленной улыбке, словно чеширский кот.

Лёня не нашёлся с ответом. Чем дальше, тем больше он чувствовал себя участником какой-то дурной постмодернистской пьесы. И это ему не нравилось.

– Хорошо, начнём.

Рыжий развернулся и зашагал дальше по коридору, поочерёдно распахивая двери и бодро и лаконично объясняя, что где происходит в настоящий момент и как всё это работает на то, чтобы извечная мечта человека о полёте стала реальностью.

Игорь слушал вполуха. Люди, работавшие в КБ, интересовали его не слишком, технические подробности – и того меньше. Информация, наполненная этими подробностями, явно пролетала мимо его сознания. Он тяготился, но покорно продолжал изображать благодарного слушателя.

Китайцы на днях вели себя с точностью до наоборот, ловили каждое слово, но делали вид, что не очень-то и заинтересованы. Насколько понял Олег, китайская делегация планировала купить лицензию на производство своих крыльев, и, вероятно, такой нарочитой реакцией её представители пытались понизить сумму контракта. Игорь же на самом деле скучал и от кабинета к кабинету тускнел всё больше. Минут через двадцать он по-свойски подцепил Лёню под локоть.

– Погоди, старичок.

Лёня остановился.

– Туалет направо от лестницы.

– Да я не про то, – конспиративно понизил голос Игорь. – Я, как бы это тебе сказать, всё вот это вот умное бла-бла не слишком. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Лёня. – Только шеф велел показать вам…

– Да хрен с ним, с твоим шефом. И давай уже на ты.

– Хорошо, – согласился Лёня. – Давайте… в смысле, давай. Но только я шефу обещал, что…

– Что побудешь со мной – и свободен. Вот ты со мной и побудешь. Пошли.

Игорь решительно схватил Лёньку за руку и поволок к лестнице. Сопротивляться напору Карова было бесполезно: против двухметрового испытателя у рыжего не было никаких шансов.

– Куда?

– Теперь я тебе всё покажу, – заговорщицки подмигнул Игорь. – Только не тут.

По стенам тёмного, лишённого окон зала бегали разноцветные блики. В центре в окружении приземистых столиков и кожаных диванов возвышался подиум с двумя сверкающими металлом шестами, на которых извивались полуголые девицы, полируя шесты своими телами до ещё большего блеска. Лёня в стриптизе последний раз был… никогда. Потому чувствовал себя не в своей тарелке. Зато Игорь повеселел и приободрился, хандра, наметившаяся в пахнущих пылью и плесенью кабинетах КБ, прошла, как не бывало.

– Вон та тёмненькая клёвая, скажи? – пихнул Лёньку в бок испытатель.

Тот сдержанно кивнул, продолжая чувствовать себя скованно и не очень

понимая, как избавиться от этого чувства неловкости.

– Да ты не бойся, это с непривычки, – уловил его состояние Игорь. – Ты бахни, мир сразу заиграет другими красками.

Возле столика появилась ещё одна девушка, чуть более одетая, чем те, что вертелись у шестов.

– Это вам за счёт заведения, – мило проворковала она, ставя на стол пару стаканов, наполненных на два пальца виски. – А это меню. Приятного отдыха.

Игорь лёгким движением подцепил стакан, дзынькнул донышком о край второго стакана, что остался на столе, и влил в себя содержимое. После чего довольно крякну и потянулся за меню.

– Да здравствует Бахус и Бахова дурь! Ты не сиди, пей. А то сейчас тёлочки придут, а ты трезвый и скучный.

– В смысле – придут? – уточнил Лёня, пригубив виски.

– С шеста слезут и к нам. Если не эти, то другие, их тут много.

– А к нам им зачем? Приватный танец? – припомнил рыжий слышанное где-то словосочетание.

Собственно, о стриптизе он знал исключительно по кино. А в кино в стриптизе можно было заказать приватный танец, сунуть стриптизёрше в трусы доллары, ну и вылететь за дверь заведения с подачи охраны, если позволяешь себе распустить руки больше дозволенного.

– Какой танец? Ты маленький, что ли? Девочки работают. Кто такая стриптизёрша, по-твоему? Ночная бабочка высшей пробы. Если проститутку выбирает клиент, элитная проститутка может отказать клиенту, то стриптизёрша сама выбирает себе клиента. Если она захочет, ты будешь поить её весь вечер, а решит, что ты ей симпатичен, – и ты заплатишь за её рабочее время, чтобы отвезти к себе домой.

– У меня дома жена и ребёнок маленький, – стушевался Лёнька.

– Значит, к тебе не поедем, – легко согласился Игорь и щёлкнул пальцами, подзывая официантку: – Милая, нам еще литрушечку вискарика. А там посмотрим.

Каров всё делал с такой лёгкостью и говорил с такой непосредственностью, что любое его решение казалось невозможным оспорить. Лёня, не особенно друживший с алкоголем, прикинул, что с ним будет после выпитой на двоих «литрушечки вискарика», и приуныл почище Игоря на экскурсии в КБ. Испытатель же щедро наплескал себе виски в стакан и пил большими глотками, словно это был не виски, а лёгкое пиво или что-то вовсе безалкогольное. Взгляд его стал масляным, он ещё говорил что-то Лёне, но смотрел всё чаще не на него, а на подиум, где девушки, разоблачившиеся до костюма Евы, сменялись новыми, на которых одежды было не многим больше, чем на разоблачившихся, да и от той они стремились избавиться весьма поспешно.

Пока Лёня, верный семье и браку, размышлял, можно ли считать его нахождение здесь супружеской изменой, Игорь усандалил ещё два раза по полстакана и, лучезарно улыбаясь, поманил очередную танцовщицу. Лёня подумал, что она вряд ли обратит на них внимание, но девушка, вопреки его ожиданиям, соскользнула с подиума и двинулась к столику. В полумраке и отблесках неона её тело казалось почти идеальным. Наготу прикрывала лишь тонкая нитка стрингов. От близости обнажённого женского тела в горле у Лёни сделалось сухо.

– Привет, милый, – бархатно проговорила девушка, подаваясь к Игорю. – Угостишь коктейлем?

– Садись, киса, – кивнул Каров.

Девушка оглядела диван, на котором было не слишком много свободного места, и почему-то совершенно без церемоний уселась на колени к Лёне. Пахнуло чем-то манящим. Женщины в повседневной жизни не пользуются такими духами. Во всяком случае, жена рыжего точно ничем подобным не душилась.

– А ты, милый, что такой грустный?

Девушка прижалась к нему едва ли не всем телом, Лёня ощутил её дыхание на своей шее и вместе с ним почувствовал, как окончательно теряет способность внятно выражать мысли.